Глава 374.
Дикая местность.
Линь Цзян медленно прекратил свою практику, и как только энергия Фрагмента Души истощилась, к нему вернулось осознание.
— Эй, как там всё прошло?
— Результата я пока не знаю, но, судя по словам Ян Ло, мне удалось успешно заронить в её сердце демона. Если она меня не поймает, ей не достичь Дао.
— Тогда давай считать это успехом.
— Ладно, но теперь Ян Ло начнет полномасштабное наступление. Она знает, что я нахожусь в Дикой местности, и наверняка догадывается и о тебе. Ты готов к опасности?
— Конечно, твой враг — мой враг. Если она посмеет явиться в Дикую местность, я о ней позабочусь.
Маленький дурня не боялся Ян Ло в мире совершенствования, а в Дикой местности, где он всем заправлял, ему было и вовсе не страшно.
— Хорошо, тогда через несколько дней я ухожу. Придумай способ убедить Храм Бога Демонов.
— Убедить Храм Бога Демонов не проблема, но я сомневаюсь, что твой план сработает. Ян Ло слишком коварна. Кто в этом мире осмелится заявить, что превзошел её?
Стоило Маленькому дурне заговорить об этом, как Линь Цзян вспомнил о своем гениальном плане. Линь Цзян хотел отыскать одаренного практика, вырастить его и заставить бросить вызов Ян Ло: гений против гения, магия против магии.
— Я и сам не уверен, но другого выхода не вижу, так что остается только попытаться.
Линь Цзян понимал, что с его собственными талантами ему ни за что не одолеть Ян Ло. Маленькому дурне тоже было не под силу. Приходилось полагаться на других исключительных гениев — а вдруг удастся найти подходящего?
— Брат, мне кажется, тебе не хватает уверенности в своих силах.
— Ерунда, была бы у меня уверенность, стал бы я здесь прятаться? Я бы уже заявился туда во всеоружии. Единственный плюс такого подхода в том, что я могу оставаться в тени, дергать за ниточки и иметь право на ошибку.
Линь Цзян говорил, что до тех пор, пока он не светится и не попадается на глаза, ему нечего бояться. Если понадобится, он просто найдет еще парочку гениев.
Чжунчжоу, самое могущественное место для человеческой расы, одновременно являлось и самым густонаселенным. Там насчитывалось больше десятка крупных городов с населением в миллион практиков и более, не говоря уже о бесчисленных поселениях поменьше.
Обычных людей там было и того больше, но на них почти никто не обращал внимания. Наконец, для практиков выше ступени Насцент Соул простые смертные не представляли никакого интереса. Даже если девяносто процентов из них погибнут, их численность легко восстановится, ведь их жизни протекают так быстро. Сотня-другая лет — и популяция полностью восстановится при любых потерях.
В этот день в небольшом селении обычных людей выстроились в очередь несколько тысяч детей в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. В самом начале колонны стояли два практика на ступени Ци Рефайнинг, которые проверяли духовные корни, а еще с десяток заклинателей поддерживали порядок.
Всех этих практиков привел с собой Линь Цзян. Будучи человеком ленивым, Линь Цзян предпочитал потратить немного денег, чтобы всё сделали за него, поэтому он нашел ресторанчик и спокойно наслаждался выпивкой.
— Поздравляю, старшие. Сегодня утром мы обнаружили двенадцать детей с духовными корнями.
— Насколько они хороши?
— У нас пятеро детей с Пятью Духовными Корнями, трое с четырьмя духовными корнями, трое с тремя духовными корнями и один с двойными духовными корнями. Детей с Одиночными Духовными Корнями или Странными Духовными Корнями мы пока не нашли.
— Согласно правилам, обладатели двойных духовных корней могут остаться, а остальным мы выплатим компенсацию и отправим восвояси.
Линь Цзян кивнул. Если он хотел разобраться с Ян Ло, порог отбора должен быть высоким. Эксперты вполне могли вырасти из детей с тремя, четырьмя или даже пятью духовными корнями, но вероятность была слишком мала, а ресурсов требовалось слишком много. Линь Цзян сразу отбросил этот вариант, и проходным билетом стали исключительно двойные духовные корни.
Во второй половине дня в городок опустились два практика периода Возведения Основания и прервали проверку духовных корней, поскольку номинально эта земля принадлежала второсортной секте. Линь Цзян тут же вышел вперед.
Линь Цзян, принявший облик пожилого практика периода Возведения Основания, сначала сунул тем двоим духовный камень, а затем со слезами на глазах пояснил, что срок его жизни подходит к концу, а передать наследие некому, поэтому ему и пришлось прийти сюда, чтобы выбрать одного-двух учеников.
Благодаря такой взятке, как духовный камень, а также учитывая старость и хилый вид Линь Цзяна, они не стали допытываться дальше. Хотя в теории эти простые люди считались ресурсной базой секты, адепты из большинства крупных объединений редко обращались к ним. Подавляющее большинство учеников состояло из потомков самих членов секты или выходцев из подконтрольных им семей. По сути, эта монополия прочно удерживала пути совершенствования в одних руках.
Если бы вербовать явились адепты из других сект, местные подняли бы шум: мало ли какие таланты скрываются среди простолюдинов? Однако перед лицом одиночки-бродяги они возражать не стали, искренне веря, что вольные практики не способны причинить серьезных хлопот.
Проводив уходящих стражей взглядом, Линь Цзян велел практикам продолжать. Ему уже доводилось сталкиваться с подобным. Если бы кто-то отказался брать деньги или проявил упрямство, Линь Цзян просто ушел бы. Наконец, в Чжунчжоу полно простых людей. Если бы не хватило Чжунчжоу, всегда оставались государства Цин, Бин, Лю и другие. Среди миллиардов простолюдинов Линь Цзян наверняка смог бы отыскать парочку одаренных гениев.
Спустя два дня Линь Цзян забрал из этого небольшого селения четырех детей и направился в следующее место. Так, кочуя из одного региона в другой, уже через полгода он собрал вокруг себя больше сотни ребят.
— Уважаемые товарищи по Дао, мы плодотворно сотрудничаем уже больше полугода. Вы прекрасно знаете мою репутацию. Я намерен основать секту и потому нуждаюсь в большом количестве одаренных учеников.
Наши условия таковы: вы продолжаете помогать мне искать воспитанников. Это должны быть либо простолюдины, либо независимые практики из числа обычных людей. Их духовные корни должны быть двойными или лучше. За ученика с двойными духовными корнями я выплачу десять духовных камней, за обладателя Небесных Духовных Корней — тысячу духовных камней, а за редкие духовные корни дам тысячу двести духовных камней. Что скажете?
Как объяснил Линь Цзян группе вольных практиков на ступени Ци Рефайнинг, поиски учеников — дело очень утомительное. Среди простых людей обнаружить кого-то с духовными корнями — огромная редкость, а вероятность встретить двойные корни и вовсе ничтожно мала.
Собрание вольных практиков Ци Рефайнинг тут же согласилось. Пусть работа была хлопотной, опасности она не таила, а за прошедшие полгода Линь Цзян успел заработать безупречную репутацию. Естественно, они не стали отказываться.
Отпустив группу вольных заклинателей Ци Рефайнинг, Линь Цзян обосновался в одном из районов государства Бин. На этот раз он не стал медлить, самовольно занял участок земли и вскоре разместил там всех детей.
Линь Цзян занялся их обучением лично. Половина детей даже не умела читать, так что начинать пришлось с банальной грамоты. Впрочем, это пошло им только на пользу: так Линь Цзян мог гораздо проще влиять на их неокрепшие умы.
Он начал промывать им мозги с позиций преданности, используя концепции верности между правителем и подданными, а также между родителями и детьми. Объектом этой преданности, разумеется, становился сам Линь Цзян. Одновременно это служило методом отбора: дети с чересчур сложным характером или независимым нравом сразу отсеивались, ведь они не могли стать главными объектами его дальнейшей подготовки.
Вскоре вольные практики стали непрерывным потоком доставлять новых детей. Число подопечных Линь Цзяна неуклонно росло. К счастью, содержать таких новичков обходилось дешево, так что пока Линь Цзян справлялся своими силами.
Поскольку прибывающих позже детей Линь Цзян уже не мог опекать лично, ему пришлось переложить заботу о них на старших воспитанников. Наконец, четырнадцати- и пятнадцатилетние подростки были уже вполне самостоятельными.
— Двести человек из вас завершили базовое обучение, научились читать и получили начальные представления о человеческом теле и меридианах. С завтрашнего дня я приступлю к вашему обучению совершенствования.
Но запомните: завтра для вас начнется вовсе не прекрасная жизнь, а череда тяжелейших испытаний. На то, чтобы отобрать среди вас лучших, у меня уйдет десять лет. Лишь один станет моим личным учеником, еще девять смогут и дальше неотступно следовать за мной. Остальные сто девяносто человек по истечении десяти лет будут распущены и станут свободными практиками.
Как пояснил Линь Цзян собравшимся двухстам юношам и девушкам, это была лишь первая партия, и детей будут привозить еще. Однако из этой двухсотни Линь Цзян собирался оставить лишь одного. Пропорция двести к одному была невероятно жесткой.
Даже после успешного прохождения испытания борьба не прекратится — им придется соперничать с теми, кто прибудет позже. Возможно, за сто-двести лет Линь Цзян выберет для настоящего обучения всего двух-трех человек. Только так можно по-настоящему вычленить один талант на миллион.
Соревнование на выбывание началось уже на третий день. Тех, кто не сумел за это время поглотить ци в свое тело, отсеивали немедленно. Возможно, среди них были те, кто раскрывается поздно, или же сказались какие-то иные причины, но Линь Цзяна это не волновало. Не смог поглотить ци за три дня — значит, начисто лишен сообразительности.
На этом этапе от двух сотен ребят осталась меньше половины — всего около восьмидесяти человек. Несколько приглянувшихся детей Линь Цзян оставил в качестве слуг-учеников. Остальных же выгнали прочь, выдав на дорожку по одной инструкции и двадцати духовным камням, чтобы они сами пробивали себе дорогу в жизни.
Линь Цзян чувствовал, что отпускать на все четыре стороны учеников, в которых было вложено столько сил и ресурсов, — просто расточительство. Даже попав в крупную секту, они оставались потенциальными талантами, которых стоило взращивать. Однако ему приходилось принимать тяжелые решения, ведь ресурсов на тренировку такой толпы людей у него просто не было.
Дети, которых предстояло отправить восвояси, горько плакали. Им было по-настоящему страшно, ведь младшим из них еще не исполнилось и четырнадцати, а внешний мир сулил смертельные опасности.
Оставшиеся глядели на Линь Цзяна со страхом. Прежде он бывал с ними строг, но временами проявлял и мягкость. Теперь же в их сердцах остался лишь трепетный ужас перед возможностью оказаться изгнанными.
Увиденная сцена возымела действие: оставшиеся восемьдесят с лишним человек сделались предельно послушными и работали изо всех сил. Они перевыполняли указания Линь Цзяна, смертельно боясь угодить под новое сокращение.
— Поздравляю всех вас с успешным прохождением моего первого испытания, но не расслабляйте — впереди вас ждут времена куда более суровые.
Начиная с сегодняшнего дня я буду проверять ваши успехи каждый месяц. Последний в списке будет отсеян. к тому же, в будни я стану нагружать вас поручениями: за их выполнение вы не получите дополнительных очков, а вот за провал последуют штрафы. Когда штрафные баллы достигнут определенного предела, вас ждет изгнание...
Линь Цзян продолжил о том, что хотя их уровень совершенствования и должен достичь вершин, он намерен и дальше укреплять их покорность. Он собирался подвергнуть их жесточайшей муштре, чтобы полностью подчинить своей воле — настолько безупречно, чтобы они не колеблясь покончили с собой по первому же его приказу.

Комментарии

Загрузка...