— Уважаемый даосский друг, прошу вас, постойте.
В тот день, когда Линь Цзян выходил на улицу, сзади донеслась фраза, которая напугала его. Вместо того чтобы остановиться, он лишь ускорил шаги.
Уважаемый даосский друг, прошу вас, постойте. Эта фраза прозвучала чертовски жутко.
— Даосский друг, даосский друг...
Человек позади окликнул его еще несколько раз и спешно догнал, преградив Линь Цзяну путь.
— Уважаемый даосский друг, позвольте спросить, в чем дело?
— Уважаемый даосский друг, приветствую вас. Я Цзян Цзинчжун, владелец этого двора под номером восемь. Скажите, не доводилось ли вам встречать кого-нибудь из жильцов восемнадцатого двора?
— Я прихожу и ухожу рано, поэтому редко их вижу. Вы искали их по какому-то делу, даосский друг?
Линь Цзян оглядел человека перед собой: тому на вид было лет тридцать-сорок, и он обладал редкой для мира совершенствования полнотой. У него был простодушный и честный вид... нет, скорее, вид человека, у которого водятся деньги.
— Я их арендодатель. Они должны были внести плату за аренду еще два дня назад. Когда я приходил вчера, их не было, и сегодня они тоже не объявились. Я волнуюсь.
— Вы стучали в дверь?
— Я чуть не вынес ее, но никто не ответил. Не знаю, сбежали они, что ли? Ох уж эти городские правила... Даже если аренда просрочена на полмесяца, вламываться в чужой дом запрещено. Пожалуй, им придется предоставить еще полмесяца бесплатного проживания.
обеспокоенно сказал Цзян Цзинчжун. практики часто уходят в затворничество и теряют связь с внешним миром. Так бывало и раньше: арендатор уходил медитировать, а после истечения срока аренды хозяин врывался в жилище, что в итоге приводило к помешательству жильца.
Именно поэтому в городе Юньчжун установили правило: даже когда подошел срок платить за аренду, в течение полумесяца арендодатель не имеет права вламываться в дом, иначе ему придется отвечать за последствия. Спустя полмесяца, если арендатор по-прежнему не объявляется, хозяин получает законное право взломать дверь и вернуть имущество. К тому моменту за любые убытки отвечает уже сам жилец.
— Раз у даосского друга Цзяна есть недвижимость для сдачи в городе, вы человек порядочный. Подумаешь, полмесяца — погодите немного, они еще успеют внести плату.
непринужденно бросил Линь Цзян, тогда как в его душе бушевали волны шока и тревоги. Он мысленно перебрал события последних дней и вспомнил, что в соседнем дворе за минувшие двое суток действительно не было слышно ни звука, а ведь Цо Ян заходил к нему всего три дня назад.
Неужели это значит, что в ту же самую ночь Цо Ян перебил всех членов семьи Ляо, а Линь Цзян даже не услышал шума? Насколько же силен этот Цо Ян на самом деле?
— Вам легко говорить, а нам, арендодателям, приходится несладко. Я ведь живу на арендную плату, мне нужно содержать трех жен, восемь наложниц и восемнадцать детей. Вы только посмотрите...
— Кхм, даосский друг, у меня тут неотложные дела, я пойду.
Услышав это, Линь Цзян мгновенно покрылся мурашками: «О нет, в городе Юньчжун водятся и такие хвастуны. Если ты не собираешься угостить меня обедом, с какой стати мне выслушивать твои хвастовства? Ухожу!»
— Эй, даосский друг, не спешите! Я же еще не рассказал про своего домашнего питомца...
кричал вслед Линь Цзяну Цзян Цзинчжун. Кем он себя возомнил? Такой грубиян — даже не дослушал людей до конца. Если я не закончу рассказ, как ты узнаешь, насколько я богат?
Секта Чжунхан и секта Облачного Меча занимают противоположные концы горной цепи Юньчжун. Естественно, что великие секты владеют самыми лучшими участками земли для своих горных врат, а на прилегающих территориях располагаются их подчиненные силы.
Эти подчиненные кланы и организации связаны с двумя крупными сектами сложнейшими узами и в основном основаны выходцами из них. Семья Налан — одна из таких сил.
У ворот поместья семьи Налан старейшина Налан Де и другие влиятельные члены рода почтительно провожали Ли Жосюе и Вэнь Сина. Ли Жосюе, известный как Король Пилюль, обладал непревзойденными алхимическими навыками во всем Государстве Юнь, поэтому секта Чжунхан также относилась к нему как к желанному гостю, и семья Налан не могла позволить себе обидеть такого человека.
— Старейшина Налан, не нужно нас провожать, мы отправляемся в путь.
Добравшись до ворот, Ли Жосюе с улыбкой сказал эти слова, тогда как на лице Налан Де застыло выражение человека, страдающего запором.
В этот день Ли Жосюе явился к семье Налан с отповедью. Он утверждал, что прибыл с дружеским визитом, однако привел с собой Вэнь Сина — того самого человека, который похитил женщину из семьи Налан и украл их сокровища. А ведь семья Налан совсем недавно отменила награду за его поимку.
Налан Сюн ничего не мог с этим поделать. Даже Предок Изменения Души секты Чжунхан был вынужден относиться к Ли Жосюе с глубоким уважением, надеясь, что тот сможет изготовить необходимые для развития эликсиры.
— Раз старший Ли приказал, Налан Де больше не смеет вас задерживать. Если у вас в будущем появится время, семья Налан всегда будет рада вашему визиту.
— Ха-ха, обязательно навещу, непременно навещу!
громко рассмеялся Ли Жосюе, обменялся с хозяевами дежурными фразами и удалился вместе с Вэнь Сином.
— Ну как? Ты выпустил сегодня достаточно пара?
По дороге Ли Жосюе заметил, что проявил к Вэнь Сину немалую мягкость. Обычно клан Налан тоже обладает немалой силой; не исключено, что Налан Де вскоре преодолеет барьер стадии Насцент Соул и станет влиятельным старейшиной секты Чжунхан, поэтому связываться с ним без причины не стоило. Однако ради Вэнь Сина он заявился прямо к ним на порог и потрепал им нервы — даже если бы семья Налан была чуточку сильнее, сегодня все равно неизбежно вспыхнула бы драка.
— Мне-то полегче, но Яньэр до сих пор не найдена, а о Пятиэлементном Золотом Фрукте нет никаких вестей. Пятно позора с меня так и не смыто.
— Ума не приложу, что еще можно сделать. Я уже выжал из себя все возможное и даже объявил щедрую награду.
сказал Ли Жосюе, упомянув, что они безуспешно разыскивают Налан Янь уже долгое время. Ли Жосюе даже просил о помощи многих друзей, но все безрезультатно.
В глубине души они все прекрасно понимали: Налан Янь грозит смертельная опасность. Несмотря на свой статус гения семьи Налан, она совсем не имела опыта жизни в мире боевых искусств. В глазах бандитов она была лишь легкой добычей — расправившись с ней, они могли просто сбросить тело в какое-нибудь ущелье, где его никто и никогда не отыщет.
— Я знаю, что доставляю Учителю одни хлопоты. Давайте на этом закончим и перевернем страницу.
ответил Вэнь Син. Он отлично понимал образ мыслей Ли Жосюе: хотя наставник всегда откликался на его просьбы о помощи, злоупотреблять этим бесконечно было нельзя, пора было остановиться.
— Ну и хорошо. Давай уладим дела в городе Юньчжун и вернемся к тренировкам. Тебе пора бы уже жениться на Ляньэр.
сказал Ли Жосюе. На этот раз он привел Вэнь Сина в город Юньчжун именно для того, чтобы тот покончил со своими мирскими привязанностями и подвел черту под прошлым. Вэнь Син пообещал, что после завершения всех дел возьмет в жены дочь Ли Жосюе — Ли Ляньэр — и унаследует его дело.
— Учитель говорил, что, как только ученик закончит парочку мелких дел, он сразу же отправится в путь вместе с ним.
— Что еще за дела?
— У меня в горных окрестностях Юньчжун осталось несколько старых приятелей, хочу навестить их.
— Надеюсь, не своих прежних пассий?
— Учитель, мудрый человек никогда не оглядывается назад, да и те женщины были слишком легкомысленны и тщеславны. Когда я прозябал в городе Юньчжун, несколько близких друзей поддерживали меня и заботились обо мне. Теперь, когда у меня появились кое-какие способности, я, естественно, хочу отблагодарить их.
поспешно пояснил Вэнь Син, поняв, что наставник его неверно истолковал. Он вовсе не собирался разыскивать старых любовниц — он прекрасно знал границы дозволенного у Ли Жосюе и никогда бы не совершил столь глупого поступка.
У него действительно осталась пара верных друзей, которые никогда не смотрели на него свысока в те времена, когда он был слаб. Теперь, спустя столько лет, он хотел навестить их и оказать поддержку, ведь в будущем они вполне могли пригодиться.
— Ладно, хочешь, я составлю тебе компанию?
— В этом нет необходимости. В горных окрестностях Юньчжун нет никого уровня Периода Золотого Ядра, да и рядовой практик на стадии Основания Фундамента мне не ровня.
отозвался Вэнь Син. Духовные жилы в горах Юньчжун не отличаются особой силой, поэтому практики периода Золотого Ядра там селиться не желают — в основном они намерены в городе Юньчжун или за его пределами. Те края служат пристанищем лишь для тех, кто находится на стадиях Основания Фундамента и Ци Рефайнинга. С его нынешними силами, пока на него одновременно не нападут несколько практиков поздней стадии Основания Фундамента, ему ничего не грозит.
— Хорошо, я буду ждать тебя в городе Юньчжун. У тебя есть два дня.
Ли Жосюе кивнул. Он передал Вэнь Сину немало сокровищ и пилюль, так что среди практиков периода Возведения Основания осталось совсем немного тех, кто мог бы представлять для него угрозу.
Они распрощались. Ли Жосюе вернулся в город Юньчжун, а Вэнь Син полетел в сторону центральной части горных окрестностей Юньчжун. По пути он то и дело замечал пещеры практиков.
Глядя на эти убежища в скалах, Вэнь Син невольно вспомнил о своей прежней мечте: обосноваться здесь, взять в жены нескольких жен и вести размеренную жизнь.
«Но прошлое уже не вернуть».
с легкой грустью подумал наконец Вэнь Син. Прошлое кануло в Лету, словно дым, и повернуть время вспять невозможно. Он превзошел Ли Жосюе, но заплатил за это свою цену — например, его заурядная внешность и суровый нрав дочери наставника, которая отныне станет его единственной спутницей жизни.
Ради одного-единственного дерева он добровольно отказался от целого леса.
Вэнь Син связался со своим товарищем еще несколько дней назад. Тогда они выпили по чашке вина в городе Юньчжун, договорились о визите, и друг примерно указал ему дорогу.
— Брат Чжоу, брат Чжоу, я здесь!
Спустя некоторое время Вэнь Син добрался до нужной долины и громко окликнул хозяина.
В тот же миг воздух над долиной за рябил, из ниоткуда возник сияющий ореол, и из него вышел крупный мужчина.
— Брат Вэнь, ты наконец-то пришел! Проходи скорее внутрь!
— Ха-ха, раз обещал, конечно, прилетел. Гляжу, брат Чжоу, ты неплохо устроился.
Вэнь Син вошел в долину, и здешние пейзажи разительно отличались от внешнего мира. Уголок был ухожен до блеска: на склонах пестрели аккуратные клумбы с травами, над ними кружили пчелиные рои, собирая нектар, а на ровном дне долины виднелись небольшие участки с духовным рисом, хотя куда больше места занимали низкосортные духовные травы.
Такова уж доля независимых практиков самого низшего звена. Они из кожи вон лезут, чтобы заработать и скопить хоть какую-то копейку: питаются собственным духовным рисом, а травы и мед сбывают ради ресурсов. Если же этого не хватает, приходится снова отправляться в опасные места на поиски заработка.
— Все эти вещицы стоят не так уж дорого. Куда лучше было бы, если бы брат Вэнь помог мне высеять пилюлю в печи! Кстати, брат Вэнь, не мог бы ты посодействовать в приобретении Пилюли Основания Фундамента? Те, что продаются в городе Юньчжун, безумно дороги, а мне в этом году уже пятьдесят два. Если в ближайшее время не совершу прорыв, боюсь, шансов больше не представится.
— Пилюля Основания Фундамента — это эликсир высшего качества второго ранга. Я пока не умею их варить, да и беспокоить учителя по пустякам не хочу. Но я обещаю помочь тебе с этим вопросом. Позже я обращусь за содействием к старшему соученику, однако расходы на материалы тебе придется взять на себя.
ответил Вэнь Син. Он действительно неплохо постиг алхимию, но до создания высококлассных пилюль еще не дорос. У Ли Жосюе имелось больше одного ученика, и среди них был один, старший по возрасту.
— Ой, премного благодарен, брат Вэнь! Матушка, неси скорее угощение и откупори то хорошее вино, что я приберег!
Услышав это, не имеющий рода и племени практик по фамилии Чжоу расплылся в счастливой улыбке и зычно крикнул вглубь дома. Вскоре оттуда донесся ответ.
Возле дома стоял каменный стол. Женщина вынесла богатое угощение, а сам Чжоу извлек припасенное редкое духовное вино. Пусть оно не относилось к высшим сортам, но вкус имело отменный.
Вэнь Син не задирал нос, и они уселись за стол, поглощая яства, запивая их вином и вспоминая былые деньки в городе Юньчжун. Подумать только: бродячему практику вроде Чжоу удалось пережить преследования со стороны семьи Налан и даже успешно преодолеть стадию Заложения Основ! Подобное достижение могло вызвать лишь дикую зависть у окружающих.
Застолье затянулось больше чем на четыре часа. Вэнь Син применил духовную технику, чтобы развеять хмель в теле, попрощался с хозяевами и упомянул, что ему нужно навестить еще кое-кого из старых знакомых.
Чжоу не стал настойчиво удерживать гостя, но проводил его до самого выхода из долины. На прощание Вэнь Син оставил ему пространственную службу в качестве памятного подарка.
провожая гостя полным сожаления взглядом, Вэнь Син оседлал летающий меч и взмыл ввысь. Вскоре он добрался до другой пещеры, располагавшейся в десятке с лишним миль отсюда.
(Перевод: Гравитация Сказки 😅)
Вэнь Син окликнул по именам нескольких приятелей, но в ответ раздалось лишь зловещее молчание.

Комментарии

Загрузка...