Рынок города Юньчжун.
— Сегодня последний день празднеств, и людей на улицах заметно поубавилось.
— Не уходи сегодня из города. Я слышал, снаружи творится настоящий хаос, повсюду проливается кровь.
— Я слышал то же самое. Секта Чжунхан и секта Облачного Меча вне себя от ярости. Они собрали по пятьсот адептов для патрулирования за городской стеной под предводительством стареющего предка стадии Зарождения Души. Но толку от этого никакого. Они патрулируют в радиусе двадцати миль, тогда как грабители и убийцы орудуют в тридцати милях от города.
Сегодня товары у всех расходились быстро, и торговцы собрались вместе, чтобы поболтать. Прекрасная юная девушка и Чжан Жуйфэн были душой любой компании, обладали широкой сетью информаторов и знали множество вещей.
С самого первого дня празднеств за пределами города то и дело происходили убийства и грабежи. Сегодняшний день определенно побил все рекорды безумия. Цены в городе Юньчжун были высоки, а жилье стоило дорого, поэтому приезжим практикам приходилось спешить обратно, что и привело к появлению огромного числа бандитов.
Эти разбойники безумно грабили прохожих, не щадя даже одиноких адептов секты Чжунхан и секты Облачного Меча. Они ничего не боялись и разозлили обе секты. Те собрали элитных учеников и расширили зону патрулирования стражи до двадцати миль за пределами города.
Но это все равно не помогало. Перспектива огромной прибыли привлекала бесчисленных безрассудцев, движимых жадностью. Стоило патрулю отойти на двадцать миль, как бандиты устраивали засаду в тридцати или сорока милях. Суть сводилась к тому, что они жаждали наживы.
— Несколько знакомых товарищей по дао пропали с большого рынка.
Прекрасная юная девушка пожаловалась, что раньше у нее было много назойливых поклонников, но несколько из них исчезли, что ее очень тревожило. Без этих поклонников ее доходы резко упали.
— Брат Цзян, сколько денег ты заработал на этот раз?
— Не так много духовных камней.
— Вот и ври больше! Ты заработал больше всех! За полмесяца ты продал по меньшей мере несколько сотен духовных талисманов.
Чжан Жуйфэн покачал головой. Он этому не верил. Он знал, что Линь Цзян всегда приходил поздно и уходил рано, а его духовные талисманы расходились подчистую. Продажа одного духовного талисмана приносила семь-восемь духовных камней, так что он должен был заработать как минимум несколько тысяч.
— Не больше вашего.
Линь Цзян тоже покачал головой. Слова Чжан Жуйфэна удивили его. Как он мог забыть, что эти двое тоже были в курсе его доходов?
За последние полмесяца Линь Цзян действительно продал немало духовных талисманов. Он начал готовиться к этому еще в начале месяца: за это время он нарисовал около двухсот талисманов и получил чистую прибыль примерно в полторы тысячи духовных камней.
Полторы тысячи казались ему мелочью, но для Чжан Жуйфэна и прекрасной дамы это была огромная сумма. Они считали заработок в три-пятьсот духовных камней за полмесяца очень внушительным.
То же самое касалось и остальных. Нищета низкоуровневых вольных практиков была не просто слухом — все они жили очень бедно. Это означало, что Линь Цзян уже начал выставлять свое богатство напоказ. Хотя эти люди могли не тягаться с ним силой, у них вполне могли быть опасные и могущественные друзья.
— Когда срок аренды этого прилавка подойдет к концу, мне придется перебраться в другое место.
Линь Цзян принял твердое решение. В городе Юньчжун было три больших рынка, и этот — лишь один из них. Он выбрал его потому, что тот находился ближе всего к его дому. В будущем он мог переехать куда-нибудь подальше или даже снять лавку. Внутри собственного помещения другие не смогут разглядеть, сколько денег он зарабатывает.
Когда Чжан Жуйфэн заговорил о доходах, прекрасная дама тоже воодушевилась. Ее духовные травы и талисманы стоили недорого, к тому же из соображений безопасности она не возвращалась домой и не просила родных привозить товар. Последовав совету Линь Цзяна, она переключилась на сферу общественного питания и в итоге заработала больше, чем ожидала.
— Товарищ по дао Цзян, спасибо тебе за наставления. Без тебя я бы ни за что не заработала столько духовных камней. Как насчет того, чтобы я угостила тебя сегодня вечером выпивкой?
— Я не особо люблю выпивать. Но все равно спасибо.
— Ерунда! Я то и дело вижу, как ты пьешь, товарищ по дао Цзян. Или ты меня презираешь?
— Э-э...
Линь Цзян вспотел. Он не столько отказывался от угощения, сколько опасался лишних хлопот. Он предпочитал решать вопросы деньгами, а не завязывать эмоциональные связи, зная, что любое вовлечение сулит проблемы.
— Брат Цзян, пожалуйста, согласись. Я хочу угостить тебя ужином. Благодаря твоему совету я заработала уйму денег.
— Вообще-то я тогда просто к слову упомянул...
— Нет уж, мы благодарны за твою доброту. Мои родители тоже хотят с тобой познакомиться. Ты — мой первый друг на этом рынке. Сестра, скажи тоже что-нибудь.
— Брат...
Чжан Жуйфан покраснела и выдавила из себя лишь «брат». Для человека с социальной тревожностью такая просьба была слишком тяжелым испытанием.
Линь Цзяну не оставалось ничего другого, как принять любезное приглашение. Он боялся оставаться наедине с прекрасной молодой женщиной, но присутствие Чжан Жуйфэна и остальных облегчало дело, не давая ей возможности воспользоваться ситуацией, иначе он опасался за свою репутацию.
— Товарищ по дао Цзян, я уже несколько лет слышу о тебе от Жуйфэна. У нас никак не выпадало возможности встретиться, но я восхищаюсь тобой уже очень давно.
Два дня спустя в ресторане города Юньчжун отец Чжан Жуйфэна поднял бокал за Линь Цзяна и сказал эти слова.
Чжан Жуйфэн был болтлив и рассказывал семье обо всем, что происходило на большом рынке, поэтому семья Чжан всегда знала о Линь Цзяне. Разумеется, больше всего они ценили его за мастерство в рисовании талисманов и невозмутимый нрав.
— Товарищ по дао Цзян, видишь? Я же говорил, что ты пользуешься популярностью на нашем большом рынке.
Прекрасная юная девушка, сидевшая рядом, тоже подошла с бокалом. Линь Цзян почуял неладное: не пытаются ли они его напоить?
— Вы слишком добры. Я лишь скромный практик, который долгие годы занимался практикой и добился лишь малых успехов.
— Если ты скромный практик, то кем тогда являемся мы?
— Ха-ха, к чему эти формальности? Давайте поедим, чтобы еда не пропадала зря.
Линь Цзян неловко рассмеялся. Он понял, что совсем не умеет вести себя в подобных ситуациях. Он слишком долго жил один, и это сильно отразилось на его характере.
Прекрасная юная девушка чувствовала себя в такой обстановке как рыба в воде, и ее присутствие создавало непринужденную атмосферу. Линь Цзян воспользовался моментом, чтобы оглядеться по сторонам, и заметил, что после окончания празднеств рестораны и постоялые дворы города Юньчжун вступили в период краткого затишья, словно люди потратили слишком много денег за прошедшие полмесяца.
Спустя два часа Линь Цзян попрощался с ними и направился домой, но по пути сделал множество крюков. После того как его ограбили прямо в доме, он стал намного осторожнее и старался изо всех сил скрывать свой адрес, опасаясь слежки.
— Товарищ по дао Цзян.
— Товарищ по дао Цзян...
Подойдя к порогу своего дома, Линь Цзян встретил соседа Цзян Фэна. Похоже, тот как раз провожал приятеля и, заметив Линь Цзяна, приветливо окликнул его.
— Товарищ по дао Цзян, только возвращаешься?
— Да. А товарищ по дао Цзян Фэн провожает друга?
— Верно, это мои новые знакомые. Мы собираемся сегодня пропустить по стаканчику и обсудить вопросы совершенствования. Товарищ по дао Цзян, ты, должно быть, очень занят — мы едва ли пару раз за год видимся друг с другом.
— О нет, товарищ по дао Цзян Фэн, ты тоже человек занятой. Хотя мы видимся нечасто, твоя совершенствование стремительно растет. Ты уже на поздней стадии Ци Рефайнинга.
(Переведено редакцией)
— Это лишь удача. Я просто упорно практиковался все эти годы.
— В общем-то, у всех так.
— Верно.
— Тогда не буду тебя отвлекать.
— Хорошо. Если представится возможность, давай как-нибудь выпьем вместе. У меня много друзей, и мы даже сколотили небольшой кружок. Иногда мы болтаем и даже обмениваемся какими-нибудь вещицами. Если товарищ по дао заинтересован, можешь присоединиться к нам.
— Договорились.
Линь Цзян кивнул, деактивировал защитную массив и вошел в дом.
— Неужели это он?
Сидя на кровати, Линь Цзян вспомнил недавний разговор с Цзян Фэном. Он не винил себя за излишнюю подозрительность, но на этот раз опасения Линь Цзяна имели под собой веские основания. Истинный кукловод в тени так и не был найден, что не давало ему покоя.
Еще несколько лет назад Цзян Фэн находился лишь на средней стадии Ци Рефайнинга, но за прошедшие годы добился заметного прогресса. Оставалось неясным, чем именно он промышлял, какими секретными навыками владел и сколько зарабатывал. Большинство охотников за сокровищами не имели стабильного и прибыльного ремесла, перебиваясь случайными заработками.
И все же Цзян Фэн выглядел несколько подозрительно. Он только что обмолвился, что видит меня всего пару раз в год. Неужели он постоянно за мной следит?
Линь Цзян методично взвесил все за и против: независимо от того, подтвердятся ли его подозрения, Цзян Фэн прочно обосновался в его черном списке. Теперь Линь Цзян с подозрением относился совсем ко всем окружающим.
Не зря говорят: «В тихом омуте черти водятся». Многие с виду честные люди внутри могли замышлять недоброе, так что у Линь Цзяна просто не оставалось выбора, кроме как остерегаться каждого.
— Не зря говорят, что вору тысячу дней красть, а страже вечно быть начеку. Раз мы не можем отыскать их своими силами, придется выманить их наружу, точно змею из норы.
Поразмыслив как следует, Линь Цзян решился на рискованный шаг и решил сыграть роль приманки. Ему не терпелось узнать, кто же открыл на него охоту.

Комментарии

Загрузка...