У ворот семьи Линь предок семьи Чжоу, Чжоу Ццюань, вместе с одаренным молодым человеком по имени Чжоу Цзылинь и еще одним младшим членом семьи обсуждали дела с Линь Батянем. На этот раз Чжоу Ццюань прибыл к семье Линь с предложением о браке.
Раньше семьи Линь и Чжоу связывал период гармонии. В то время пять женщин-практикующих из семьи Чжоу вышли замуж в семью Линь, однако никто из семьи Линь не вступил в брак с представителями семьи Чжоу. Семья Чжоу считала это несправедливым, поскольку женщины-практикующие также были важным ресурсом. Когда практики объединялись с практиками, возрастала вероятность рождения потомков с духовными корнями, особенно если те обладали большой силой.
— Даосский друг Линь, вы ведь тоже знаете о нашем Юймине. Ему в этом году исполнилось всего сорок пять лет, а его уровень совершенствования уже достиг средних этапов основания ядра. Юйминь происходит из главной ветви семьи Чжоу, и его происхождение совсем законно. Этого более чем достаточно для его женитьбы на Линь Ин. Желая продемонстрировать искренность, мы готовы...
Чжоу Ццюань с уверенностью указал на младшего сородича. Этим человеком оказался Чжоу Юйминь, один из выдающихся молодых членов семьи Чжоу. В свои сорок пять лет он уже достиг средней стадии основания ядра и обладал двойными духовными корнями.
На этот раз Чжоу Ццюань явился именно затем, чтобы посватать его. Он страстно желал женить Юйминя на Линь Ин. Изначально Чжоу Ццюань планировал сосватать Юйминю третью старшую дочь, Линь Ди, однако у той был чересчур холодный нрав, в отличие от живой и очаровательной Линь Ин, которая нравилась Юйминю гораздо больше.
В семье Чжоу искренне полагали, что пришли с самыми добрыми намерениями. Если бы семья Линь дала согласие, они были готовы преподнести щедрый выкуп, включающий духовные камни, целебные травы, пилюли, техники совершенствования и многое другое. Они также выражали готовность объединить ресурсы с кланом Линь.
Однако Чжоу Ццюань не заметил, насколько мрачным стало лицо Линь Батяня. В глубине души Линь Батянь презирал самую идею брачных союзов по расчету. Он был основателем семьи Линь и могущественным патриархом своего поколения. По его мнению, все необходимое семье следовало добывать собственными силой и упорством, а не использовать женщин в качестве разменной монеты. Если клану требовалось торговать женщинами ради выгоды, такой клан был не более чем слабым и беспринципным объединением.
— Управляющий У, приведи сюда Линь Ин.
Линь Батянь не стал устраивать немедленный взрыв гнева. Вместо этого он отправил управляющего У за Линь Ин. Если девушке приглянется этот Чжоу Юйминь, он даст согласие, но если нет — пусть гости не обижаются.
Вскоре в сопровождении управляющего У Линь Ин появилась в гостиной. Линь Батянь объяснил причину визита семьи Чжоу, после чего прямо спросила дочь, хочет ли она выйти замуж за Чжоу Юйминя.
— Замуж? Папа, я ни за что не выйду замуж.
Линь Ин потрясенно замерла и тут же отказалась. Несмотря на свой возраст около сорока лет, она сохранила детское мировоззрение. Дни напролет она занималась боевыми искусствами и навещала брата ради забавы. Ей нравилась ее беззаботная жизнь, и она не видела ни малейшего повода обременять себя браком.
— Госпожа Линь, наш сын Юйминь тоже здесь. Он законный наследник нашего клана Чжоу. Став его женой, вы ни в чем не узнаете лишений.
Лицо Чжоу Ццюаня потемнело. Отказ Линь Ин прозвучал настолько прямолинейно, что в нем не чувствовалось никакого уважения к их чувствам.
— Разве законный наследник — это что-то невероятно могущественное?
удивилась Линь Ин. В семье Линь грань между законными и незаконнорожденными детьми была очень размытой, особенно учитывая статус недавно созданного клана. Даже среди второго и третьего поколений подобное разделение практически отсутствовало.
Обычно клану требовалось сменить несколько поколений, чтобы провести четкую границу между законными и побочными ветвями. Если клан развивался недостаточно быстро, а пирог оставался прежним, приходилось ломать голову над тем, как его делить.
В настоящий момент семья Линь обладала позитивным и устремленным ввысь настроем. Сила их рода непрерывно росла, и удовлетворительных результатов добивались как законные члены, так и побочные. Естественно, никто не акцентировал внимание на подобных различиях.
— Ах ты...
Услышав это, Чжоу Ццюань пришел в ярость и уже собирался отчитать Линь Ин, но Линь Батянь опередил его.
— Мой даосский друг Чжоу, вы сами все видели. Раз Линь Ин не желает выходить замуж, давайте закроем эту тему.
— Даосский друг Линь, союз с моим кланом Чжоу принесет вам немало пользы.
— Полезно это или нет, сейчас не имеет значения. Брак строится на взаимном согласии. Если она не хочет, к чему принуждать? Насильно мил не будешь, разве не так?
— Вы хорошо все обдумали, даосский друг Линь?
— Да, обдумал.
Взгляд Линь Батяня стал еще холоднее. Разве гость не замечал, что его терпение подходит к концу?
— Ладно, хорошо! Порог семьи Линь оказался слишком высок, нашему клану Чжоу туда не забраться. Тц!
Чжоу Ццюань презрительно фыркнул и в гневе удалился, за ним поспешили Чжоу Цзылинь и Чжоу Юйминь.
— Отец, я...
— Больше ни слова. Возвращайся к тренировкам. Я, Линь Батянь, никогда не стану торговать собственной дочерью ради личной выгоды.
— Спасибо, отец. Тогда я пойду.
Линь Ин, беззаботная и совсем не осознававшая всей серьезности ситуации, живо убежала прочь.
— Хозяин, похоже, семьи Линь и Чжоу идут к полному разрыву.
Как только Линь Ин скрылась из виду, из угла вышел управляющий У и обратился к Линь Батяню.
— Если они хотят разрыва, пусть будет так. С меня хватит. Старый У, найди повод, чтобы семья Чжоу первой перешла в наступление, и я уничтожу их.
— Хозяин, Чжоу Цзылинь уже прорвался на стадию золотого ядра. Вы...
— Ничего страшного, разберемся вдвоем.
— Там...
— Государство Юнь — глушь, где никому нет дела до чужих дел.
Линь Батянь легкомысленно бросил: «Мир совершенствования в Государстве Юнь и без того заброшенное место, а уж та глушь, где они находятся, и вовсе забыта богами. Кому есть дело до какого-то захудалого клана золотого ядра?»
— Семья Чжоу вздумала свататься к Линь Ин, какая же это мерзость.
Линь Цзян, находившийся на Вилле Духовного Персикового Дерева, услышал о попытке семьи Чжоу посвататься к Линь Ин и счел это отвратительным.
Поскольку репутация клана Чжоу оставляла желать лучшего: в открытую они притесняли слабых, а порой даже грабили независимых практиков. К тому же у знатного семейства Чжоу имелось немало грязных секретов и темных делишек внутри клана. Линь Цзяну очень не нравилось семейство Чжоу.
— Семья Чжоу и впрямь не отличается благородством, в этом отношении твой отец поступил великолепно, отстояв свое достоинство.
Чжуан Жун кивнула. В свое время Линь Батянь взял в жены четырех женщин, причем ни одна из них не была навязана по расчету — все они сошлись с ним по собственной воле, невзирая на богатство и статус. Чжуан Жун искренне восхищалась этим качеством.
— И однако, семьи Линь и Чжоу стоят на пороге разрыва. В ближайшие двадцать лет между ними наверняка вспыхнет жестокая война.
— Цзян'эр, разве неудачные предложения руки и сердца — редкость? Вряд ли это настолько серьезный повод, верно?
— Дело вовсе не в сватовстве. Все упирается исключительно в интересы. Вокруг нас больше не осталось мелких сил, а клан Чжоу как раз немного слабее нас. Вдобавок сказывается давний происшествие с Древесным Демоническим Волком, за который отец затаил обиду. Помяни мое слово, скорый уход Чжоу Ццюаня вполне может послужить сигналом к началу бури.
Линь Цзян проанализировал ситуацию: в прошлые годы семья Линь расширялась слишком стремительно, оставив без должного контроля множество территорий. За минувшие годы, по мере взросления второго и третьего поколений клана, они наконец обрели над ними полный контроль. Теперь семья Линь готовилась сделать новый шаг к экспансии.
Из-за прошлых конфликтов из-за Древесного Демонического Волка семья Чжоу попыталась вновь разозлить Линь Батяня, опираясь на недавнее достижение Чжоу Цзылиня и надеясь заполучить Линь Ин в жены.
К чему было злить Линь Батяня? Во-первых, Линь Батянь обладал крутым нравом и никогда не устраивал судьбу детей принудительно. Во-вторых, в семье Линь насчитывалось совсем немного людей на стадии основания. Неужели клан Чжоу всерьез думал, что сможет забрать девушку из семьи Линь, находящуюся на стадии основания? Это была чистая иллюзия, направленная на ослабление мощи клана Линь. С точки зрения Линь Батяня, все это выглядело как изощренная интрига со стороны семьи Чжоу, которая неминуемо вызовет его гред.
(Перевод выполнен Гравитация Сказки 😃)
Жизненный путь Чжоу Ццюаня подходил к концу, и никто не знал, сколько ему осталось. Однако стоило ему умереть, как оба клана почти наверняка перешли бы к активным действиям. Учитывая характер Линь Батяня, стоило ситуации накалиться, как все закончилось бы битвой не на жизнь, а на смерть, в которой один из родов неминуемо бы погиб.
— Цзян'эр, если все действительно зайдет слишком далеко, умоляю, не вмешивайся.
— В тот момент от меня мало что зависело, но с моими скромными способностями отец, пожалуй, останется невысокого мнения обо мне.
Линь Цзян пошутил: «В семье Линь немало практиков на четвертом уровне Ци Рефайнинга. По крайней мере, человек двадцать или тридцать. Лишним бойцом больше, лишним меньше — особой погоды это не сделает. Я даже сомневаюсь, что Линь Батянь вообще сочтет меня достойным внимания».
Глубокой ночью Линь Цзян закрыл глаза и задумался о будущем. Он предвидел неизбежное столкновение между семьями Линь и Чжоу еще до того, как Чжуан Жун вознесется. Существовала огромная вероятность того, что его призовут сражаться за клан. Он понял, что необходимо срочно менять планы, ведь ему совсем не улыбалось бесславно погибнуть там.
«Улучшить снаряжение, оттачивать реальный бой».
Вдоволь размыслив, Линь Цзян выстроил четкий план. Он не мог в одночасье повысить уровень своей совершенствования, зато был вполне способен улучшить экипировку и отточить боевые навыки, чтобы выработать боевое чутье.

Комментарии

Загрузка...