Солдат отдал честь. Из его спины мгновенно вырвалась пара белоснежных, ангельских крыльев, и он взмыл в небо.
— Кто бы это ни был, посмевший убить стольких наших выдающихся сверхлюдей, я заставлю его заплатить, — капитан отряда смотрел на единственное уцелевшее тело, и лицо его помрачнело.
Враг действовал невероятно жестоко. Из всей группы только один труп остался в целости, остальные были изувечены до неузнаваемости.
...
Империя сверхлюдей. Военная база.
Тот самый ангелоподобный солдат, вернувшись на базу, немедленно запросил записи со спутника. К счастью, оборудование работало исправно и продолжало транслировать картинку с того самого места. Он поспешно отмотал запись на несколько минут назад.
На экране начали появляться люди. На отметке пяти минут до инцидента он увидел Боно Бевена и его отряд. Напротив них стоял еще один человек — по всей видимости, враг.
Солдат нажал на паузу и увеличил изображение. Его глаза мгновенно расширились.
Лица человека на экране было невозможно разглядеть! Оно было словно замазано пикселями, будто на него наложили цензуру. И это при том, что их новейший военный спутник мог разглядеть муравья на земле! Как бы он ни увеличивал масштаб, фигура оставалась размытой, не удавалось определить даже пол.
Что вообще происходит?
— Ну что, нашел его? — в этот момент в помещение вошел капитан отряда. Он нахмурился, глядя на ангелоподобного солдата.
Тот, все еще не отойдя от шока, покачал головой:
— Нашел, но его лицо невозможно разглядеть. Такое ощущение, будто нас взломали хакеры и наложили на него цензуру.
— В смысле? — капитан подошел к монитору, и его брови сошлись на переносице.
Он перехватил мышку и начал приближать изображение. По мере того как картинка становилась крупнее, его лицо выражало все большее изумление. Действительно, ничего не разобрать. Как бы он ни пытался, четкости не было. Вскоре лоб капитана покрылся испариной, а спина стала мокрой от пота.
Если даже новейший спутник не может распознать врага, неужели это какой-то новый вид инопланетян?
Они перестали пытаться разглядеть лицо Чена Ланя и перевели взгляд ниже, и увиденное повергло их в еще больший ужас. Боно Бевена, облаченного в стальную броню, уничтожили в одно мгновение, причем они даже не заметили, как враг атаковал. Все удары отряда прошли впустую, казалось, противник даже не сдвинулся с места. Весь бой он просто играл со сверхлюдьми, как с надоедливыми насекомыми.
Это осознание заставило обоих покрыться холодным потом.
— Капитан, этот человек... кажется, с ним что-то не так.
— Я должен доложить начальству. Похоже, в нашу страну проник кто-то крайне опасный.
Капитан, не решаясь медлить, достал спутниковый телефон, чтобы связаться с руководством.
БА-БАХ! ГУЛ!
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ПОТЕРЯНА СВЯЗЬ СО СПУТНИКОМ АПОЛЛОН! ПОТЕРЯНА СВЯЗЬ СО СПУТНИКОМ АПОЛЛОН!
В одно мгновение вся военная база залилась красным светом, завыла сирена. Персонал и солдаты в панике заметались, лихорадочно работая за компьютерами.
Капитан застыл в оцепенении. Спутник Аполлон? Тот самый, через который они только что смотрели запись? Это был их единственный спутник, выбитый для базы с таким трудом. Как он мог потерять связь?
Он обернулся и увидел ужас на лице ангелоподобного солдата, а затем снова посмотрел на монитор. Его рука с телефоном безвольно опустилась, и аппарат с глухим стуком упал на пол.
На экране была лишь «снежная» рябь. Связь со спутником, за которым они только что наблюдали, оборвалась окончательно!
Что же здесь происходит?!
— Капитан, кажется, мы натворили дел, — пролепетал ангелоподобный солдат.
Не могло быть случайностью, что связь пропала сразу после того, как они начали просматривать запись. Неужели этот человек — нечто невообразимое? Тот, на кого нельзя даже смотреть?
— Что происходит?! — в комнату вошел грузный мужчина с проплешиной и огромным животом в генеральской форме.
— Докладываю, генерал! Спутник Аполлон потерял связь, причина неизвестна! — выкрикнул вспотевший научный сотрудник.
— Немедленно запросите доступ к ближайшему спутнику! Выясните, что случилось с Аполлоном! — рявкнул генерал.
— Есть!
Не успел он закончить фразу, как на рабочем столе зазвонил военный телефон. Сотрудник схватил трубку. Через секунду его зрачки сузились, дыхание участилось, а лицо исказила гримаса ужаса.
Генерал почувствовал неладное. Как только сотрудник положил трубку, он взревел:
— Что там?! Говори!
— Докладываю, генерал... Спутник Аполлон... он взорвался!
Произнеся это, сотрудник обессиленно сполз на пол. Остальные присутствующие задрожали от страха.
— Что?! — генерал издал истошный вопль, схватился за грудь, судорожно вдохнул воздух и рухнул на пол без сознания.
— Аполлон... он взорвался... — ангелоподобный солдат смотрел в пустоту, монотонно повторяя эти слова.
Только что исправный спутник — и вдруг взрыв?! Что же это за сила?!
Больше всех был потрясен капитан. Если раньше он хотел вычислить врага, то теперь у него осталось лишь одно желание — спрятаться куда подальше. Что за существо способно мгновенно уничтожить спутник на орбите?
Капитан осел на пол. Его сердце было сковано страхом. Он был уверен: это предупреждение. Если они продолжат расследование, следующим взорвется не спутник, а он сам.
***
Глава 29. Отряд по истреблению монстров
— Великий Император, кто-то пытался шпионить за вами, я помог вам уничтожить это устройство.
— Да, я знаю, — Чен Лань отмахнулся.
Он почувствовал это в тот самый момент, когда они попытались вывести изображение через спутник. Никто не мог наблюдать за ним с помощью духовного зрения или электроники — он узнавал об этом мгновенно. Но раз Небесный Путь решил вмешаться первым, это его даже порадовало.
— Великий Император, вы поняли, в чем заключается сила того камня?
— Нет, он никак не реагирует.
— Эх, похоже, этот гость из иных миров не так прост.
— Ты говоришь, что это пришелец, но я не видел других инопланетян, кроме тех, что на Голубой планете.
— Великий Император, вы не понимаете... Эх, не могу сказать. На меня наложено ограничение, я не имею права говорить.
— Ну и ладно. Не мешай мне отдыхать.
— Слушаюсь.
Небесный Путь исчез. Чен Лань потер подбородок, погрузившись в раздумья. Что за сила способна наложить ограничения на сам Небесный Путь? Чен Лань потер виски — слишком много тайн. Почему игра стала реальностью? Что это за камень? Чего боится Небесный Путь? Ответов не было.
Впрочем... глаза Чена Ланя холодно блеснули. Что бы это ни было, если оно решит вторгнуться, ему придется сначала спросить разрешения у него!
— Уху! Я вернулся! — Ло Тао с грохотом распахнул дверь общежития, сияя от восторга.
— Чего такой довольный? — Чен Лань отбросил раздумья и улыбнулся.
— Ты бы видел, как я сражался! Никакие монстры мне не страшны. Я укладывал их с одного удара! А еще мне помог какой-то невероятный артефакт, не знаю, чья это работа, но вещь просто улетная...
Ло Тао принялся рассказывать, приукрашивая и хвастаясь. Семь из восьми минут его рассказа были чистым бахвальством.
— Ладно, неважно. Главное, что сегодня я был крут. Когда эти твари придут снова, я разнесу их в пух и прах! — Ло Тао сжал кулаки, полный решимости.
ГРОХОТ!
Небо озарили раскаты грома, и вновь раздался голос Хунмэна:
— Через десять часов начнется материализация монстров. В этот раз: пять миллионов монстров стадии закалки тела, один миллион стадии возведения основания и сто тысяч монстров стадии золотого ядра.
Услышав это, Ло Тао открыл рот от изумления.
— Черт возьми, я же просто пошутил! Не надо воспринимать это всерьез!
Они действительно пришли, да еще и в таком количестве, включая монстров золотого ядра. Ло Тао хотелось дать себе пощечину за свой длинный язык. Почему он такой везучий только на неприятности?
Дзынь!
В этот момент у обоих зазвонили телефоны. Пришло уведомление из группового чата.
{Группа совершенствующихся}
Это был чат, в который их добавили после поступления в университет. Писала Янь Юй, администратор группы:
— Через десять часов появятся монстры. Ситуация серьезнее, чем раньше. Отделу по управлению совершенствующимися не хватает людей, поэтому университеты организуют патрули. Желающие могут записаться, но при условии, что уровень совершенствования не ниже пика закалки тела.
— Это задание от университета? — Ло Тао загорелся, но тут же сник. — Эх, нет, я не смогу. Мне нужно домой.
Его родители и сестра были дома, он не мог оставить их одних.
— Не переживай, перевези их в университет. У меня есть семейное общежитие, все равно пустует, да и я смогу их защитить, — улыбнулся Чен Лань.
— Правда? Спасибо тебе огромное! — обрадовался Ло Тао. — Тогда я сейчас же поеду за ними.
— Хорошо. А ты не хочешь записаться на задание? Кажется, будет интересно.
Чен Лань подумал, что сидеть на месте — не дело. Почему бы не прогуляться?
— Ладно, запишусь вместе с тобой.
— Отлично, идем!
Вскоре оба подали заявки. Янь Юй была очень рада и даже назначила Чена Ланя командиром отряда, приставив к нему пять человек стадии закалки тела и пять — стадии возведения основания, чтобы он присмотрел за ними. Чен Лань согласился.
Сейчас было восемь вечера, через десять часов — шесть утра. Тогда они и отправятся на патрулирование. В чате участники отряда наперебой писали: Великий мастер, возьмите нас под свое крыло!
Чен Лань ответил: «Завтра в 5:30 сбор на стадионе».
Ответ последовал мгновенно: «Есть!»
— Раз ты будешь командовать отрядом, я, пожалуй, останусь дома, защищу семью, — после раздумий сказал Ло Тао.
— Не волнуйся, поверь мне, с твоей семьей ничего не случится, — улыбнулся Чен Лань.
Он — Великий Император, неужели он не защитит пару обычных людей?
— Ладно, — Ло Тао помедлил секунду и решил довериться другу. — Слушай, в «Короля славы» сыграем?
Он уже достиг стадии возведения основания, сон ему был не нужен, он мог не спать трое суток подряд.
— Давай.
Они запустили игру. Даже перед лицом апокалипсиса люди продолжали играть.
...
Наступил рассвет.
На школьном стадионе выстроились два ряда парней и девушек. В первом — стадия закалки тела, во втором — стадия возведения основания. По пять человек в каждом. Они стояли прямо, серьезные, не смея даже улыбнуться, словно ожидая высокого начальства.
Вдруг перед ними появились двое. Это были Чен Лань и Ло Тао.
Увидев их, десятка хором выкрикнула:
— Здравствуйте, учитель Чен!
— Неплохо, бодрый дух, — Чен Лань кивнул, но тут же стал серьезен. — Слушайте внимательно. Никакой самодеятельности. Держитесь рядом со мной. Я смогу защитить всех вас, но если кто-то решит действовать в одиночку — последствия будут на вашей совести. Поняли?
— Есть! — ответили они в один голос.
Они чувствовали себя как на армейской тренировке, никто не смел перечить Чену Ланю. Быть под началом Великого мастера стадии зарождения младенца — это честь, о каких жалобах могла идти речь?
— Я дам вам шанс проявить себя. Запомните: бейте монстров в голову, это их самое уязвимое место. Только так вы повысите эффективность.
Это был опыт, который он накопил за последнее время. Он-то мог обойтись без этого, но им этот совет был жизненно необходим.
— Есть!
— Отлично. Ждем появления монстров и уничтожим их всех до единого!
— Есть! Уничтожить всех, чтобы ни один не ушел!
Чен Лань смотрел на них, и в его душе проснулся азарт. Он подумал, что и правда был слишком скромен. Раз уж монстры явились в этот мир, почему бы не насладиться настоящей жизнью совершенствующегося?
Что ж, позвольте мне использовать силу стадии зарождения младенца, чтобы устроить настоящую резню.
***
Глава 30. Не бойся, я рядом
Шесть утра.
Голос Хунмэна прозвучал точно по расписанию:
— Материализация монстров началась. Случайное появление.
С неба посыпались золотые лучи, семь или восемь из них ударили прямо по стадиону. Люди в испуге попятились. Лишь Чен Лань спокойно шагнул вперед, слегка улыбнувшись.
Надо же, как удачно. Даже искать никого не пришлось, подопытные сами пришли на порог.
— Всем стоять! Не отступать! Вперед, в бой! Я не дам вам погибнуть, — спокойно произнес Чен Лань.
Люди замерли, колеблясь.
Золотое сияние рассеялось, явив миру уродливых, огромных монстров. У них были острые клыки, мощные конечности и самые причудливые формы. Некоторые напоминали львов с крыльями и клыками саблезубого тигра. Другие — летучих мышей с собачьими головами и куриными лапами. Третьи — быкоголовых гигантов с огромными топорами.
Увидев их, люди не решались даже сдвинуться с места. Чен Лань с первого взгляда понял: это монстры пика стадии возведения основания.
— Ло Тао, покажи мастер-класс.
— Сделаем! — Ло Тао оскалился и бросился вперед. В его руке появился вращающийся маленький меч.
Это был артефакт, который дал ему Чен Лань — защитный меч, способный и атаковать, и обороняться. Если влить в него духовную энергию, на нем можно было даже летать! Ло Тао взревел, меч в его руке мгновенно увеличился, и он обрушил удар на одного из монстров.
ГУЛ!
Раздался звон металла. Удар пришелся в живот монстра, оставив глубокую кровоточащую рану! И это при том, что монстр был на пике стадии возведения основания, а Ло Тао — лишь на начальном этапе. Все благодаря артефакту Чена Ланя.
— Мощь! Вот это вещь! — Ло Тао, не вступая в затяжной бой, отпрыгнул назад.
Монстр, взревев от боли, попытался схватить его, но Ло Тао легко увернулся. Товарищи, видя такую прыть, принялись скандировать его имя, подбадривая его. Услышав восторженные крики девушек, Ло Тао вошел во вкус и снова бросился в атаку.
Но в этот раз удача отвернулась от него. Монстры уже подготовились. Как только Ло Тао приблизился, летучая мышь-мутант с невероятной скоростью бросилась на него, оскалив клыки.
— Черт, конец мне! — Ло Тао попытался отступить, но было поздно!
БАХ!
В тот самый момент, когда монстр был готов вцепиться в него, он взорвался кровавым дождем.
— Сосредоточься. Не бойся, — раздался спокойный голос Чена Ланя за спиной.
Ло Тао обернулся и увидел, что Чен Лань стоит, заложив руки за спину. Взрыв монстра — его рук дело.
— Ого, учитель Чен просто зверь!
— Когда он успел?
— Он даже не пошевелился! Одной мысли хватило, чтобы тварь разнесло! Вот она, сила стадии зарождения младенца!
Никто не видел, как Чен Лань атаковал, но здесь был только один мастер такого уровня.
— Эти монстры не по вашим зубам, отойдите, я сам, — холодно сказал Чен Лань.
Люди в отряде были лишь на стадии закалки или возведения основания, им было не справиться с монстрами пика стадии возведения основания. Ло Тао поспешно отступил к Чену Ланю.
Чен Лань шагнул вперед. От него не исходило ни капли давления, но монстры, увидев его, отступили на шаг. Они почувствовали страх!
Чен Лань протянул руку и раскрыл ладонь. В одно мгновение монстры зависли в воздухе. По мере того как он сжимал кулак, их тела начали стягиваться, превращаясь в один плотный шар!
БАХ!
Когда Чен Лань сжал кулак до конца, все монстры разом взорвались, оросив стадион кровью!
Люди смотрели на это как на божественное чудо. Многие были готовы упасть перед ним на колени. Вот она, сила стадии зарождения младенца?! Одной мысли достаточно, чтобы легко уничтожить монстров!
Это было так сильно, так желанно! В глазах каждого читалась жажда — они мечтали стать такими же сильными, как Чен Лань.
— Вы пока слишком слабы. Когда достигнете стадии зарождения младенца, сможете так же, — равнодушно бросил Чен Лань и взмахнул рукой.
Перед ним появился кроваво-красный меч. Он стремительно рос, пока не достиг десяти метров в длину и пяти в ширину. Чен Лань шагнул на него и, сохраняя спокойствие, посмотрел на отряд:
— На борт.
Люди, переполненные восторгом, гуськом забрались на меч. Они смотрели под ноги с невероятным волнением. Это был тот самый полет на мече из романов, о котором они читали. Теперь они испытывали это сами.
Ощущение было одно:
КРУТО!!!
Они даже не подозревали, что меч под их ногами — сокровище Небесного Пути. То, что сегодня они смогли ступить на него, уже было величайшей честью, о которой многие не могли и мечтать всю жизнь.
Когда все поднялись, Чен Лань лишь подумал, и меч взмыл в облака, устремившись ввысь!
Он решил отвезти их туда, где монстров стадии закалки тела было побольше, чтобы они могли как следует потренироваться.

Комментарии

Загрузка...