Часть первая: Испытание мечом на пике Цинъюнь
Утренний туман, подобно тончайшей вуали, окутывал пик Цинъюнь, словно скрывая от посторонних глаз священное место, почитаемое всеми последователями Пути бессмертия. У пруда Сицзянь возвышались три тысячи стел из голубого нефрита. Начертанные на них руны мерцали, источая древнюю и грозную энергию меча. В этот миг они словно что-то почуяли: стелы мелко дрожали, издавая гул, будто спешили о чем-то поведать или подавали сигнал тревоги.
Линь Мо, облаченный в черное, стоял прямой, словно сосна, перед доской с заданиями категории А. Его взгляд, глубокий и темный, как омут, выражал решимость и отвагу. Кончики его пальцев коснулись золотистых иероглифов задания Устранение нечисти в пещере Юомин. Детали миссии тут же отразились на поверхности зеркала Сюаньцзи: в трехстах ли отсюда, в Черных топях, проявились зловещие признаки земных духов, разлился странный, губительный дух, а печально известный Храм Кровавой Души, предположительно, пробудил древнего Короля мертвецов. Над миром нависла угроза.
— Для этого задания требуется группа из трех человек, — раздался голос.
Лин Сюй-цзы, облаченный в даосское одеяние, чья внешность напоминала облик небожителя, взмахнул метелкой над гладью пруда. Вода, словно под воздействием магических чар, медленно явила два силуэта. Слева стояла юная девушка в воздушных белых одеждах, подобных лунному сиянию; она была легка и грациозна, словно небесная фея, спустившаяся из дворца Луны, а на поясе у нее висел сосуд из глазури Девяти оборотов, испускавший мягкое таинственное свечение. Справа возвышался могучий воин с широкими плечами, за спиной которого покоился топор, способный расколоть Куньлунь; лезвие его отливало холодом, и в нем временами проступали очертания гор и рек, скрывая в себе неисчерпаемую мощь, способную одним взмахом сокрушить скалы.
Су Цинсюэ, ученица Яочи, моргнула своими ясными глазами и щелкнула пальцами. Из горлышка ее сосуда вырвались три капли священной воды, очищающей мир. Прозрачные, как слеза, они описали в воздухе изящную дугу и полетели к Линь Мо.
— Мой наставник был дружен с учителем Лин Сюем, я здесь, чтобы помочь, — произнесла Су Цинсюэ. Голос ее был мягким, но в нем слышался холод.
Однако в тот миг, когда капли коснулись тыльной стороны ладони Линь Мо, произошло нечто странное: чистая вода внезапно закипела, превращаясь в кроваво-красный узор цветка мандалы — зловещий и притягательный. Су Цинсюэ, увидев это, сузила зрачки, впилась взглядом в Линь Мо и вскрикнула:
— На тебе лежит кармический долг клана Мужун...
Она не успела договорить, как оглушительный рев, донесшийся словно из девятого круга ада, разорвал тишину. Звук был настолько мощным, что заложило уши, а птицы в округе в ужасе разлетелись. Линь Мо инстинктивно прижал руку к груди — осколок колокола Дунхуан, спрятанный за пазухой, внезапно раскалился. Он поспешно вытащил его: на бронзовой поверхности проступила кровавая карта, и одна из меток на ней в точности совпала с узором на нефритовом кулоне Мужун, который Линь Мо носил постоянно. Это внезапное совпадение наполнило его сердце дурным предчувствием.
Часть вторая: Пробуждение Короля мертвецов
Не теряя времени, троица взмыла в небо на мечах и устремилась к Черным топям. Ветер свистел в ушах, одежды развевались на лету, но тяжесть на душе не отступала. Когда они достигли топей, увиденное заставило их похолодеть. Некогда безмятежная сотня ли болот превратилась в кровавое месиво, от которого исходил едкий трупный смрад. В грязи, в строгом порядке девяти дворцов, лежали девять бронзовых гробов, источавших древнюю и злую ауру. Гвозди, сдерживающие души, под натиском земной скверны медленно выползали наружу, издавая противный скрежет.
Ван Тешань, заклинатель из Куньлуня, издал яростный рык, подобный удару грома, и, взмахнув огромным топором, обрушил его на ближайший гроб. Лезвие, несущее в себе силу, способную расколоть горы, уже почти достигло цели, как вдруг из гроба вырвалась костлявая рука — бледная и острая, она намертво вцепилась в лезвие топора. Ван Тешань изо всех сил дернул оружие на себя, но оно даже не шелохнулось. Его глаза полезли на лоб, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось от ужаса.
В этот момент они разглядели, что во лбу у Короля мертвецов, лежащего в гробу, вставлена золотая печать клана Мужун в форме пера феникса. Печать испускала странный свет, словно рассказывая о давно забытом прошлом. Су Цинсюэ побледнела:
— Это... первый старейшина клана Мужун!
Она в панике подняла сосуд и выплеснула всю священную воду, пытаясь очистить это зло, но вода, едва коснувшись Короля мертвецов, словно была поглощена невидимой силой и мгновенно испарилась, превратившись в клубы черного тумана.
В это время Хаотический лотос, спрятанный у Линь Мо, почувствовал опасность и начал защищать хозяина. Лотос ярко вспыхнул, и потоки первородной энергии, словно живые цепи, метнулись к Королю мертвецов, обвивая его шею. Тот забился, кости его хрустели, и вдруг он раскрыл рот, издав хриплый, зловещий голос:
— Родословная феникса... возвращается...
Сказав это, он полоснул острыми костяными пальцами по воздуху. Линь Мо отпрянул, но все же не успел полностью увернуться — рукав его был разорван, а на коже остался кровавый след.
Часть третья: Спасение в безвыходной ситуации
Линь Мо помрачнел, осознав, что столкнулся с невиданным доселе врагом. Он мгновенно активировал талисман, который вспыхнул и превратился в огненный щит, укрывший всех троих. Су Цинсюэ поспешно достала целебную пилюлю и протянула ее Линь Мо:
— Быстрее, прими, это поможет унять рану.
Линь Мо кивнул и проглотил лекарство. Ван Тешань, стиснув зубы, сжал рукоять топора и, направив всю свою духовную силу, взревел:
— Посмотрим, как я сегодня усмирю тебя, нечисть!
Его мышцы вздулись, тело налилось сталью, словно в него вселился дух Ваджры. С безудержным напором он вновь бросился на Короля мертвецов. В этот раз руны на топоре вспыхнули с небывалой силой, и удар пришелся точно в руку мертвеца, отсекая кусок кости.
Король мертвецов взвыл от боли, развернулся и ударил ладонями. Черная скверна, подобно двум разъяренным драконам, набросилась на Ван Тешаня. Тот не успел увернуться, был отброшен мощной волной, снес несколько деревьев и выплюнул полный рот крови.
Линь Мо охватила тревога. Его взгляд упал на осколок колокола Дунхуан. В древних книгах говорилось, что этот артефакт способен подавлять всякое зло. Пусть это лишь осколок, но он может сработать. Линь Мо сосредоточился, пытаясь пробудить его. Осколок мелко задрожал, медленно поднялся в воздух и начал испускать круги древнего света, окутывая Короля мертвецов.
Су Цинсюэ тоже не сидела сложа руки: она прокусила палец, капнула кровью на сосуд и начала читать заклинание. Сосуд озарился ярким светом, извергая очищающее сияние, которое слилось со светом осколка, подавляя монстра.
Под двойным натиском движения Короля мертвецов стали медленнее, а его зловещая аура заметно ослабла. Но Линь Мо понимал: это лишь временно. Если они не найдут способа покончить с этим навсегда, то погибнут здесь. Он огляделся и заметил, что расположение девяти гробов напоминает древнюю печать, которой не хватало лишь ключевого элемента в центре.
Линь Мо осенило: его нефритовый кулон Мужун, должно быть, связан с печатью золотого пера феникса. Он, не раздумывая, бросился в центр построения и вложил кулон в землю. В тот же миг ослепительный свет взметнулся в небо, и Черные топи затряслись. Девять гробов яростно завибрировали и начали медленно погружаться в почву, а земная скверна, словно втянутая невидимой рукой, исчезла. Король мертвецов в ужасе забился, пытаясь вырваться, но свет сковал его, не давая пошевелиться.
Когда сияние погасло, в Черных топях воцарилась тишина, едкий смрад рассеялся. Линь Мо и его спутники без сил повалились на землю, обливаясь потом. Они были измотаны, но в их глазах читалось облегчение — они выжили. После этой битвы их мастерство закалилось, а жажда познать тайны прошлого мира бессмертных стала лишь сильнее. Линь Мо же все глубже погружался в раздумья о своей связи с кланом Мужун, ожидая, когда на его долгом пути самосовершенствования тайна будет наконец раскрыта.

Комментарии

Загрузка...