Рудознатец с поисковым компасом наперевес шёл впереди, а Лу Е прикрывал его с тыла.
Ли Цинхэ и Юй Чжаочжао двигались в середине отряда, тогда как Хуа Чжо замыкал шествие.
— Здесь!
Пройдя с полдня, рудознатец наконец подал голос.
Отряд остановился в горном логу и сразу же принялся за работу, достав инструменты.
По тому, как они принялись за дело, Ли Цинхэ наконец поняла: какая же это добыча руды — чистой воды «золотоискательство».
Его движения точь-в-точь повторяли то, что она видела в коротких роликах в своей прошлой жизни, разве что вместо воды использовалась духовная энергия.
Заметив, что Ли Цинхэ стоит без движения, Юй Чжаочжао захлопала ресницами и тихо спросила:
— Сестрица Ли, что-то не так? Почему ты не моешь руду?
*Да у меня же нет инструментов, сестрица! Чем мне её мыть?*
Мысленно Ли Цинхэ вопила вовсю, но вида не подавала и лишь изобразила неведение:
— Вы сначала мойте, я пока посмотрю.
Юй Чжаочжао решила, что та хочет сперва оценить качество руды, и больше приставать не стала.
Лу Е, похоже, что-то сообразил и исподтишка протянул ей лишний лоток для промывки.
Без тени смущения приняв его, Ли Цинхэ спешно присоединилась к рядам «старателей».
Каменноугольная руда делилась на цзиньу, иньу и черное железо. Категорий качества у них не существовало — они годились для создания магических артефактов любого уровня и были самым ходовым вспомогательным материалом при ковке.
Спрос на них был высок, как и цены.
Цин за фунт черного железа давали сотню камней низшего качества, за иньу — тысячу, а цена фунта цзиньу и вовсе достигала десятков тысяч низших духовных камней.
Все трудились до самого вечера, прокопавшись на пол-лими вглубь, но добыли в общей сложности меньше двух фунтов песчинок черного железа.
Согласно заранее оговоренному правилу распределения, каждый отдал по десять процентов рудознатцу Пань Юню, а остальное оставил себе.
Юй Чжаочжао была очень довольна:
— Начало положено, в этот раз мы обязательно вернемся с полной добычей!
Заглянув в улов Ли Цинхэ, она украдкой поделилась своей добычей:
— Сестрица Ли, возьми, это тебе.
Ли Цинхэ смутилась, но всё же отказалась:
— Не нужно, у меня и самой есть, к тому же вполне хватит.
Юй Чжаочжао глянула на то, что та называла «есть»:
— Я же оставила себе половину, не нужно со мной церемониться.
Она прекрасно понимала их взгляды.
У Ли Цинхэ не было навыка, и она намыла меньше унции. Если бы не подсказки Лу Е и остальных, она бы наверняка вернулась с пустыми руками.
Громко заявляя, что идет добывать каменноугольную руду, на деле она: первое — не умеет искать жилы, второе — не имеет инструментов, третье — не умеет мыть.
*Но я же спасла вам жизни!* — Ли Цинхэ с чистой совестью уставилась на них в ответ.
Лу Е, Хуа Чжо и остальные подумали: *«Ладно-ладно, сделаем вид, что мы ничего не знаем»*.
— Я и не церемонюсь, мне и этого хватит.
— Ну ладно... — Юй Чжаочжао надула губки и была вынуждена забрать добычу обратно.
Пань Юнь повел себя благоразумно и не стал требовать с нее положенную долю — как-никак, она спасла ему жизнь, да и остальные, разумеется, были не против.
Если перевести на духовные камни, Ли Цинхэ сочла свой улов неплохим: около десятка камней — целая месячная выплата для учеников.
К тому же ей действительно не нужно было добывать много: с Тазом Сокровищ даже крошечная песчинка черного железа могла превратиться в бесчисленное множество копий.
Сейчас её куда больше интересовали жилы иньу и цзиньу — вот это были по-настоящему ценные вещи.
— Товарищ даос Пань, а ты сможешь отыскать руду иньу или цзиньу?
Услышав это, Пань Юнь мгновенно покраснел, потрепал себя по затылку и смущенно ответил:
— Товарищ даос Ли, мои возможности ограничены, отыскать черное железо уже было пределом моих сил. Если бы не Лес Туманности, мы могли бы рискнуть зайти внутрь и попытать удачу. Раньше та часть Леса Туманности была богатым рудником. Но после того как поднялся туман, туда больше никто не заходил глубоко, и трудно сказать, что там творится сейчас.
Ли Цинхэ призадумалась, смутно ощущая здесь какую-то связь, однако за те три года, что она шла оттуда, никаких странностей не заметила.
— Как думаете, этот туман мог возникнуть из-за кого-то? Может, его напустили ради каменноугольной руды, чтобы забрать всё себе?
Хуа Чжо рассмеялся:
— Младшая соученица Ли, в твоих словах есть резон. Не попытаться ли нам зайти и разведать обстановку?
Ли Цинхэ заинтересовалась: она провела там почти три года, но и намека на каменноугольную руду не встретила.
Они оба перевели взгляд на Лу Е — он возглавлял отряд Секты Тяньцзянь, и для углубления в лес требовалось его согласие.
После недолгого совещания отряд решил на следующий день отправиться на разведку.
— Но углубимся максимум на десять ли, если руды не найдем — сразу выходим назад, — таково было условие Лу Е.
Пань Юнь кивнул:
— Договорились. Как раз кстати у меня есть указательный талисман, в пределах десяти ли мы не заблудимся.
Решение было принято. Когда спустилась ночь, все уселись вокруг костра, болтая и зажаривая мясо демонического зверя, добытого ранее.
В Мешке Хранения Ли Цинхэ хранились самые разные секретные приправы, смешанные Чжао Лингэ, так что они постоянно пробовали разные вкусы.
Она даже попыталась уговорить Либао стать ее котелком для варки супа на медленном огне, но получила решительный отказ.
Шашлык по-лицинхэшски вызвал всеобщий восторг.
— Сестрица Ли, это самое вкусное мясо, что я ела в жизни, — бормотала Юй Чжаочжао с набитым ртом, не забывая рассыпать похвалы.
— И правда вкуснятина!
— Великолепно!
— Товарищ даос Ли может смело открывать ресторан.
Ли Цинхэ улыбнулась:
— Эту приправу для мяса смешала моя подруга, у нее огромный талант к кулинарии.
— Ой! Как же здорово иметь такую подругу.
— И то верно.
Спустя три года разлуки она и впрямь немного скучала по ней, интересно, удалось ли Чжао Лингэ создать газированную счастливую водичку для толстяков?
...
Наевшись и напившись, каждый выкопал себе по небольшой пещере: кто-то погрузился в медитацию, кто-то лег отдыхать.
Ли Цинхэ установила вокруг своей обители защитный массив, добавила изолирующий массив, чтобы скрыть ауру от чужих духовных чувств, и принялась вовсю копировать руду черного железа.
В конце концов, ей предстояло сдать немало очков вклада секты, так что без дополнительных запасов было никак не обойтись.
За одну ночь количество черного железа в ее распоряжении выросло до десяти фунтов.
Этот процесс копирования открыл ей поразительную вещь: каменноугольная руда на самом деле зарождалась из крови павшего в древности демонического дракона.
— Горы Сиу тянутся на десятки тысяч ли... Если везде залегает каменноугольная руда, то какого же размера был этот демонический дракон? Тц-тц!
Отряд двигался вдоль опушки Леса Туманности, и ранним утром следующего дня, стоило им перевалить через горный хребет, перед их глазами предстал Лес Туманности.
Густая пелена тумана стояла в долине подобно материальной преграде, четко разделяя пространство.
Оставив у входа указательный талисман, Пань Юнь повел всех прямо в гущу тумана.
Чтобы не потеряться, группа шла плотным строю, по крайней мере парами.
Указательный талисман действовал на расстоянии не более десяти ли. Пань Юнь держал в руках поисковый компас, оценивая горный рельеф и производя расчеты, не упуская ни единой возможности.
— Нашел!
Пань Юнь запрыгал по горному оврагу, складывая печати и расставляя массивы, пока наконец возбужденно не завопил:
— Если подниматься отсюда вверх, там тянется жила длиной не меньше трех ли!
Услышав это, все тотчас просияли — эта жила была куда больше вчерашней!
Чего тут думать — за работу!
— Иньу! Я добыл руду иньу! — первым подал голос ученик Секты Сюаньтянь.
— И правда иньу!
Все бросились туда, и Ли Цинхэ не стала исключением.
Среди десятков чернильно-черных песчинок черного железа лежало несколько крупиц, отливавших холодным белым серебром — если это не руда иньу, то что же?
— Товарищ даос Пань, ты просто мастер.
— Вчера говорил, что не найдешь, а сегодня отыскал. Ты слишком скромничаешь.
Пань Юнь застенчиво улыбнулся:
— Просто повезло, они шли в сопутствующей жиле.
Появление ценной каменноугольной руды мгновенно зажгло в сердцах азарт.
— Ха-ха, я тоже добыл руду иньу!
— И я!
Возгласы раздавались со всех сторон, и вскоре добыча нашлась у каждого.
К концу дня отряд собрал около пяти фунтов черного железа и еще две унции руды иньу.
Ли Цинхэ так сильно не повезло, ее добыча ограничилась тремя унциями черного железа. Пока она досадовала, к ней подскочила Юй Чжаочжао.
— Сестрица Ли, ты добыла руду иньу?
Ли Цинхэ покачала головой:
— Нет.
— А я добыла, поделюсь с тобой половиной, и даже не думай отказываться.
Намыв всего две цянь, Юй Чжаочжао тут же отделила половину и силой вложила в руку Ли Цинхэ.
—...
— Если будешь со мной церемониться, я рассержусь! — Юй Чжаочжао надула щечки, изобразив свирепую мордашку.
Ли Цинхэ невольно улыбнулась:
— Ладно, раз так, я приму.
Увидев, что та взяла руду, Юй Чжаочжао обрадовалась даже больше самой Ли Цинхэ.
Тут к ним подлетел Лу Е:
— Младшая соученица Ли, я тоже поделюсь с тобой своей половиной.
А?
— Правда не нужно, вы же сами с таким трудом ее добывали, зачем делиться?
К тому же он был мастером меча — даже если бы не сдавал ее для задания, она пригодилась бы ему самому.
— Мне хватит и того, что останется.
Не слушая возражений, Лу Е сунул Ли Цинхэ еще одну цянь.
— Я не добыл иньу, так что держи немного черного железа.
Хуа Чжо непонятно почему тоже решил присоединиться.
Остальные, увидев это, поспешили окружить ее со всех сторон.
В конце концов Ли Цинхэ пришлось со всей строгостью отказаться от остальных подарков, оставив лишь долю Юй Чжаочжао.
— Что это с ними сегодня? — покачала головой Ли Цинхэ.
— И то верно, навязывают свою любезность без причины — либо воры, либо мошенники! — праведно возмутилась Юй Чжаочжао с настороженным видом.
Хм! Думают, она не заметила? Пристают к ее прекрасной сестрице Ли с любезностями — она им не позвонит этого сделать!
Если бы Лу Е и Хуа Чжо узнали о мыслях Юй Чжаочжао, они бы наверняка закричали, что их оклеветали.
Красоту любят все, верно же? К тому же младшая соученица Ли так сильна.
Однако они просто хотели завязать хорошие отношения: они ведь шли по пути постижения Великого Дао, и о поиске спутников жизни пока даже не думали... или думали?
Юй Чжаочжао все еще тайком радовалась, что захватила инициативу, и совершенно не замечала, как Ли Цинхэ пристально смотрит на нее.
— Ох, так ты мошенница или воровка? — с игривой улыбкой спросила Ли Цинхэ, глядя на нее.
Юй Чжаочжао торопливо выпрямилась и заверила:
— Ни то ни другое! Просто я считаю, что сестрица Ли невероятно хороша, ты мне так близка по духу. Вот бы ты стала моей настоящей старшей сестрой!
Хотя старшая невестка ведь тоже может сойти за старшую сестру, хе-хе!
Всё верно, у Юй Чжаочжао был брат по имени Юй Линьфэн — его внешность полностью соответствовала имени: он был безупречно хорош собой, а к тому же обладал грозной силой.
С самого первого взгляда на Ли Цинхэ она все думала, как бы «увести» ее в невестки.
Он хорош собой, она прекрасна — их будущие дети просто обязаны покорить Континент Сюаньтянь своей красотой!
— Пфф! — Ли Цинхэ, разумеется, не догадывалась о мыслях Юй Чжаочжао, но при виде ее внезапно сделавшегося серьезным лица не удержалась от смеха. — Ладно, я знаю, что у тебя на уме не было ничего дурного.

Комментарии

Загрузка...