Ранним утром у подножия холма, где стояла обитель Феи Цинхэ, один за другим начали открываться лотки торговцев, и заунывные зазывающие крики смешались с ароматами еды, разносившимися вокруг.
— Масляные лепёшки! Только со сковороды, по две вэня за штуку, подходите попробовать!
— Булочки! Мясные и с овощами, свежеиспечённые, горячие!
Это была деревенская ярмарка, что проводилась раз в десять дней, и для маленькой Ли Цинхэ это были самые счастливые дни.
Она просыпалась спозаранку и, вооружившись метлой выше неё самой, с пылом и жаром затевала грандиозную уборку.
— Кхе-кхе-кхе...
Старик Сун раскашлялся от поднятой метлой пыли, да так громко, что его зычный голос был слышен далеко внизу, на рыночной площади.
— Паршивая девчонка, в обычные дни за тобой не заметишь такого рвения, а как до выгоды дошло, так и руки, и ноги сразу забегали!
Старик Сун уже давно раскусил привычки маленькой Ли Цинхэ: она затевала генеральную уборку исключительно в дни ярмарки, а в остальное время лишь для вида махала метлой пару раз и тут же закруглялась.
— Ой! Да я же убираю, в конце концов! Паломникам будет приятно и чисто, глядишь, и накинут лишний вэнь на благовония, так что тебе же лучше!
Старик Сун уже давным-давно привык к её остмому язычку и даже не стал спорить — ему было некогда, он спешил расставить свой лоток с благовониями и свечами.
Обитель Фея Цинхэ была только в их деревне Ли.
Как рассказывал приютивший её Старик Сун, чуть больше сотни лет назад на соседние деревни сначала обрушились стихийные бедствия, а следом пришла чума.
Какая-то небожительница по имени Цинхэ проходила мимо этих мест; она не только спасла жизни деревенских жителей, но и сотворила облака с дождем, обеспечивая всем несколько лет благоприятной погоды и хороших урожаев.
В знак благодарности за её великую милость сельчане воздвигли в её честь прижизненный храм и стали возжигать благовония.
Шли годы, старики один за другим уходили из жизни, и со временем людей, приходивших с дарами в обитель Феи Цинхэ, становилось всё меньше, а их молитвы — всё более приземлёнными.
Начав с чистых молитв о погоде и урожае, люди постепенно перешли к просьбам о здоровье и благополучии, о рождении сыновей, удачном замужестве и богатстве...
Просили обо всём на свете!
Обитель была небольшой, всего лишь одна главная комната.
Внутри неё стояла статуя Фея Цинхэ с потрескавшейся и облупившейся лакированной поверхностью.
Перед изваянием располагался алтарь с почти полностью сошедшим лаком, а также несколько плетеных циновок из соломы, чтобы паломники могли опускаться на колени во время молитвы.
Во дворе возвышался сложенный из камня постамент, на котором стояла чаша размером с таз.
Материал был не вполне понятен: на ощупь напоминал камень, но при ударе издавал металлический звон.
По словам Старика Сун, эту чашу он подобрал в горах.
Позади обители Феи Цинхэ лежала гора Цинхэ — название тоже было изменено.
Говорили, что в прежние времена на горе располагалась обитель самой Феи Цинхэ.
После её ухода пещеру захватила шайка разбойников. Позже бандитов истребили правительственные войска, пещеру разрушили, и теперь от неё не осталось и следа, всё давно заросло травой и деревьями.
Конечно, всё это были лишь слухи, и никто их не проверял.
Старик Сун изначально собирался использовать ту чашу в качестве курильницы для благовоний, но она оказалась великовата, на жертвенном столе ей было не уместиться, так что пришлось выставить её во двор.
Он даже дал чаше звучное имя — Таз Сокровищ — чтобы привлекать паломников.
С виду Таз Сокровищ выглядел самым заурядным образом, ничем не отличаясь от обычного каменного таза, разве что узоров было чуть больше.
Из-за того, что её годами то и дело трогали проходящие мимо люди, чаша блестела живым маслянистым блеском, точно на ней образовалась благородная патина.
И в этом была немалая заслуга самого Старика Сун, который умело всё подстраивал.
Он утверждал, что если после поклонения Фее Цинхэ потереть этот Таз Сокровищ, то финансовая удача станет ещё крепче, и люди сразу же верили — разве кто-то откажется от богатства?
В итоге бедный таз стал второй достопримечательностью обители, приняв на себя жестокие удары судьбы от каждого, кто приходил поклониться Фее Цинхэ.
Позади главной комнаты ютились ещё две маленькие подсобки — там и обитали маленькая Ли Цинхэ со Стариком Сун.
Настоящее имя маленькой девочки было Ли Цинхэ, и своё имя она получила как раз в честь обители Феи Цинхэ.
Ей так назвал Старик Сун — звуки те же, только иероглифы другие.
Старик Сун знал всего с десяток иероглифов, так что составить нормальное имя, разумеется, не мог, поэтому решил особо не мудрствовать и выбрал в пределах своего скромного кругозора два знака с тем же произношением.
Старик Сун подобрал маленькую Ли Цинхэ прямо у своей калитки.
Это случилось на рассвете, поэтому Старик Сун взял иероглиф «рассвет» для её фамилии.
Всё было взято из того, что оказалось под рукой, естественно и просто.
Местные жители жили бедно, людей было мало, и благовоний в обители жгли немного.
Одни лишь деньги от благовоний не могли прокормить эту парочку — старика и ребёнка.
К счастью, у Старика Сун имелся небольшой клочок земли, так что вдвоём они кое-как сводили концы с концами.
Сама ярмарка располагалась прямо у подножия холма, где стояла обитель Феи Цинхэ.
В дни ярмарки то тут, то там появлялись паломники: кто с нехитрыми дарами, а кто и просто с благовониями, чтобы зайти в храм и отдать дань уважения.
И целью маленькой Ли Цинхэ были именно эти подношения.
Большей частью крестьяне приносили лепёшки из грубой муки собственного приготовления, пресные пирожки с дикими травами да какие-то лесные ягоды, сорванные бог весть где.
Но порой ей попадался какой-нибудь зажиточный гость, и тогда Ли Цинхэ перепадало сладкое печенье или ароматная масляная лепёшка.
И вот как раз одна такая зажиточная готунья, матушка Ли, вовремя появилась в поле зрения Ли Цинхэ.
Девочка стремглав бросилась с горы и с усердием подхватила под руку матушку Ли, чьи ноги уже не отличались былой лёгкостью.
— Бабушка Ли, смотрите под ноги!
— Ох, малютка Хэ, спасибо, что поддержала старую калошу, иначе мне ни за что не подняться.
— Что вы говорите! Стоит вам поклониться Фее Цинхэ, как она тотчас сделает вас здоровой и полной сил, ваши ноги станут лёгкими, и вы без устали пройдёте хоть двадцать ли!
— Ах ты проказница, язык-то у тебя подвешен как надо.
А как же ему не быть подвешенным? Матушка Ли была одной из немногих зажиточных благодетельниц, и маленькая Ли Цинхэ всё еще надеялась разжиться чем-нибудь вкусненьким.
Ли Цинхэ и благовония помогла зажечь, и дары расставить помогла.
Она выказывала больше искренности, чем сами пришедшие молиться, втайне уповая, что Фея Цинхэ смилостивится и нашлет побольше таких богатых гостей.
Но богатые гости, увы, всегда были редкостью.
Впрочем, она не огорчалась: перепадет ли ей другая еда или нет, но хоть удастся немного утолить вечно пустой желудок.
Ярмарка обычно длилась лишь до полудня.
Народ стал постепенно расходиться.
— Девчонка Ли, я пойду куплю семян овощей, а ты посторожи лоток. Если опять куда-нибудь увяжешься — ноги переломаю!
Лоток Старика Сун со свечами и благовониями стоял прямо у входа в обитель, принося хоть какой-то доход.
— Знаю я, знаю! Иди уже, занимайся своими делами, — бросила на ходу Ли Цинхэ, даже не обернувшись.
Она слышала эти наставления столько раз, что в ушах уже намозолило мозоли.
Улучив момент, когда Старик Сун отошёл достаточно далеко, Ли Цинхэ облизала испачканные крошками печенья пальцы и решительно направилась к Тазу Сокровищ.
Неизвестно, кто это начал первым, но время от времени кто-нибудь да бросал в Таз Сокровищ пареную медную монету.
Это был её маленький секрет, и она должна была успеть утащить монетки до возвращения Старика Сун.
Старик Сун относился к Ли Цинхэ ни хорошо, ни плохо.
Будь он к ней плох, ни за что не стал бы подбирать.
Но и назвать его отношение хорошим нельзя — лишь бы с голоду не померла, а о том, чтобы наесться от пуза или выпросить у него денег на лакомства, нечего было и думать.
Сам-то он тайком наведывался в небольшой кабачок в посёлке два-три раза в месяц, чтобы пропустить рюмочку и закусить жареным цыплёнком.
Он искренне верил, что всё скрыл идеально, но запах вина и жирный блеск вокруг рта регулярно выдавали его с головой.
И всё же Ли Цинхэ была ему очень благодарна: в конце концов, если бы не он, ещё неизвестно, осталась бы она вообще в живых.
— Громыхнуло...
Небеса разразились оглушительным раскатом, словно грянул настоящий гром.
Ли Цинхэ замерла с протянутой к Тазу Сокровищ загребущей ручонкой, посмотрела в ту сторону, откуда донёсся звук, а затем перевела взгляд на небо.
— В чём дело? На дворе солнце сияет, откуда гроза?
Ли Цинхэ недоумённо нахмурилась: она была слишком мала, чтобы разглядеть, что творится за оградой двора, но грохот казался всё ближе и звучал всё громче.
Причём это были не просто раскаты грома, а какая-то зловещая какофония звона и ударов.
Ли Цинхэ подавила в себе детское любопытство — сначала нужно было сделать дело...
Перемена настигла её с ошеломляющей внезапностью.
Стоило ей ухватиться за края Таза Сокровищ и встать на цыпочки, пытаясь дотянуться до того, что лежало на дне,
как за её спиной раздался оглушительный удар.
Ли Цинхэ даже не успела обернуться, как чудовищная сила обрушилась ей прямо на спину.
Дикая боль лишила её возможности даже пискнуть; её тело швырнуло вперёд, голова со страшной силой врезалась в Таз Сокровищ, и девочка, словно ненужная тряпица, отлетела в сторону.
Вспышка боли, темнота перед глазами — и Ли Цинхэ мгновенно потеряла сознание.
В тот самый миг, когда она рухнула на землю, опрокинув чашу, но продолжая машинально сжимать её в пальцах, Таз Сокровищ вдруг ярко вспыхнул.
Кровь, попавшая на поверхность таза, мгновенно впиталась, после чего реликвия превратилась в поток света и стремительно ворвалась в живот девочки.

Комментарии

Загрузка...