Глава 34

— Эх, не сравниться мне с ним! — Думал тигр-демон, ощущая, как его совершенствование значительно превзошло прежний уровень, и всей душой желая вновь навестить господина Хэ. Он, однако, опасался, что столь дерзкое появление может вызвать недовольство господина Хэ.

К тому же, его тигриное обличье, появись он самовольно в городе Персиковых Цветов, несомненно, напугает простолюдинов. А Преисподняя, что царит в городе Персиковых Цветов, ни за что не допустит его проникновения в посёлок; более того, это даже может спровоцировать дуэль заклинаний между ними. Такой исход был ему вовсе не нужен, ведь это, к тому же, могло вызвать раздражение у господина Хэ.

Наставления господина Хэ принесли ему огромную пользу, и, хотя сейчас он не мог снова явиться к нему, ему следовало бы найти способ выразить свою благодарность, чтобы господин Хэ не подумал, будто тигр-демон не знает, что такое «отплатить за добро». Прежняя линчжи, хотя и была взята господином Хэ, по прошлым наблюдениям, его не слишком интересовала. Да и сама линчжи ещё не достигла нужного возраста, так что она не приглянулась даже ему, не говоря уже о господине Хэ. А значит, та линчжи никак не могла выразить его истинные намерения.

Размышляя об этом, Горный Владыка вдруг оживился, раскрыл свою огромную пасть, из которой вылетела книга. Эту книгу он случайно нашел некоторое время назад. Он помнил, как тогда мимо проходил караван, который позднее подвергся нападению бандитов. Разбойники сражались друг с другом, и огонь пылал до небес. Многие повозки каравана загорелись, и все, что было внутри, обратилось в пепел. В то время Горный Владыка уже обладал некоторыми Дао и смотрел на эту борьбу смертных как на представление. Однако, к его удивлению, наблюдая за этим зрелищем, он заметил, как некоторые книги падали в огонь и сгорали, но одна книга в пламени оставалась совершенно невредимой. Это зрелище тотчас же вызвало любопытство Горного Владыки. Увиденное пробудило в нём интерес к книге, и он тут же с помощью магического искусства унес её прочь. Однако за все эти годы, пока книга была у него, он постоянно пытался постичь её, но так и не смог понять того, что было в ней написано. В его глазах содержание этой книги было всего лишь обычными путевыми записками и историями из народных сказаний. Но он знал, что эта книга была необычной, и если он не видел в ней секрета, то, скорее всего, у него просто не хватало способностей. Если бы эта вещь попала к господину Хэ, то, вероятно, он смог бы разгадать её тайны.

Но как передать эту книгу господину Хэ? Горный Владыка смотрел на посёлок внизу – сам он не мог войти в город Персиковых Цветов, поэтому ему оставалось только попросить кого-то о помощи. С этой мыслью он вдруг словно что-то вспомнил, затем развернулся и исчез в лесу.

...

На следующее утро Хэ Сююань пробудился от медитации, ощущая, как его тело наполнилось значительно возросшей духовной энергией, и сердце его ликовало. Закончив утренние процедуры, Хэ Сююань открыл дверь и, по привычке, подошёл к персиковому дереву, влив в него немного духовной энергии. Затем он подошёл к ближайшему прилавку, заказал несколько баоцзы и с удовольствием принялся их есть.

— Господин Хэ, когда вы уезжаете? — Окрестные кварталы, глядя на Хэ Сююаня, были полны почтения и искренне интересовались, когда он собирается уезжать. Если бы была возможность, они бы хотели, чтобы Хэ Сююань остался подольше.

Хэ Сююань, услышав вопрос, задумался – казалось, все дела были сделаны. Размышляя об этом, он произнес:

— Завтра, пожалуй. Все дела уже завершены, так что завтра можно будет отправляться.

Подошедший управляющий Сун изначально хотел узнать, когда Хэ Сююань собирается в путь. Теперь же, подойдя и услышав слова Хэ Сююаня, он приблизился к нему и сказал:

— Господин Хэ, если вы готовы отправиться завтра, то я приеду за вами завтра.

Услышав это, Хэ Сююань обернулся, увидел управляющего Суна и тут же кивнул:

— Тогда доверюсь вам, управляющий Сун. — Сказав это, Хэ Сююань отодвинул стул и пригласил: — Управляющий Сун, вы, наверное, ещё не завтракали? Присядьте, поешьте со мной?

На самом деле, было странно: когда управляющий только прибыл, Хэ Сююань, как хозяин, собирался пригласить его на обед. Но по какой-то причине управляющий Сун был очень занят и каждый раз отказывался от приглашения.

Действительно, услышав эти слова Хэ Сююаня, управляющий Сун по-прежнему улыбался, но покачал головой, отказываясь:

— Я уже поел, а сейчас мне нужно вернуться, чтобы привести в порядок одежду и подготовить повозку, так что не смогу остаться.

Сказав это, управляющий Сун попрощался с Хэ Сююанем и ушел. Хэ Сююань, глядя на это, невольно почесал затылок, испытывая некоторое недоумение. Однако другие люди, видя эту сцену, кое-что поняли:

— Господин Хэ, мне кажется, этому управляющему Суну вы не очень нравитесь?

— Да, неужто вы чем-то обидели управляющего Суна?

Хотя управляющий Сун только что выглядел очень мягким, было очевидно, что он испытывал к Хэ Сююаню некоторую отчужденность. Хэ Сююань, услышав это, нахмурился – раньше он действительно не придавал значения поведению управляющего Суна. Но теперь, слушая пересуды других, он тоже почувствовал себя странно. Кажется, управляющий Сун действительно испытывал к нему чувство отстранённости. Но почему? Их встреча, по его мнению, была первой. Хэ Сююань ничего плохого управляющему Суну не сделал, так почему тот так отчуждён? Хэ Сююань задумался, но так и не смог понять причины, и в конце концов сказал:

— В конце концов, это наша первая встреча, и я не так уж хорошо знаком с управляющим Суном, так что его некоторая отчужденность – это нормально.

Слушавшие его подумали и решили, что он прав. Однако некоторые в этот момент про себя думали, что управляющий Сун немного глуп. Зная, что господин Хэ необыкновенен, он все равно держался так отстранённо, и было непонятно, о чём он думал. Но они не стали высказывать эти мысли вслух, ведь они не могли вмешиваться в его выбор.

Поев, Хэ Сююань вернулся во двор, чтобы подготовиться к завтрашнему отъезду. К тому времени, как Хэ Сююань закончил собирать вещи, наступил вечер. Когда Хэ Сююань вышел, чтобы перекусить, раздался стук в дверь, и, открыв её, он увидел Чжоу Юна и ещё нескольких человек, стоявших у входа. В руках у них была пожелтевшая книга. На лицах Чжоу Юна и его спутников всё ещё виднелись следы ужаса и румянец, а дыхание было неровным.