Наконец, в углу пространственного мешка лежал свернутый свиток из потертой, потускневшей шкуры зверя. Лу Чжао провел пальцем по его шероховатой поверхности и осторожно достал. Когда он медленно развернул его, воздух наполнился слабым запахом зверя.
Карта была нарисована очень детально, изображая горный хребет с крутыми пиками и опасными тропами. Древние деревья на карте скрючились, как когти призраков, источая мрачную атмосферу. В самом центре, обведенном киноварью, выделялось узкое ущелье.
Подумав, Лу Чжао достал официальную карту государства Чэнь и окрестностей, полученную в Секте Бися, и сравнил их. Его палец скользил по знакомым равнинам и рекам, пока не остановился на неприметной серой зоне в трехстах ли к юго-востоку от Рынка Юань.
— Гора Иньского Дерева? — прошептал Лу Чжао, нахмурившись.
На официальной карте Секты это место было отмечено небрежно: «Энергия скудная, много миазмов, духовных жил нет». Мелкий шрифт внизу и вовсе классифицировал его как бесполезную пустошь.
Но раз Цянь Юань так бережно хранил эту карту отдельно, значит, здесь что-то нечисто!
— До крайнего срока выполнения задания еще больше месяца. Путешествие туда и обратно не займет много времени, так что проверю, — решил Лу Чжао.
Три дня спустя перед ним предстали горы, окутанные легким серым туманом.
Склоны были крутыми, скалы — причудливыми. Лес состоял в основном из тенелюбивых сосен и кипарисов, чья хвоя имела нездоровый темно-зеленый оттенок. В лесу царил полумрак, пахло гнилыми листьями и серой. Тишина была жуткой, даже птицы здесь пели редко.
Скрыв ауру, Лу Чжао начал тщательно исследовать зону, помеченную как «Гора Иньского Дерева». Он потратил целых семь дней, обойдя почти всю периферию, сканируя местность сознанием, но не нашел ни отмеченного ущелья, ни следов духовной энергии или формаций.
— Может, карта Цянь Юаня ошибочна? Или место другое? — усомнился Лу Чжао, снова разглядывая карту.
Форма ущелья, расположение гор... Он сопоставил их с тем, что видел, и его взгляд остановился на неприметном холме с редкой растительностью прямо перед ним.
— По карте вход в ущелье должен быть здесь... — интуиция подтолкнула его поднять с земли иссиня-черный камень. Влив в него немного маны, он с силой швырнул камень в холм!
Пуф!
Камень не разбился о скалу. Коснувшись поверхности холма, он беззвучно исчез, словно упал в воду!
— Формация иллюзий! — зрачки Лу Чжао сузились. Он понял.
Он немедленно выпустил Ледяного Ветряного Волка и направил его прямо на холм.
Через «глаза» марионетки Лу Чжао увидел совершенно иную картину: на месте холма зиял вход в огромное, глубокое ущелье! Скалы по бокам были отвесными, как стены, высотой в сотню чжанов. Внутри было темно, густой серо-черный туман клубился, закрывая обзор.
Холодная, гнилостная аура, куда более сильная, чем снаружи, ударила в органы чувств марионетки! Но еще больше Лу Чжао поразило то, что из глубины ущелья доносились колебания чрезвычайно чистой, но насыщенной иньским холодом духовной энергии!
— Здесь... есть духовная жила?! Иньского атрибута! — удивился и обрадовался Лу Чжао.
Он несколько раз проверил границы иллюзии марионеткой. Убедившись, что формация лишь скрывает энергию и обманывает зрение, не имея атакующих свойств, он без колебаний шагнул сквозь невидимый барьер и вошел в настоящее ущелье.
Едва он вошел, как его окутала густая аура смерти и холода. Вид на дне ущелья был шокирующим: куда ни глянь — кости! Белые, пожелтевшие от времени, потрескавшиеся скелеты лежали вперемешку с трупами, кишащими белыми личинками!
Лу Чжао видел останки людей и зверей разных размеров. Некоторые кости были древними, почти окаменевшими, явно пролежавшими здесь целую вечность; другие были свежими, еще кровоточащими, явно сброшенными сюда в разное время.
Кроме костей, земля в ущелье имела жуткий темно-красный цвет — она пропиталась огромным количеством засохшей крови. Когда Лу Чжао наступал на нее, она казалась липкой. Всё дно ущелья напоминало гигантскую братскую могилу под открытым небом.
Подавив тошноту, Лу Чжао внимательно осмотрелся. Сопоставив рельеф и ауру, он быстро пришел к выводу:
— Это естественная Земля взращивания трупов, причем отличного качества, где собирается энергия Инь! Цянь Юань случайно нашел это место, скрыл его формацией и постоянно сбрасывал сюда трупы своих жертв, используя их плоть, кровь и энергию смерти, чтобы питать и усиливать это место!
Глядя на этот ад, Лу Чжао не мог сдержать эмоций:
— Воистину, истопчешь железные башмаки в поисках, а найдешь, не потратив усилий! Только на днях я сокрушался, что нет места и материалов для создания зомби (и Трупных марионеток), а Цянь Юань... подготовил для меня всё!
Добавьте к этому «Технику Кровавой Тени», опасную Кровавую жемчужину грома, талисман второго ранга, Фрукт Лазурной Души, сотни камней и кучу артефактов... «Подарок» Цянь Юаня стал самой большой удачей Лу Чжао с момента пробуждения Сферы Марионетки!
— Если бы он не встретил меня, с его удачей и накоплениями Цянь Юань мог бы достичь Заложения Основы и пойти дальше... Жаль, но путь Дао — это борьба не на жизнь, а на смерть.
Лу Чжао покачал головой, отбрасывая ненужное сочувствие.
Вспоминая добычу с этой миссии, он прикинул: только камни и товары на продажу тянут почти на две тысячи! И это не считая бесценных сокровищ: фрукта, жемчужины, Земли взращивания трупов, материалов, секретных техник и ключа к прорыву в «Технике Тысячи Слоев Волн»!
«Неудивительно, что все так любят "удачу"», — подумал Лу Чжао.
Урожай с этой миссии превзошел все его накопления за десять с лишним лет упорного труда. Это заставило его еще глубже понять жестокие законы мира культивации и разожгло в нем еще большую жажду будущего пути.

Комментарии

Загрузка...