Пока завершался второй этап состязания алхимиков, Сюань Хао прочёсывал бесконечные лабиринты туннелей глубоко под землёй Железного Небосвода.
Пусть он и ограничил поиски лишь восточной частью столицы, задача оказалась куда сложнее, чем представлялось поначалу! Всё дело в том, уходили эти подземные ходы намного глубже, чем он предполагал.
Добредя до очередного тупика и не обнаружив никаких зацепок, способных указать на логово культиватора демонов, Сюань Хао тяжело вздохнул, поневоле задумываясь: а существовал ли вообще второй монстр со щупальцами?
Если дело обстояло именно так, выследить скрывавшегося в столице последователя демонического Пути станет гораздо труднее.
— И здесь ничего...
Гул~.
Стоило Сюаню Хао развернуться, чтобы продолжить поиски, как до него донёсся раскатистый гул. Следом за ним раздался глухой скрежет ворочающихся каменных глыб — всего в нескольких метрах под его ногами.
Кто-то прокладывает новый туннель?
Эта мысль первой промелькнула у него в голове, но он тут же отбросил её.
Обследуя подземные ходы восточной части столицы, Сюань Хао уяснил, что большая часть горных работ здесь давно свёрнута. Те редкие рудники, что еще продолжали действовать, располагались совсем близко к поверхности!
Не говоря уже о том, что по мере погружения вглубь концентрация энергии инь возрастала лавинообразно. Обычным людям было просто не под силу вести добычу на такой глубине — сам он сейчас находился на отметке в несколько тысяч метров под землёй.
На такой глубине ци инь сгущалась настолько, что могла убить даже практиков царства Конденсации Ци! Лишь ступившие на ступень Создания Основы могли защитить своё тело от пагубного влияния инь и избежать гибели!
Горные работы на подобной глубине требовали огромного количества мастеров и ресурсов, и Сюань Хао непременно уловил бы нечто подобное своим божественным чувством. Даже с учётом того, что оно слегка притуплялось из-за плотной дымки энергии инь вокруг.
Адептам демонических искусств, культивировавшим энергию инь, пришлась бы по душе такая обстановка — здесь они могли бы развиваться вдвое быстрее прежнего, затрагивая вдвое меньше усилий.
Если кто-то перемещался на такой глубине, и это не были масштабные разработки Королевства Небесного Небосвода, с огромной вероятностью речь шла о тех самых демонических практиках, одного из которых он как раз и разыскивал!
Вух~.
Размышляя об этом, Сюань Хао бесшумно двинулся на источник звука, стараясь не выдать своего присутствия. Он даже вернулся назад, чтобы спускаться по знакомым туннелям, а не пробивать породу напрямую вниз к месту раскопок.
В конце концов, преследуемый им культиватор демонов должен обладать немалой силой. Судя по тому, как ловко тот ускользнул от мастера царства Повелителя Доменов — или по крайней мере создал видимость побега, если действовал в сговоре с генералом Гуаном...
Как минимум Сюань Хао рассчитывал, что этот мастер демонического пути уже достиг уровня, равного сфере Лорда Домена.
Согласно ступеням демонической культивации, это означало, что он добрался до третьей, финальной превращения перед окончательным обращением в демона!
Сама мысль о встрече с подобным противником заставила Сюань Хао проявить предельную осторожность, когда источник звуков наконец показался в поле зрения.
Гул!
Хрусь.
Коконы из щупалец?..
Заметив в центре огромной подземной пещеры пять крупных коконов из щупалец — точь-в-точь таких же, какой он повстречал неделю назад, — которые своими бесчисленными отростками вгрызались в породу, Сюань Хао немедленно укрылся в тени, решив сперва понаблюдать за ними.
Бум~.
Мгновением позже из туннеля на противоположном конце пещеры появился молодой человек с мертвенно-бледной кожей и кроваво-красными глазами.
Перекат~.
Огромный кокон из щупалец — похожий на остальные пять, которые вовсю оружали своими отростками, — прокатился позади него и присоединился к остальной пятерке, тут же принявшись за общую работу.
— Хм... На этом всё, жаль только, что один из них пропал. По крайней мере, у меня хватило ума спрятать внутри них формацию самоуничтожения на случай непредвиденных обстоятельств. Даже если эта девчонка И Минь попытается что-то предпринять, она поймет всё лишь тогда, когда будет слишком поздно!
— ...
Прислушиваясь к словам молодого человека, появившегося в пещере вместе с коконом из щупалец, Сюань Хао интуитивно понял: перед ним тот самый культиватор демонического пути, которого он искал.
Мало того, окружавшая юношу ци инь казалась еще более сгущенной, а земля под его ногами покрывалась ледяной коркой при каждом шаге. Дело было вовсе не в домене или чем-то подобном — это побочный эффект бушевавшей вокруг его тела удушливой энергии.
Стоило Сюаню Хао взглянуть на него издалека, как по спине пробежала дрожь. И дело заключалось вовсе не в замерзающей под ногами бледнолицего юноши почве, а в чудовищной силе, таившейся в каждом его движении.
К этому моменту Сюань Хао уже успел понять: бледнолицый парень, с интересом разглядывавший коконы из щупалец, зарывавшихся всё глубже в землю, находился по меньшей мере на пике Третьей демонической превращения. Это делало его ровней Повелителю Домена пикового уровня!
Даже постигнув два домена и сражавшись с крылатым тигром-демоном, Сюань Хао отлично понимал: тягаться с противником ему не по силам.
Инстинкты кричали вовсю: стоить ему вступить в бой с этим бледнолицым юношей, как он тут же погибнет!
Откуда взялся этот внезапный страх, Сюань Хао не имел ни малейшего понятия, да и испытывать судьбу в схватке с демоническим культиватором не намеревался. В конце концов, И Минь просила лишь отыскать логово отступника, а не сражаться с ним на смерть!
Рассудив так, Сюань Хао решил немедленно вернуться к И Минь и доложить ей о местонахождении врага, предоставив ей разбираться с этой угрозой.
Что же до того, зачем коконам из щупалец понадобилось зарываться в землю по приказу демонического культиватора?
Оставаться здесь и выяснять это он не намеревался. Даже не ведая, что задумал культиватор, Сюань Хао был уверен: ни к чему хорошему это не приведет...
Хрусь~.
Собираясь покинуть подземную пещеру и вернуться к И Минь, Сюань Хао с внезапным испугом оглянулся на вход в туннель, через который только что сюда проник.
Там, в проходе, ведущем в пещеру, неспешно ковыляла гигантская крыса Второй ступени Конденсации Ци. Она деловито перешагивала через обломки древесины, рухнувшие с массивных опорных балок, поддерживавших своды заброшенного туннеля.
Этой гигантской тварью оказалась камнеедная крыса — обычный демон, обитающий в глубоких подземных естественных и искусственных пещерах.
Камнеедные крысы питались камнями и выработали особую устойчивость к плотной энергии инь, заполнявшей подземные глуши. Обычно шахтеры и исследователи не обращали на этих зверей внимания, так как те первыми никогда не нападали.
В общем и целом, в этой мирной любительнице погрызть камни не было ничего особенного...
— Хм?
За исключением того, что она только что умудрилась привлечь внимание демонического культиватора, находившегося в пещере...
За что мне всё это?
криво усмехнувшись про себя и заметив, как демонический культиватор настороженно уставился в его сторону, Сюань Хао крутанулся на каблуках. Позади всё так же безмятежно приближалась к входу ничего не подозревавшая камнеедная крыса, совершенно не осознавая всю смертельную опасность своего положения.
Учитывая его собственное шаткое положение, Сюань Хао прекрасно понимал: культиватор явится сюда с минуты на минуту, чтобы во всем разобраться. И тогда спрятаться будет уже негде.
Вух!
Поэтому, пока его не обнаружил противник, Сюань Хао решительно применил технику движения и бросился прочь.
— Кто здесь?!
В поле зрения бледнолицего юноши резко метнулась фигура незнакомца, который тут же пустился наутек, и молодой человек понял, что его укрытие раскрыто.
Кто это? В Королевстве Железного Неба найдется больше одного Повелителя Домена? Нет! Нельзя позволить ему сбежать и предупредить эту девчонку И Минь!
Сузив глаза так, что из них хлынула удушливая волна убийственной ауры, бледнолицый юноша даже не стал ломать голову над личностью Сюань Хао и бросился в погоню.

Комментарии

Загрузка...