— Похоже, остальная часть пещеры выглядит так же... — пробормотал себе под нос главарь бандитов, первым входя внутрь. Увидев, что странная живая плоть, едва различимая у входа, действительно покрывает всё пространство пещеры, он едва сдержался, чтобы не броситься наутёк.
От потолка до самого пола — всё внутри было затянуто странной, извивающейся мясной массой.
— Хм?
Ступив на неё, главарь почувствовал, как нога почти проваливается в эту плоть.
Стоять на месте, когда вокруг такой гадость, он не хотел. Ему совсем не улыбалось проверять, каково это — погрузиться в живую массу, устилающую дно пещеры...
— Вперёд! Чем быстрее мы пройдём через эту пещеру, тем скорее выберемся отсюда! — бросив взгляд на испуганных подельников, главарь напустил на себя храбрый вид и шагнул вглубь.
— ...
Увидев, что их лидер вошёл без страха и с ним ничего не случилось, остальные бандиты набрались смелости и последовали за ним в жуткую пещеру.
— Похоже, мы зря паниковали...
— Верно. Минут пять — и мы на месте. Там должен быть ствол шахты, по которому мы поднимемся на поверхность!
Оказавшись внутри, бандиты начали успокаиваться: пещера, хоть и выглядела странно, не проявляла признаков опасности.
В отличие от них, Сюань Хао, следовавший позади, не разделял их оптимизма. Его внимание привлекла тонкая линия, тянувшаяся через центр пещеры.
Чем дольше он всматривался в неё, тем сильнее крепло предчувствие, что здесь что-то не так...
Вжух~.
Чтобы не выдать себя, Сюань Хао перестал идти и, едва коснувшись пола, воспарил над ним.
Путь продолжался. Бандиты оставались настороже, а Сюань Хао пытался разгадать природу странной плоти, покрывавшей всё вокруг.
Сначала он решил, что это ловушка какого-то подземного существа, а та линия в центре — пасть, которая вот-вот раскроется, чтобы поглотить всех, кто осмелился пройти через «пещеру».
Но эта догадка быстро отпала, стоило Сюаню Хао исследовать линию и остальное пространство с помощью своего домена.
Как бы он ни старался, он не сумел понять, что это такое. Но, по крайней мере, он был уверен: это не подземный демон, поджидающий добычу, чтобы проглотить всех бандитов разом.
Кроме того, Сюань Хао обнаружил, что формация, накрывающая столицу, не уходит глубоко под землю, как он предполагал ранее. Всё было иначе, чем несколько часов назад, когда он пытался отследить пути переработки руды и духовных металлов.
Возможно, формация покрывала лишь часть туннелей под столицей, не затрагивая заброшенные участки, подобные этой пещере... Или же дело было в самой пещере.
— Хм? Что-то движется впереди... — Сюань Хао прищурился, глядя на выход, расположенный в нескольких десятках метров от бандитов. Он заметил, как множество мелких щупалец украдкой ползут по полу в сторону главаря, идущего впереди.
— Ха-ха, выход уже близко! Похоже, мы зря боялись этой жуткой пещеры! — не подозревая о щупальцах, тянущихся к нему от самого выхода, главарь радостно сообщил остальным, что спасение близко.
Даже если ничего страшного пока не произошло, бандиты всё равно не могли расслабиться: стены и пол из живой плоти время от времени подрагивали, а с потолка то и дело капала кровь.
Они были на взводе, и, услышав о выходе, несколько человек бросились вперёд, обгоняя своего главаря.
— Наконец-то! Я выберусь из этого проклятого места! Больше ни ногой в эту пещеру!
— Это место просто ужасает! Босс, я буду ждать вас наверху!
— Кто придет последним, тот проставляется остальным духовным вином!
Вжух!
— Ха... Ну и трусы...
Глядя, как остальные воры бросились наутёк, едва завидев выход, главарь невольно вздохнул, пробормотав это себе под нос.
Вжух!
Впрочем, его слова никак не отражали его истинных чувств: увидев, как остальные рванули к выходу, он и сам поспешил следом.
Среди всей группы лишь трое, тащившие ящики с духовным металлом, не неслись к выходу на предельной скорости. Им приходилось соблюдать осторожность, чтобы не уронить груз на странный, подрагивающий пол, пока они пробирались к выходу вслед за остальными.
— Хм?
Склонив голову в недоумении, Сюань Хао наблюдал, как воры проносятся мимо мелких щупалец, а те даже не пытаются их атаковать.
Почему-то щупальца, прежде тянувшиеся к людям, замерли, стоило ворам броситься к выходу.
Даже когда кто-то из них наступал прямо на них, щупальца оставались неподвижными, словно став единым целым с той жуткой пульсирующей плотью, что покрывала пол этой странной пещеры.
Видя это, Сюань Хао заинтересовался, что же задумали эти отростки и откуда они вообще взялись, и бесшумно полетел вслед за ворами, выбирающимися наружу.
— Ч-что это за тварь?! — первым выскочивший из пещеры вор не ликовал, а закричал от ужаса. Его вопль застал остальных врасплох, прежде чем они сами выбрались наружу и увидели то, что так потрясло их товарища.
Зрелище перед ними было достойно ночного кошмара: в самом центре шахты, куда вел выход из пещеры, извивалась гигантская масса плоти, напоминавшая исполинский кокон.
Мало того, кокон был окружен бесчисленными щупальцами — большими и малыми, — и в некоторых из них были зажаты люди.
Даже человек без навыков культивации издалека ощутил бы, как жизнь медленно утекает из тех, кому не посчастливилось попасть в хватку щупалец, которые то и дело сбрасывали вниз уже полностью иссушенные тела.
— ...
Воры вместе со своим главарем застыли перед коконом в центре шахты, не зная, что предпринять.
— У-уходим отсюда... — Главарь, сам не заметив, как сильно его трясет при виде кокона на дне шахты, подал знак остальным. Группа начала медленно и тихо подниматься вверх, стараясь не издавать ни звука.
Почему-то щупальца внизу словно не замечали присутствия воров, продолжая высасывать остатки жизни из тех, кто попал в их плен.
Однако всё изменилось, когда Сюань Хао выбрался из пещеры и появился в шахте...
— Они... видят меня?
Заметив, как все щупальца внезапно замерли, а затем, стоило ему появиться, потянулись к кокону, заняв оборонительную позицию, Сюань Хао прищурился и сосредоточил взгляд на коконе в глубине шахты. Он даже не стал задаваться вопросом, как именно щупальца могут «видеть»...

Комментарии

Загрузка...