Примерно в то же время, когда за городской стеной завершалась суматоха из-за прибытия Цин Иа, она поднималась по горной тропе ко второму этапу состязания алхимиков. Девушка гадала, что же ждет её на этот раз, надеясь лишь, что испытание не окажется похожим на первое.
Пусть даже она действительно являлась искусным алхимиком, её познания в разнообразных духовных травах сильно уступали знаниям остальных участников, изучавших алхимическое ремесло годами — задолго до того, как она сварила свою первую пилюлю!
Первое испытание далось бы ей куда проще, сумей она опознать хотя бы одно из духовных растений, замену которому требовалось отыскать...
Похоже, по возвращении в секту ей придется проштудировать еще несколько энциклопедий духовных трав. По крайней мере, тогда она не попадет впросак, как на первом этапе, когда понятия не имела, чем заменить выпавшие ингредиенты.
Стоило ей вспомнить о травах, загубленных из-за собственной неопытности, как Цин И ощутила еще больший стимул расширить свои познания в алхимической флоре после завершения состязания.
Быть может, в будущем удастся даже попросить наставника помочь ей с проверкой знаний о травах...
Погруженная в раздумья о будущем, она неспешно поднималась по узкой тропке, уходившей все выше в гору, и вскоре добралась до места проведения второго испытания!
В отличие от первого этапа, второй проходил вовсе не в пещере, где было собрано все необходимое для варки пилюль. Вместо этого прямо перед началом тропы стояли три каменных постамента.
На каждом из них лежало по духовной траве, а перед ними красовалась небольшая табличка рядом с каменной плитой, содержавшей ее личные данные.
— Выберите одну из трех духовных трав и переходите к следующему испытанию. Использовать придется именно ее! Как любопытно, похоже, это еще не сам второй этап... — Вслух зачитав надпись на табличке, Цин И проигнорировала плашку со своими данными и подошла к постаментам.
— Тлеющий Земляной Цветок... Лист Артерий, Тронутый Росой, и... Пещерный Мох?
Осмотрев три растения, Цин И невольно растерялась, добравшись до последнего — Пещерного Мха.
Каким образом нечто, похожее на обыкновенный мох, оказалось на одном уровне с двумя явными духовными травами ранга Духа, она совершенно не понимала. Даже название этого мха звучало банально — Пещерный Мох. Никаких громких имен, способных пролить свет на суть пучка зелени с третьего постамента...
Присмотревшись к Пещерному Мху повнимательнее, Цин И ощутила мощные циркулирующие внутри него потоки духовной ци. Ничуть не уступающие по силе Тлеющему Земляному Цветку и Листу Артерий, Тронутому Росой!
Оглядев все три доступных растения, девушка понятия не имела, какому из них отдать предпочтение.
Будь то Тлеющий Земляной Цветок, Лист Артерий, Тронутый Росой, или невзрачный Пещерный Мох — она не разбиралась ни в одном из них.
Единственное, что удалось выяснить после беглого осмотра: Тлеющий Земляной Цветок был наполнен огромным количеством энергии стихии огня, в то время как Лист Артерий, Тронутый Росой, казалось, сочетал в себе ци воды и какую-то разновидность ци крови.
Излишне говорить, что Цин И тут же решила отказаться от Листа Артерий... В конце концов, с ци крови она сталкивалась лишь однажды — во время стычки с культиватором из Секты Черной Розы, который прямо на ее глазах поглотил больше десятка людей...
Наконец, оставался невзрачный Пещерный Мох. Хотя он и не выглядел высококлассной духовной травой, Цин И знала, что внешность обманчива, а внутри скрываются немалые запасы энергии. Основными элементами этой ци были Земля и Вода — стихии, работать с которыми для нее не составляло труда.
— Значит... Тлеющий Земляной Цветок или этот странный Пещерный Мох...
Отбросив Лист Артерий, Тронутый Росой, Цин И выбирала лишь из двух растений, каждое из которых преподнесло бы свои особые трудности при превращении в пилюлю во время второго испытания...
— Пусть будет Тлеющий Земляной Цветок...
Поразмыслив еще немного, Цин И решила взять Тлеющий Земляной Цветок. Главным образом потому, что ей было гораздо проще и привычнее работать с огненными травами, чем с водой и землей.
Причиной тому служили ее особое телосложение и то, что она практиковала дыхательную технику пламенного пути.
Пусть ее и заинтриговал Пещерный Мох, рисковать ради простого любопытства Цин И не намеревалась. В конце концов, она все еще участвовала в состязании! Создавать себе лишние трудности было бы глупо...
Крик~.
Стоило ей взять Тлеющий Земляной Цветок, как Цин И вновь увидела, как два оставшихся растения ушли под землю — точно так же, как и неудачная смесь на первом этапе Алхимического Испытания.
Вжух~.
На этот раз Цин И не стала дожидаться, пока духовные травы исчезнут, и попыталась схватить одну из них прямо на лету...
Бцх!
Рука наткнулась на невидимый барьер, который наотрез отказался подпускать её к оставшимся сокровищам.
Вдобавок ко всему...
— Пять очков... Я потеряла пять очков?!
За попытку утащить духовные травы у неё вычли ровно пять баллов...
Назвать это расстройством было бы слишком мягко, но разве она могла что-то изменить?
«...»
Затаив обиду из-за потерянных баллов, Цин И медленно направилась ко второму этапу. Он открылся сразу после того, как три постамента исчезли, а пелена тумана рассеялась.
Зная, что на следующем этапе ей предстоит варить зелье, Цин И ни капельки не удивилась, увидев небольшую алхимическую станцию. Рядом с ней лежало около десятка различных духовных трав, которые можно было использовать в паре с Тлеющим Земляным Цветком.
На небольшом столике рядом с котлом также лежало несколько рецептов зелий, в основе которых использовался Тлеющий Земляной Цветок.
Единственное, что тревожило Цин И, — отсутствие запасных Тлеющих Земляных Цветков... У неё был лишь тот единственный цветок, что она добыла на постаменте!
Это означало, что у неё есть всего одна попытка сотворить совершенно новое зелье, которое она никогда в жизни не готовила! К тому же речь шла о зелье духовного ранга...
От этих мыслей девушку охватила тревога. Цин И подошла к столику с рецептами и принялась внимательно их изучать. Она не имела права ошибиться с выбором зелья на основе Тлеющего Земляного Цветка и взяться за слишком сложную работу.
Она получила звание алхимика-эксперта меньше часа назад, и ей были по силам лишь единицы зелий духовного ранга...
Одна эта мысль заставляла Цин И нервничать ещё сильнее.
Алхимическое Испытание и впрямь оказалось суровым испытанием для такой новоиспечённой алхимистки-эксперта, как она...
В то время как Цин И готовилась ко второму этапу Алхимического Испытания, её учитель наконец вернулся на состязание алхимиков.
— Похоже, пока меня не было, тут произошло нечто любопытное...
Вернувшись в смотровую комнату, где собрались старейшины его секты, Сюань Хао сразу же заметил огромные световые проекции, транслирующие происходящее внутри Алхимического Испытания.
Спросив у одного из старейшин, наблюдавших за тем, как Цин И изучает дюжину рецептов, Сюань Хао быстро вник в обстановку, попутно заинтересовавшись огромным котлом, установленным посреди платформы внизу.
Что же за артефакт скрывал в себе этот гигантский котёл, способный вместить целое миниатюрное измерение?

Комментарии

Загрузка...