— Что это за место?!
Очутившись в огромном пустом зале, а спустя мгновение вновь куда-то переместившись, Цин И принялась озираться по сторонам. Оставалось надеяться, что её опять не утянет невесть куда...
Перед ней высилась уходящая в самую высь громадина горы, а у её подножия брала начало узкая тропа, круто уходившая вверх.
Оторвав взгляд от исполинской горы, Цин И заметила, что вокруг расстилается лишь густой туман, скрывавший всё дальше пары шагов от неё.
— А?!
Коснувшись тумана рукой, Цин И приглушенно ахнула, почувствов, как ладорь наткнулась на невидимую преграду. Плотная пелена наотрез отказывалась пропускать её дальше.
—...
Переведя взгляд обратно на горную кручу, Цин И была бы круглой дурой, если бы не сообразила, что ей предстоит карабкаться наверх.
В голове крутилась лишь одна мысль... Каким же боком восхождение на гору относится к алхимии?..
Мотнув головой от столь странных раздумий, Цин И направилась к основанию горы, где начиналась узкая тропинка. Она не слишком переживала из-за исчезновения остальных участников, поскольку ожидала нечто подобное.
Наверняка они столкнулись с той же напастью. Интересно, кто-нибудь уже начал штурмовать вершину?..
Усмехнувшись про себя при мысли о том, что остальные участники ломают голову над этой же загадкой, Цин И добралась до подножия и вновь замерла, озадаченно нахмурившись.
— Что это?
Прямо перед ней, у начала горной тропы, стояла небольшая древняя каменная плита. Еще страннее было то, что наверху красовалось её собственное имя, а ниже шел какой-то перечень сведений.
— Цин И... Секта Летающего Меча... Испытание эксперта-алхимика... Специализация: зелья... 0 очков...
Бормоча это себе под нос и изучая надписи на плите, Цин И быстро сообразила, что здесь приведены базовые данные о ней самой, самом испытании и заработанных баллах.
Какой-либо полезной информации о сути испытания или о том, почему алхимику нужно штурмовать гору, плита не содержала.
Хах...
Вздохнув и глядя на вершину горы, скрытую за плотной пеленой облаков, Цин И вспомнила пик своего наставника...
Дорога к павильону учителя была такой же узкой и крутой! Лишь после прорыва к Ступени Основания Обители она смогла без труда подниматься и спускаться, а до того ей пришлось изрядно помучиться...
Хуже того, едва Цин И ступила на тропу, как тело словно налилось свинцом, и идти стало гораздо тяжелее.
Сейчас она стала даже слабее, чем до входа в Секту Летающего Меча! С каких это пор алхимикам положено карабкаться на такие высоченные горы?!
Это точно алхимическое испытание? Почему всё выглядит так, будто культиваторов проверяют на прочность давлением?!
Мысленно выругавшись, Цин И зашагала вверх по склону. Каким бы странным ни казалось это испытание, она твердо намерена идти до конца и занять высшую строчку в алхимическом состязании!
— К-какого чёрта? Почему на этой тропе такое чудовищное давление?!
— М-моя сила?! Разве это не алхимический экзамен?..
— Я думал, тут проверяют навыки алхимии... Неужели Мастер-Ремесленник ошибся и закинул нас куда-то не туда?..
Не менее ошеломленные, чем она, остальные участники тоже растерялись, стоило им ступить на узкую горную тропу.
Впрочем, была в этом испытании одна примечательная особенность: уровень давления для каждого оказался своим. Чем сильнее был культиватор, тем большее давящее чудовищное усилие на него обрушивалось, и наоборот — слабые почти не чувствовали преград на подъеме.
В конце концов, силы всех участников свели к единому знаменателю.
Тем временем за пределами испытания зрители наблюдали за происходящим внутри через несколько парящих в воздухе огромных световых экранов.
...
Мягко говоря, они лишились дара речи, наблюдая, как гениальные алхимики с трудом карабкаются по узкой горной тропе.
В конце концов, все они ожидали увидеть какое-то испытание, связанное с алхимией... А вовсе не восхождение на гору!
— И это действительно алхимическое испытание?..
Сомнения, одолевавщие участников, когда те впервые ступили на узкую тропу, быстро передались и зрителям, ведь те совершенно не понимали, как карабкание по горе под воздействием какого-то давления связано с алхимией...
— Смотрите! Перед тем юношей появляется пещера!
Впрочем, это замешательство длилось недолго: громкий возглас вмиг взбодрил толпу зрителей, и все обратили взоры на красивого молодого человека, который первым ступил на узкую горную тропу.
Мало того, зрители отчетливо разглядели несколько духовных трав и котел прямо в пещере перед юношей!
— Похоже, это всё-таки алхимическое испытание...
Несколько старейшин, чьи ученики продолжали борьбу, облегченно выдохнули, заметив в пещере духовные травы и котел.
В конце концов, ученики, которых они отобрали для участия в состязании алхимиков, славились в первую очередь своими познаниями в алхимии, а не в культивации!
— Котел? И духовные травы?
Спустя несколько минут после того, как первый участник добрался до пещеры, Цин И тоже достигла убежища, притаившегося у изгиба горной тропы.
Кроме того, на месте оказался и маленький каменный монумент, виденный ею у подножия горы. Начертанная на нем информация осталась прежней, без каких-либо изменений, и, разумеется, ее счетчик очков все так же красовался прекрасным круглым нулем...
Оторвав взгляд от собственного счета на каменной стеле, Цин И заметила, что дальнейший путь в гору перекрыт точно таким же туманом, какой у подножия горы не позволял ей двигаться никуда, кроме узкой тропы.
— Придется что-то предпринять, чтобы продвинуться дальше?
Пробормотав это себе под нос и бросив взгляд на котел внутри пещеры, Цин И вошла внутрь, чтобы осмотреть то, что там находилось.
Около полутора десятков духовных трав, причем самые сильные из них достигали Земного Ранга, рецепт зелья Земного Ранга, а также котел, уже наполненный водой, пропитанной крошечной порцией духовной ци. Ее едва хватало, чтобы с натяжкой причислить жидкость к низшей категории духовной воды.
Если после всего этого она до сих пор не понимала, чего от нее требует испытание, Цин И стоило просто бросить алхимическое состязание, пока она окончательно не опозорилась...
— Пять Цветков Ветроцвета, пять Цветков Водоцвета и пять Громовых Чертополохов...
Изучив разложенные травы, Цин И тут же взяла в руки рецепт.
— Это...
Вглядываясь в строки рецепта, она постепенно нахмурилась.
Доступные ей духовные травы и те, что требовались для создания зелья, полностью различались!
— Выходит, мне нужно выяснить, какую из этих духовных трав можно использовать взамен тех, что указаны в рецепте?..
Подняв один из ветроцветов, Цин И помрачнела еще сильнее, осознав, насколько сложным оказалось первое испытание алхимического состязания.
Отыскать замену для каждого из ингредиентов рецепта было невероятно трудно. Не говоря уже о том, что в рецептуре значилось всего три вида трав, а Цин И прежде никогда не слыхала ни об одном из них.
Хуже того, сами названия трав не давали ни малейшей подсказки о том, к какому типу духовной ци они принадлежат...
— Ха... Похоже, придется действовать методом проб и ошибок... — Она тяжело вздохнула, и на ее лице проступило уныние. Осознав, что ей предстоит испортить часть лежащих перед ней трав, Цин И ощутила легкую ноющую боль в груди.
Неужели и впрямь нет другого выхода?..
Пусть эти духовные травы принадлежали не ей и относились лишь к Смертному и Земному Рангам, Цин И все равно считала подобный подбор правильного порядка ингредиентов непростительным расточительством...

Комментарии

Загрузка...