Счастливая улыбка озаряла лицо Фан Ши, оценившего эликсир Силы Дракона, который приготовила Цин И. Он одобрительно кивнул ей, после чего перевёл взгляд на стоявшую слева от неё юную девушку.
— Хм... Похоже, тебе тоже удалось пройти на следующий этап...
Не вслушиваясь в суждения мастера-алхимика, Цин И была застигнута врасплох молодой женщиной чуть за двадцать, которая неотступно следовала за ним.
Вжух~.
— Хм? Кажется, для своих лет ты весьма неплоха... Особенно учитывая, что специализируешься на эликсирах, а не на пилюлях... — Подняв один из её эликсиров Силы Дракона, молодая женщина тут же опустила его обратно. Она последовала за мастером-алхимиком, который успел проверить уже трех участников за то короткое время, пока она осматривала её творение.
Кто она? Ученица мастера-алхимика?
Задумавшись об этом, Цин И невольно посмотрела на девушку, которая неторопливо шла следом за Фан Ши, инспектируя участников уже после него.
Вся разница заключалась в том, что на каждые десять человек, проверенных её наставником, она осматривала лишь одного...
Почему-то... Цин И казалось, что эта молодая женщина больше похожа на горделивую наставницу, удостаивающую вниманием лишь избранных глупцов, выделяющихся из толпы. Мастер-алхимик же выглядел скорее простым учеником, выполнявшим всю тяжёлую грязную работу по проверке каждого участника, чтобы к её приходу оставались лишь лучшие...
— Хе-хе~.
Не сумев сдержать смешок при мысли о том, что старый мастер-алхимик — ученик, а эта девица — его наставница, Цин И тут же умолкла, почувствовав, как стоявшая рядом девушка уставилась на неё с любопытством.
Та явно недоумевала, с чего вдруг её соседка принялась хихикать.
— Ч-что-то случилось?.. — Набравшись храбрости, спросила она у Цин Иа, желая узнать причину внезапного веселья, после чего с смущенным видом отвела глаза.
— М? Да нет, просто мне показалось забавным, что эта девица выглядит как истинная наставница на фоне самого мастера... — Ответив стоявшей рядом девушке, которая, как и она сама, сумела пробиться в следующий тур состязания, Цин И даже не пыталась скрыть причину своего смеха.
Она кивнула в сторону молодой женщины, шедшей позади старого мастера-алхимика с отрешённым и холодным выражением лица. Лишь изредка её взгляд теплел от любопытства, когда она проверяла пилюли Силы Дракона кого-то из участников вслед за мастером.
— Ха-ха, она и впрямь похожа на учительницу... — Тихонько рассмеявшись и глядя в ту сторону, куда указала Цин И, девушка едва сдержалась, чтобы не заржать во весь голос.
Однако её звонкий голос всё же долетел до Фан Ши, собиравшегося оценить одну из последних пилюль Силы Дракона. Хуже всего было то, что он прекрасно расслышал слова Цин И, из-за которых эта девчонка теперь потешалась над ним!
С чего это эта проклятая девчонка Цай Юй выглядит более величественно, чем я?!
Подумав об этом, Фан Ши бросил взгляд через плечо на Цай Юй. Ту Юй. Та шла всего в нескольких метрах позади с отрешённым видом, глядя куда-то вдаль и лишь изредка бросая случайные взгляды на пилюли участников, прежде чем снова отвернуться.
Святая простота, со стороны казалось, будто она вообще не ставит ни во что прошедших отбор конкурсантов, удостаивая вниманием лишь единицы лучших.
—...
Ах эта сорван... Она ведь явно делает это назло!
— Не годится!
— Брак!
— Даже близко нет, ты перепутал духовные травы!
Выйдя из себя при осознании того, что собственная ученица намеренно пытается опозорить его перед участниками, Фан Ши гневно осмотрел последние три пилюли, мгновенно дисквалифицировал их авторов и взбежал обратно на помост.
— Что...
— Я дисквалифицирован?!
— Что только что произошло?..
— А теперь перейдем ко второму этапу состязания алхимиков! — Фан Ши проигнорировал трех ошарашенных участников, выбывших один за другим в считанные секунды, и привлек внимание тех, кто успешно преодолел первый этап.
Никто не обратил внимания на троицу последних выбывших; их, как и остальных дисквалифицированных, поспешно вывели за пределы площадки.
Единственное отличие заключалось в том, что Фан Ши не дал им ни единого совета, как исправить ошибки... А ведь они рассчитывали хоть на какие-то наставления от Мастера Алхимии, даже несмотря на вылет!
Хуже того, «награда за участие», полагавшаяся выбывшим на первом этапе, едва ли стоила того, чтобы проделывать столь долгий путь до Королевства Железного Небосвода. Особенно если они прибыли из секты или королевства, равного по силе прежнему Королевство Небесного Небосвода...
В конечном счете, все трое, полные горечи и разочарования, побрели прочь с арены.
— Второй этап будет отличаться от первого. На этот раз вам предстоит создать пилюлю или эликсир высочайшего уровня из тех, что вы знаете! Лишь двадцать лучших из вас пройдут в третий тур! — Фан Ши, полностью игнорируя полные разочарования взгляды выбывших, принялся разъяснять детали второго этапа.
— У вас будет полчаса на отдых перед началом второго этапа. За это время каждый должен определиться, какую именно пилюлю или эликсир он собирается изготовить! — Бросив эти слова, Фан Ши вместе со своей ученицей покинул помост.
Оставшиеся 87 участников, успешно прошедших первый этап, задумались: что же им приготовить для грядущего испытания?
— Господа! Вы можете отдохнуть здесь, перекусить и выпить чего-нибудь! — Едва все начали планировать свои действия, как громкий голос прервал их мысли: часть площадки превратилась в фуршетный стол, ломящийся от еды, напитков и закусок.
— Я... я и правда проголодался... — Участник, находившийся лишь на стадии Конденсации Ци, первым сорвался с места, набрал целую гору еды и принялся жадно жевать.
Грохот~.
— Давайте просто перекусим по-быстрому...
Вскоре больше шестидесяти участников уже толпились у столов, утоляя голод.
Среди оставшихся двадцати с лишним человек Цин И невольно нахмурилась, окинув фуршет подозрительным взглядом.
Мастер Алхимии ясно сказал, что у них есть полчаса на отдых и раздумья о том, что именно они будут варить... Он не обмолвился ни словом о фуршете, который возник из ниоткуда.
Не была ли эта трапеза ловушкой, призванной отнять драгоценное время, отведенное на подготовку к следующему этапу?
Подумав об этом, Цин И с жалостью посмотрела на участников, увлеченно поглощающих деликатесы.
Выбрать подходящую пилюлю или эликсир — задача не из простых, требующая времени и сосредоточенности.
В конце концов, ни она, ни остальные участники понятия не имели, какие именно духовные травы будут доступны им на втором этапе!
С этой мыслью Цин И начала перебирать в уме различные эликсиры, которые они с учителем готовили на протяжении последней недели.
Все эликсиры, что она практиковала под руководством мастера, были высокого уровня, и каждый требовал использования разных духовных трав. За время тренировок Цин И открыла для себя множество трав, о существовании которых даже не подозревала, и каждый день училась правильно с ними обращаться!
Вспоминая неделю перед состязанием, Цин И невольно улыбнулась, взглянула на своего учителя, а затем вновь сосредоточилась на задаче: ей нужно было продумать как можно больше вариантов эликсиров, которые она сможет создать, какие бы духовные травы ни оказались в их распоряжении на втором этапе!

Комментарии

Загрузка...