Приблизившись к телу стражника, распростёртому всего в нескольких десятках шагов от него, Сюань Хао невольно насторожился.
Этот страж находился на пике Стадии Формирования Ядра, но судя по тонкой ранке на горше, его убили единым ударом!
Совершить подобное бесшумно и не подняв тревоги не смог бы никто на Стадии Формирования Ядра. Значит, убийца достиг как минимум Стадии Зарождения Души!
«Если бы столицу не укрывала защитная формация, я бы легко уловил любого чужака в окрестностях своей духовной волей...» — мысленно пробормотал Сюань Хао, осознав собственную слепоту без возможности свободно использовать духовное восприятие, и двинулся в сторону, куда скрылся злоумышленник.
Так или иначе, он хотел во всём разобраться и убедиться, что происходящее не затронет его ученика или конкурс алхимиков.
Оставалось надеяться, что правитель владений Королевства Железного Неба не спал и хотя бы держал духовное восприятие активированным. В таком случае ему, возможно, даже не придется самому разбираться с убийцей...
Но судя по тому, что до сих пор ничего не произошло, Сюань Хао понял: даже если правитель владений и пользовался духовным восприятием, радиус его обзора явно невелик. Впрочем, это неудивительно — постоянно сканировать всё в радиусе нескольких тысяч метров невероятно изнурительно.
Да и он сам обычно не позволял своей духовной воле распространяться дальше сотни с небольшим метров вокруг себя, если только не занимался целенаправленным поиском кого- или чего-либо...
Вух!
Продвигаясь по длинным коридорам, огибающим огромную арену для состязаний, Сюань Хао наткнулся на ещё несколько тел, прежде чем настиг убийцу. Тот как раз перерезал горло очередному бедолаге из стражи, который бездельничал на посту и с аппетитом уплетал угощения, утаенные из пустующей комнаты для зрителей.
— Похоже, это был последний стражник на северном участке... Если подойду ближе, рискую засветиться...
Услышав тихое бормотание убийцы, расправившегося со стражем Стадии Формирования Ядра и извлекшего передающий талисман для связи с кем-то, Сюань Хао изумился.
Он... С виду вылитый один из тех двоих охранников из подземной базы... Неужели моё нападение на их логово побудило их атаковать Королевство Железного Неба? Но это бессмысленно: судя по изученным мной внутренним документам, им ещё далеко до готовности к масштабному нападению...
Размышляя об этом и не сводя глаз с эксперта Стадии Зарождения Души, Сюань Хао с долей вины подумал, что происходящее отчасти лежит на его совести...
— Да... Я понял... Направлюсь в оговоренное место!
Эксперт Стадии Зарождения Души даже не подозревал, что за ним наблюдают всего в нескольких шагах. Быстро спрятав передающий талисман, он бросился к ближайшему выходу, ведущему в город.
— Хм?
Уже собравшись следовать за мастером Стадии Зарождения Души, Сюань Хао резко замер — по его спине пробежал холодок, когда он отчетливо ощутил на себе чей-то жуткий, цепкий взгляд духовной воли.
— Жду тебя в смотровой комнате в центре южного сектора!
Услышав властный женский голос, раздавшийся прямо в его голове вместе с мощной волной духовной воли, Сюань Хао мгновенно понял: остановивший его преследование эксперта был не кем иной, как правитель владений Королевства Железного Неба!
Выходило, правитель владений Королевства Железного Неба давным-давно обнаружила мастера Стадии Зарождения Души. Но раз так, почему она не вмешалась, когда тот расправлялся со стражниками в коридорах, а позволила ему уйти?
Едва эта мысль мелькнула в голове, Сюань Хао с изумлением уставился на мертвые тела стражников, которые мгновение назад валялись на полу. Теперь они превратились в металлических марионеток, поднялись на ноги и слились с каменным полом, бесследно исчезнув...
Если бы он не видел всё своими глазами, то ни за что не поверил бы в подобное...
Не говоря уже о том, что ещё мгновение назад он вовсе не заметил подвоха, приняв их за живых людей!
— Не стоит так удивляться, ты бы сразу раскусил их природу, стоило тебе проверить их духовной волей!
Снова услышав женский голос в своей голове, Сюань Хао неловко усмехнулся, уловив в интонациях нотки нетерпения, после чего поспешил к южному сектору соревновательной площадки — в противоположную сторону от той, где разместили его и старейшин из Секты Летающего Меча.
Вух!
По пути к южному сектору Сюань Хао не переставал изумляться, сканируя духовной волей каждого встречного стража, и с трепетом обнаружил, что всё они — искусно замаскированные под людей металлические марионетки!
Ни один из стражей в коридорах не был обычным человеком!
Неужели это мастерство великого кузнеца? Все эти металлические марионетки обладают силой на пике стадии Формирования Ядра... А существуют ли марионетки еще сильнее? На стадии Зарождения Души? Или... быть может, марионетки уровня Владыки Домена?
Размышляя об этом, он подошел к массивной, богато украшенной двери, перед которой застыли двое стражей на стадии Зарождения Души.
— Входи...
Как только Сюань Хао собрался просканировать стражей, чтобы проверить, не марионетки ли они, из-за тяжелых створок донесся тот самый голос, что звучал в его голове мгновение назад.
— ...
Ничего не ответив, Сюань Хао медленно вошел в комнату, внезапно ощутив легкое волнение.
В конце концов, правитель Королевства Железного Небосвода достиг пика стадии Владыки Домена! Сюань Хао понятия не имел, сможет ли противостоять такому противнику в честном бою. Особенно когда у того было преимущество родных стен в виде гигантской формации, созданной с использованием нескольких природных сокровищ трансцендентного ранга...
В это же время Цин И изо всех сил старалась успешно приготовить Зелье Силы Дракона, которое требовалось от нее и остальных участников. Она не знала, что произошло в коридорах у зрительских лож, расположенных ниже обычных мест для публики, не имевшей специальных приглашений.
— Мне повезло так быстро собрать нужные травы... — Цин И взглянула на большие столы, заваленные духовными растениями, и, закончив подготовку, невольно выдохнула с облегчением, наблюдая, как оставшиеся участники принялись вырывать травы друг у друга из рук.
Если бы драки не были запрещены, Цин И не сомневалась, что некоторые участники уже давно сцепились бы в схватке.
В конце концов, кто стерпит, если последнюю необходимую траву выхватывают прямо из-под носа...?
— Опять! Как ты смеешь обворовывать меня дважды подряд?!
Как раз когда Цин И собиралась приступить к варке Зелья Силы Дракона, раздался яростный рев, и один из участников бросился в атаку на того, кто только что увел у него духовную траву.
Бах!
На глазах у ошеломленной Цин И и остальных участников, прерванных этим внезапным всплеском насилия, стражи Королевства Железного Небосвода и сам алхимик-ремесленник даже не шелохнулись. Ученик, укравший траву, пролетел по воздуху и с грохотом рухнул на землю в нескольких метрах от них.
— ...
Значит, драться за травы... можно?
— Да, я никогда не говорил, что нельзя сражаться за духовные травы... Пока кто-то крадет их у вас, вы вольны попытаться отобрать их обратно, прежде чем они успеют собрать все необходимое!
Услышав это, участники замерли в шоке. Никто из них не ожидал, что на алхимическом турнире придется драться...
По крайней мере, меня это не касается...
Подумав так, Цин И и остальные участники, уже успевшие собрать нужные ингредиенты, облегченно вздохнули, осознав, что потасовка их не затронет.
— Ты! Ты только что украл мою траву! Верни ее немедленно!
После этого выкрика одного из обворованных участников пространство вокруг центральной платформы внезапно погрузилось в хаос.
Ученики, у которых на глазах увели травы, бросились в атаку, чтобы вернуть свое, а воры начали яростно отбиваться, пытаясь удержать награбленное.
Внезапно относительно спокойный алхимический турнир превратился в побоище между последними участниками, все еще искавшими травы для создания Пилюли или Зелья Силы Дракона...

Комментарии

Загрузка...