Увидев стоявшего в нескольких десятках метров от них юношу, Цин И первой бросилась к нему — молодому человеку в синих одеждах, принадлежавшем к Речной Секте.
— Быть может, ты ученик Речной Секты, отправленный нам в проводники? И ты уже на стадии Основания Души?!
Окинув юношу оценивающим взглядом, Цин И не сдержала удивленного восклицания, обнаружив, что он, как и они сами, находился на ступени Основания Души.
Для такой организации, как Речная Секта, было вполне обычно выделить кого-то из своих людей в проводники — в конце концов, они подчинялись Секта Летающего Меча, контролировавшей весь северный регион Королевство Небесного Небосвода...
Но это вовсе не значило, что присланный проводник окажется силен. Чаще всего на эту роль назначали какого-нибудь ученика на ступени Концентрации Ци, просто хорошо знавшего местные земли.
Именно поэтому Цин И удивилась, когда перед ними появился культиватор стадии Основания Души, да к тому же едва ли старше их самих! Даже в Секту Летающего Меча на такое способны лишь истинные гении... Что уж говорить о Речной Секте.
С какой стати Речной Секте отправлять к ним столь одаренного юношу в проводники?..
— Верно, меня направила Речная Секта. Меня зовут Хуан Юнъюй, и я главный ученик Речной Секты.
Хотя Цин И и Чу Ян были заинтригованы, сам Хуан Юнъюй нисколько не смутился реакции девушки и спокойно представился.
— Главный ученик? Зачем Речной Секте понадобилось отправлять такого человека провожать нас?..
Подумав, что Речная Секта могла каким-то образом узнать об их статусе личных учеников Сюань Хао и теперь пыталась через них завязать знакомство с мастером, Чу Ян подозрительно прищурился и обратился к Хуану Юнъюю.
— Ха-ха, не стоит воспринимать это так серьезно. На самом деле я вызвался сам, потому что мне безумно хотелось выбраться из секты, взглянуть на учеников Секты Летающего Меча и своими глазами увидеть, как устроен мир за пределами нашей обители... Вы ведь наверняка знаете, насколько изолирована моя секта от остального мира...
Заметив подозрительность на лице Чу Ян, Хуан Юнъюй легко рассмеялся и поспешил объяснить, почему он решил стать их проводником.
— Вот как... Что ж, это понятно. Надеюсь, мы оправдаем твои ожидания... Хотя сами мы тоже нечасто покидали стены родной секты... — Чу Ян всё еще держался настороже, а затем перевел взгляд на Цин И, которая продолжала во все глаза восторженно разглядывать Хуан Юнъюя.
— Ты что-то хотела сказать, Цин И?..
— Ах! Я просто думала: в Речной Секте есть свои алхимики, или они закупают все пилюли и эликсиры у других сект?..
Попавшись с поличным, Цин И сдавленно охнула и тут же выпалила вопрос, который не давал ей покоя с самого момента, когда они узнали о встрече с представителем Речной Секты.
— Хм, если речь об алхимиках нашей секты... То их у нас почти нет. Кажется, мы просто покупаем всё необходимое у соседних сект, когда возникает нужда...
Задумавшись на секунду, Хуан Юнъюй без утайки ответил на вопрос Цин И.
То, что большую часть пилюль и снадобий они добывали на стороне, вовсе не был секретом, и Хуан Юнъюй лишь удивился, что ученицу Секты Летающего Меча интересуют подобные мелочи.
— Отлично!
Не говоря больше ни слова, Цин И попятилась от Хуана Юнъюя. На ее губах играла счастливая улыбка — судя по всему, она погрузилась в какие-то глубокие мысли.
— Не обращай на нее внимания, нам пора в путь, нужно как можно скорее разобраться с теми бандитами на хребте Красного Цветака. Погоди здесь немного, я приведу нашего ездового зверя.
Окатив Цин И выразительным взглядом, Чу Ян бросил эти слова растерянному Хуан Юнъюю и скрылся в чаще леса на поиски тигриного демонического зверя, оставив Цин И и Хуан Юнъюя вдвоем у лесной опушки.
«...»
Хуан Юнъю не знал, что ответить, глядя, как Чу Ян медленно скрывается в чаще леса, а Цин И опускается на землю с блокнотом в руках и принимается что-то сосредоточенно выводить на бумаге, полностью игнорируя его присутствие.
Ученики Секта Летающего Меча... Сильно отличались от того, какими он представлял их себе изначально...
Время шло, и вскоре Чу Ян вернулся верхом на тигрином демоническом звере.
Затем Цин И, Чу Ян и новый спутник отряда Хуана Юнъющего уселись на спину демонического зверя, после чего тронулись в путь в сторону хребта Красного Цветка.
Тигриный демонический зверь едва держался на ногах под весом троих человек, которые с трудом умещались на его спине.
Дорога к хребту Красного Цветка выдалась спокойной и прошла без происшествий. Большую часть времени Чу Ян и Цин И расспрашивали Хуан Юнъю о Речной Секте, а тот в свою очередь интересовался тем, как устроен мир за ее пределами, причем Чу Ян взял на себя инициативу и рассказал о некоторых вещах, увиденных во время бегства от Секты Черной Розы.
В ходе беседы Чу Ян и Цин И также узнали об Озере Чистого Сердца, которое было целью их второго задания.
Судя по всему, Озеро Чистого Сердца располагалось недалеко от самого центра владений Речной Секты, там, где и была возведена их обитель.
— ...Хотя должен предупредить: даже если Озеро Чистого Сердца находится на территории моей Речной Секты, мы не владеем им единолично! Туда до сих пор захаживают адепты множества других секты, чтобы собирать Траву Духа Чистого Сердца! Взамен мы получаем немало зелий, пилюль и других необходимых материалов для наших учеников и старейшин!
Разговор зашел об Озере Чистого Сердца и влияющих на него силах, и рассказ Хуана Юнъющего помог Цин И и Чу Ян куда лучше разобраться в текущей обстановке.
...
Выслушав пояснения Хуана Юнъющего, Чу Ян и Цин И молча переглянулись; по лицу юноши было отчетливо видно, как сильно его тяготит то, что Озеро Чистого Сердца не подчиняется одной лишь Речной Секте.
Впрочем, это вполне понятно... В конце концов, кому понравится, если у самых ворот твоей собственной обители околачиваются чужаки из других сект? Как старейшинам вообще покидать пределы секты, не опасаясь внезапного нападения врагов, затаившихся неподалеку?
Судя по всему, Речная Сект вовсе не стремилась к изоляции, как сначала думали Чу Ян и Цин И, а скорее была вынуждена мириться с таким положением дел из-за толп чужаков, оккупировавших земли прямо у ее стен...
Эти секты явно хотели расправиться с Речной Сектой, но опасались ее непомерно разросшейся мощи в лице Экспертов Студии Формирования Ядра.
Поэтому они прибегли к иным средствам.
Заставив вражеских мастеров сидеть взаперти и полностью отрезав их от внешнего мира, они постепенно истощали секту, перекрывая приток любых ресурсов...
— Благодарю за разъяснения, я приму это к сведению.
— Да пустяки, я же провожатый, это меньшее, что я могу сделать!
Поблагодарив Хуан Юнъю за рассказ, Чу Ян словно обрел полное понимание общей обстановки внутри владений Речной Секты...
Похоже, банда, объявившаяся на хребте Красного Цветка, была напрямую связана с сектами, что обосновались у Озера Чистого Сердца... Дело оказалось куда более запутанным, чем предполагалось изначально...
Речная Секта даже обратилась к Секте Летающего Меча с просьбой разобраться с бандитами именно для того, чтобы околачивающиеся у их границ секты не смогли провернуть какую-нибудь гадость — например, заявить, будто эти разбойники похитили их учеников, которых Речная Секта в итоге убила, и потребовать за это баснословную компенсацию...
— Ха...
При мысли об этом Чу Ян невольно испустил усталый вздох. По крайней мере, за его спиной стояла Секта Летающего Меча, так что ни одна из этих сект не посмеет выкинуть какой-нибудь фортель по отношению к нему и Цин И...
И всё же, чем ближе они подбирались к хребту Красного Цветка, тем сильнее Чу Ян ощущал смутную тревогу.
Эти секты наверняка просчитали, что Речная Секта обратится за помощью к Секте Летающего Меча, чтобы усмирить бандитов... Так почему же они всё равно оставили их там...?

Комментарии

Загрузка...