Пока Сюань Хао расспрашивал старейшину Сонга о том, как усовершенствовать свою методику преподавания, двое его учеников, Цин И и Чу Ян, прибыли на земли, подвластные Секте Реки.
Владения Секты Реки простирались нешироко — их можно было назвать лишь крошечной точкой на северных рубежах Королевство Небесного Небосвода, где главенствовала Секта Летающего Меча.
Впрочем, эти просторы не находились под полным контролем Секты Летающего Меча: секта держала под присмотром лишь самые важные места, такие как рудники духовной руды или густые леса, где буйно росли редкие травы.
Остальные же земли управлялись и управлялись мелкими местными силами. Секта Реки была одной из таких обителей, как и Секта Черной Розы в прошлые дни, пока та не ступила на путь демонов...
— Хребет Алых Цветов должен располагаться где-то на окраине владений Секты Реки, и банда Ослепительных Цветов наверняка прячется там... Сперва разберемся с ними, а уже потом займемся поисками Духовной Травы Чистого Сердца.
Произнеся это, Чу Ян бросил взгляд на едва различимые вдали горные пики.
Хребет Алых Цветов лежал на самом краю владений Секты Реки, но его можно было разглядеть даже при пересечении границы с противоположной стороны... Как же ничтожно мала Секта Реки по сравнению с Секта Летающего Меча...
Секты, за спиной которых не стоял эксперт стадии Зарождения Души, сколько бы мастеров стадии Формирования Ядра у них ни водилось, были обречены застрять на определенной ступени развития и никогда не смогли бы подняться выше...
Секта Реки служила тому ярким примером: в ее рядах состояло немало сильных бойцов стадии Формирования Ядра. Некоторые, подобно их нынешнему главе, даже достигли вершины этой стадии... Но по этот день еще никому из них не довелось прорваться к стадии Зарождения Души!
Это неизбежно обрекало их оставаться в тесных границах нынешних земель.
— Но почему Секта Реки не расправилась с бандой Ослепительных Цветов на собственных землях сама, а вместо этого стала ждать, пока Секта Летающего Меча пришлет кого-нибудь на помощь?..
Пока Чу Ян задумался, глядя в сторону Хребта Алых Цветов, Цин И с любопытством осведомилась об этом, заставив юношу повернуться к ней.
— Учитывая мощь Секты Реки, они бы никогда не позволили какой-то банде бродяг на стадии Заложения Основы безнаказанно терроризировать подведомственные им деревни...
Сама же отвечая на собственный вопрос, Цин И посмотрела на Чу Ян.
— Какая же у них на то причина... Быть может, за спиной этих разбойников кто-то стоит? Тот, кого Секта Реки страшится обидеть?..
Поняв, к чему клонит Цин И, Чу Ян невольно восхитился проницательностью старшей соратницы.
— Наконец-то ты пустила в ход голову, а то я уже начал переживать за тебя... Ты ведь целыми днями без продыху тренировалась в секте, и мне совсем не хотелось бы, чтобы мой младший брат превратился в тупого качка, думающего лишь об одних тренировках.
— Это что еще за разговоры про переживания и качка?! Я просто тренировался, чтобы стать сильнее... И уж кому бы говорить, если ты сама вечно запираешься в своей комнате ради алхимии! Ты вообще выбираешься наружу иначе как по моему зову на спарринг или когда приходит время поесть и наведаться в Зал Алхимии за новой порцией трав?
— Я.
Вух!
Стоило ей открыть рот, как Чу Ян тут же оборвал ее, заставив замолчать взмахом руки.
— Прямо перед нами затаилась какая-то шайка... Судя по всему, мира они не ищут...
—...
Сначала Цин И собиралась с гневом запротестовать против того, что ее заставили замолчать, но быстро поняла, что возразить нечего, и лишь кивнула в знак согласия.
— Хм?
Сосредоточив взгляд на месте, на которое указал Чу Ян, Цин И вскоре ощутила присутствие затаившихся там людей.
— Выходите, мы уже вас обнаружили!
Спрыгнув со спины тигрового демонического зверя, на котором они с Цин Иом ехали по пути к землям Секты Реки, Чу Ян окликнул кого-то у подозрительного валуна прямо возле дороги.
Глядя на это сверху со спины демонического зверя, Цин И невольно удивилась, как это она раньше не заметила столь чужеродный для здешних мест камень.
Стоит отметить, что они двигались по небольшой дороге, с обеих сторон которой расстилались лишь мирные зелёные луга.
И вот в столь живописном месте прямо у обочины вырос гигантский валун высотой не менее нескольких метров и в дюжину шириной...
— Ха! Парни, похоже, нас раскрыли! — раздался грубый голос из-за валуна, и оттуда появился мужчина лет сорока с лишним со множеством шрамов на теле.
На этом сюрпризы не закончились: вскоре следом за ним показалась целая ватага суровых на вид головорезов.
— И что это должно значить? Ограбление?
Чу Ян ни единым мускулом не выдал своих эмоций, глядя на появившуюся перед ним шайку.
Пока он уходил от погони, посланной Сектой Черной Розы, ему довелось столкнуться со множеством подобных ситуаций, когда бандиты или бродячие культиваторы видели в нем легкую добычу.
— Хе-хе, сопляк, мне нравится твоя сообразительность... Ну что, выкладывай свои камни духа да смотри не забудь оставить здесь эту красотку! Уж мы-то, братья, о ней позаботимся, верно, парни?!
— Точно, поухаживаем на славу!
— Ха-ха!
Наблюдая за реакцией бандитов, Цин И и Чу Ян быстро сообразили, что те явно никогда прежде не встречали никого из Секты Летающего Меча. В конце концов, оба они были облачены в одеяния своей секты...
«Хм... Все они находятся в Сфере Концентрации Ци, а их главарь — на пике этой же сферы... Неужели они напали на нас лишь потому, что наш демонический зверь всего лишь в середине Сферы Концентрации Ци, из-за чего они не смогли ощутить наш истинный уровень культивации?»
Бормоча это про себя и разглядывая шайку разбойников, Чу Ян вдруг вспомнил то, чему его учили в Секте Черной Розы, когда он только ступил на путь культивации.
Тогда ему объяснили, что низкоранговые техники смертного уровня обычно никто не практикует из-за чудовищных побочных эффектов. Самым распространенным из них было то, что культиватор терял способность ощущать ци любого, кто превосходил его по силе.
Это было поистине ужасно, поскольку подобный изъян носил перманентный и необратимый характер, даже если в будущем удавалось раздобыть технику более высокого ранга.
Впрочем, невозможность чувствовать ци противников выше твоего уровня была еще не худшей бедой, которую несли в себе низкоранговые писания смертных.
Куда более опасные разновидности могли навсегда лишить практикующего зрения или чувствительности в одной или нескольких частях тела...
«Они культивируют по низкоранговой технике смертного уровня...»
Придя к такому выводу, Чу Ян покачал головой, переводя взгляд на разбойников.
— Эй! У нас нет времени на раздумья! И что это за взгляд, сопляк? Живо гони камни духа и эту девчонку, иначе мы убьем тебя и заберем ее силой! Хе-хе!
Заметив, как на него смотрит Чу Ян, главарь бандитов почувствовал смутную тревогу. Он принялся торопить юношу, тайком подавая знак сообщникам, чтобы те преградили беглецам путь к отступлению.
Видя, как разбойники начинают брать их в кольцо, Чу Ян спокойно схватился за копьё, притороченное к боку тигрового демонического зверя.
— Эх... Кажется, вы заслужи- А?!
Стоило ему с тяжелым вздохом приготовиться к бою с копьем наперевес, как на плечо ему легла маленькая ладонь, останавливая его.
— С-Цин И?..
Чу Ян обернулся и невольно запнулся, столкнувшись взглядом с леденящим душу выражением лица старшей сокурсницы.
— Давай я разобраться с ними...!
Услышав это, Чу Ян ощутил пробежавший по спине мороз и тут же согласно кивнул, наблюдая, как Цин И легко соскользнула со спины зверя и изящно приземлилась перед ним на дорожку с обнаженным мечом.

Комментарии

Загрузка...