Добравшись до подножия вулкана, куда Фэн Чэнь выследил главу Секты Бушующего Пламени, первое, что бросилось в глаза обоим спутникам, — это исполинские масштабы горы. Она легко вздымалась на дюжину миль ввысь, полностью затмевая соседние хребты.
Знаменитых огненных ящериц, обитавших вблизи подобных вулканов, тоже не составляло труда заметить: их огромные туловища нежились в лавовых лужах, образовавшихся у подножия, тогда как из трещин горы непрерывно изливались новые потоки раскаленной магмы.
Купание в лаве, таившей в себе чистейшие пламенные ци, наглядно показывало невероятную прочность и силу огненных ящериц — зной и ядовитые испарения окружающей среды не причиняли им ни малейшего вреда.
Фэн Чэнь и Цзу Фэй пришлось остановиться, не смея подходить к вулкану ближе. Дальнейшее продвижение означало вторжение на территорию огненных ящериц, после чего им оставалось бы лишь спасаться бегством... В конце концов, даже слабейшая из огненных ящериц являлась демоническим зверем Стадии Формирования Ядра! Что уж говорить о более сильных особях на Пике Стадии Зарождения Души...
— Каким же образом главе Секты Бушующего Пламени удалось проникнуть сюда и даже отыскать тихий уголок для уединения при таком количестве огненных ящериц вокруг?..
— пробормотала Цзу Фэй, глядя на сотни огненных ящериц, мирно плескавшихся в лаве и гревшихся под лучами солнца у подножия вулкана.
Несмотря на мирный вид, огненные ящерицы славились как одни из самых ревностно охранявших свои угодья демонических зверей, хотя в отсутствие чужаков вели себя на редкость спокойно.
— Попробуем осмотреться по сторонам, не приближаясь к вулкану и не тревожа огненных ящериц...
Взглянув на затаившихся вдали чудищ, Фэн Чэнь на миг задумался, после чего они вдвоем принялись обходить окрестности горы в поисках безопасной тропы наверх, где не было огненных ящериц.
Увы, даже потратив несколько часов на поиски у подножия вулкана, Фэн Чэнь и Цзу Фэй не смогли отыскать путь наверх, где мог скрываться глава Секты Бушующего Пламени.
— Что это?
Стоило Фэн Чэню почти потерять надежду, как сбоку раздался голос Цзу Фэй, заставивший его обернуться в ту сторону, где она стояла.
Прямо за границей владений огненных ящериц виднелся крошечный, почти незаметный проход, прикрытый несколькими валунами, которые, судя по всему, обрушились сюда во время какого-то из прошлых извержений.
— Лавовая трубка?
Фэн Чэнь мгновенно узнал этот небольшой проем.
Лавовая трубка — естественный канал, образованный потоками магмы из вулканического жерла, которые текли под затвердевшей коркой застывшей лавы.
Теперь, когда лава внутри канала схлынула и ушла, осталась лишь пещера, ведущая к точке прошлых извержений.
— Мы войдем внутрь?..
— нервным голосом спросила Цзу Фэй. Как ни крути, вулкан перед ними все еще оставался действующим, а спуск по древней лавовой трубке прямо к жерлу таил в себе огромную опасность.
Если бы вулкан внезапно извергся, у них не осталось бы шансов на спасение при излишней близости к эпицентру.
Даже обладая культивацией Стадии Зарождения Души, выжить в самом эпицентре извержения было невозможно. В лучшем случае им повезло бы унести ноги, лишившись физической оболочки и спасши лишь Зарождающуюся Душу...
Не зная, как поступить, Фэн Чэнь осматривал пещеру, выжженную лавой вулкана в былые времена, как вдруг уловил из глубин подземного хода знакомую ауру.
— Глава Секты Бушующего Пламени!
Эта аура принадлежала именно тому человеку, ради погони за которым они и явились в Горный Хребет Пылающего Огня! Глава Секты Бушующего Пламени! Должно быть, ему удалось проскользнуть мимо огненных ящериц у подножия и подняться выше по вулкану, воспользовавшись пещерой!
— Воходим!
Приняв решение в тот самый миг, когда он ощутил ауру главы Секты Бушующего Пламени, Фэн Чэнь без малейших колебаний шагнул в пещеру. Цзу Фэй последовала за ним, и оба они углубились под землю, минуя затаившихся наверху огненных ящериц.
В то время как Цзу Фэй и Фэн Чэнь пробирались мимо огненных ящериц, облепивших подножие вулкана, некий человек, погруженный в уединенную медитацию в огромной пещере — размерами превосходившую ту, через которую они вошли, — медленно приоткрыл глаза и окинул взглядом окружающее пространство.
Эта просторная пещера на самом деле была не обычной полостью в скале, а древней лавовой трубкой, некогда соединенной с жерлом вулкана и давным-давно опустевшей.
Но на этом всё не заканчивалось: вулкан подавал признаки грядущего извержения, главная лавовая жила начала раскаляться, а ци огня устремилась к бывшему эпицентру. Это место идеально подходило для культиваторов, чья практика строилась на стихии пламени.
Однако из-за смертельной опасности мало кто осмеливался здесь медитировать: вулкан в любой момент мог излиться наружу, изрыгнув бесчисленные потоки лавы, которые мгновенно испекли бы любого безумца, рискнувшего остаться поблизости.
— Ха-ха! Я наконец прорвался!
Очнувшийся культиватор разразился истерическим смехом, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг.
— Скоро Секта Летающего Меча перестанет существовать! Достигнув Пика Сферы Зарождения Души за один присест, этот старый ублюдок Фэн Чэнь больше не сможет меня остановить!
Выдав свою личность главы Секты Бушующего Пламени, он рассмеялся еще громче, переполненный ликованием, и начал готовиться к выходу из пещеры.
— Хм? Кто это... Фэн Чэнь!
— Фэн Чэнь!
Едва Фэн Чэнь и Цзу Фэй выбрались из лавовой трубки в еще более обширную подземную пещеру, с которой та была соединена, как своды пещеры огласил полный ярости крик, и перед ними тотчас возникла окутанная жаждой убийства фигура.
— Дун Хэ...
Глава Секты Бушующего Пламени, Дун Хэ, наконец объявился!
Однако внимание Фэн Чэнь привлекло не это, а сама аура, исходившая от стоявшего перед ним Дун Хэ.
Она явно превосходила даже ту мощь, которой обладал он сам на Девятой ступени Сферы Зарождения Души! Дун Хэ, глава Секты Бушующего Пламени, достиг Пика Сферы Зарождения Души!
Даже Фэн Чэнь не ожидал, что Дун Хэ настолько продвинулся с их последней встречи, и невольно уставился на него со смесью изумления.
Дун Хэ чувствовал то же самое, ведь он обратил внимание на ауру Фэн Чэнь лишь после своего появления.
Шок от осознания того, что его заклятый враг добрался до Девятой ступени Сферы Зарождения Души, был ничуть не меньше — если не больше! — того, что испытал Фэн Чэнь, обнаружив противника на Пике этой сферы.
В конце концов, Фэн Чэнь перепрыгнул сразу через две малые ступени, в то время как Дун Хэ лишь преодолел рубеж Девятой ступени и вышел к вершине сферы.
...
Цзу Фэй молча стояла в стороне, наблюдая, как оба главы сект сошлись лицом к лицу впервые по меньшей мере за сто лет — с тех пор, как они сражались за рудник духовных камней, победу в котором тогда одержал Дун Хэ.
— Фэн Чэнь! Даже достигнув Девятой ступени Сферы Зарождения Души, тебе меня не одолеть! Попав сюда, я сумел постичь новую технику! Почему бы тебе не испытать ее первым?!
Вух!
Окружающее пространство залило жуткое пламя. Дун Хэ атаковал первым, бросившись на Фэн Чэнь с нескрываемой жаждой убийства, а окружающий жар начал плавить близлежащие скалы.

Комментарии

Загрузка...