Чуть раньше, когда Сюань Хао уже покинул подземный сад внутри тайного царства, перед воротами, ведущими наружу, внезапно возникла маленькая тень.
Вжух! Грохот!
Мальчик едва успел проскочить, прежде чем ворота с той стороны оказались полностью погребены под обрушившимся потолком подземного сада.
— Получилось! Теперь главное — быть осторожнее, чтобы те волки меня не учуяли! — Озираясь по сторонам, фигура человека, вышедшего из ворот, наконец показалась в свете.
В мерцании кристаллов, свисавших сверху, можно было разглядеть ребенка лет тринадцати с парой зеленых глаз и смоляными волосами; он стоял перед воротами, настороженно изучая обстановку.
Ранее он видел, как Сюань Хао вошел в ворота, и надеялся, что тот сможет разобраться с волками, поджидавшими по ту сторону. Судя по всему, вокруг ворот не было видно ни одного зверя!
Обычно перед входом спала целая стая, преграждая путь из тайного царства. К счастью, похоже, человек, вошедший перед ним, действительно разогнал их! На этот раз их и след простыл.
Чуть увереннее ступая, мальчик еще раз огляделся, прежде чем направиться к выходу из подземного сада.
Идя по саду, он тяжело вздохнул, размышляя о том, как вообще оказался в нынешнем положении.
Изначально он был сиротой, которого подобрали в детстве и оставили у порога приюта, но позже тот закрылся, так как городской лорд не видел смысла тратить деньги на его содержание.
Тогда ему было всего восемь лет, и он сумел стать учеником местного пожилого кузнеца, который сжалился над ним, начал обучать кузнечному делу и даже относился к нему как к родному сыну.
У старика не осталось семьи, поэтому появление маленького сироты помогло ему воспрянуть духом, и он изо всех сил старался вырастить из мальчика великого мастера.
Так пролетели три года обучения. В итоге в одиннадцать лет он уже стал подмастерьем.
Но прежде чем он успел поделиться этой радостной новостью со своим учителем, которого считал отцом, того убили...
Прислушиваясь к разговорам людей, околачивавшихся у кузницы, он узнал, что группа неизвестных ворвалась в мастерскую, убила старика средь бела дня и скрылась.
Мальчик был раздавлен горем, и лишь успокоившись, вспомнил слова, сказанные учителем накануне.
— Запомни, дитя: если со мной что-то случится, ищи место под деревом, где я впервые тебя нашел. Ни о чем не беспокойся и просто постарайся убраться отсюда как можно дальше!
Еще до того, как он достиг уровня подмастерья, учитель странным образом велел ему тренироваться в лесу, а не на обычном месте рядом с кузницей...
Тогда он не понимал, что это значит, но теперь внезапно осознал: его учитель и отец, возможно, в прошлом перешел дорогу кому-то влиятельному и не хотел, чтобы мальчик оказался втянут в это.
Подумав об этом, он загорелся желанием отомстить за учителя, но понятия не имел, против кого направлять свой гнев.
Он знал лишь то, что группа людей появилась средь бела дня, убила его наставника и исчезла, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять...
— Я был так беспомощен тогда... — пробормотал он, вспоминая прошлое. Мальчик сжал маленькие кулаки, и на его лице появилось решительное выражение.
В тайнике под деревом хранилась шкатулка с чертежами учителя, которые помогли бы ему в будущем стать искусным кузнецом.
— Только подожди, учитель! Я обязательно отомщу за тебя! С этими чертежами я точно смогу... — Внезапно застыв на месте, мальчик в панике огляделся и начал лихорадочно шарить по карманам.
— Их нет! Нет! Черт! Должно быть, я забыл их, когда появился тот человек и всё вокруг затряслось! — Он вспомнил, как был ошеломлен, когда кто-то возник рядом, пока он тихо изучал чертежи в подземной комнате, питаясь родниковой водой и фруктами из сада все те месяцы, что был заперт здесь.
— Может, тот человек забрал их, когда проходил мимо?.. — Зная, что это маловероятно, мальчик все же цеплялся за надежду.
В конце концов, чертежи учителя были невероятно ценными, и даже тот, кто не разбирался в кузнечном деле, сразу бы понял их значимость...
Нервно поглядывая на ворота, мальчик прикусил губу, перебирая в уме множество вариантов, и решил дождаться у входа, чтобы проверить, не появится ли снова тот таинственный незнакомец.
Мальчик знал: выход здесь всего один, и в обычных обстоятельствах отыскать его невероятно трудно. Он был уверен, что тот человек вернется к воротам, чтобы поискать подсказки, как выбраться наружу.
Так он сможет встретить того, за кем наблюдал ранее в подземном саду тайного царства...
По крайней мере, тот казался юным и выглядел как добрый и надежный старший брат... Но мальчик прекрасно понимал, что внешность бывает обманчива, и не смел терять бдительность, терпеливо ожидая перед разрушенными воротами в тайное царство.
Шурх...
— А-а!
Услышав, как в ближайших кустах что-то зашевелилось, мальчик невольно вскрикнул от испуга и резко обернулся, надеясь увидеть того самого человека, которого встретил внутри тайного царства.
Р-р-р!
Однако всё пошло не по плану: из кустов донеслось до боли знакомое рычание, и оттуда выбрался волк, чуть крупнее обычного.
Р-р-р!
Р-р-р...
Тяв!
Вслед за ним показалось еще с десяток волков; они угрожающе зарычали, глядя прямо на мальчика.
Не обращая внимания на одного мелкого «волка» в стае, который издал совсем не волчий звук, мальчик не стал дожидаться нападения и бросился наутек в сторону близлежащего озера.
Он надеялся, что успеет добраться до воды, ведь в прошлый раз, когда волки гнались за ним, они боялись приближаться к ней.
Тогда он только вошел в подземный сад, как его обнаружила стая, и ему пришлось прыгнуть в озеро. После этого он переплыл на другой берег, добрался до ворот и спрятался внутри.
Позже он несколько раз пытался выбраться, но волки всякий раз находили его, и ему приходилось бежать обратно к воротам, в которые хищники, судя по всему, боялись заходить.
Залезть на дерево, чтобы спастись от волков?
Он уже пробовал, но волки просто подпрыгивали вслед за ним, а при необходимости могли легко повалить дерево...
Р-р-р!
Мальчик внезапно остановился и с отчаянием посмотрел на еще одного волка, который выскочил прямо перед ним, преграждая путь.
Похоже, волки уже изучили его маршрут побега с прошлого раза и подготовились!
Р-р-а-а-у!
Крупный волк яростно зарычал и начал приближаться. Мальчика охватил леденящий ужас, когда он увидел, как пасть зверя медленно раскрывается, обнажая окровавленные клыки.
— А-а! — вскрикнул он от страха, глядя на волка. Мальчик не знал, что делать, и в этот миг внезапно вспомнил о человеке, которого видел в подземном саду тайного царства!
— Помогите! — отчаянно закричал он, не зная, услышит ли его кто-нибудь, пока огромная пасть волка медленно приближалась.
В этот момент он не мог придумать ничего другого, кроме как звать на помощь.
За всю свою жизнь мальчик еще никогда не был так близок к смерти — даже когда остался сиротой или когда убили старого кузнеца!

Комментарии

Загрузка...