Продолжая свой путь через древний лес, Сюань Хао не испытывал особой радости от того, что стал мастером-алхимиком. Напротив, он был слегка подавлен: единственная польза от этого титула заключалась в возможности обучать свою ученицу знаниям, полученным от Системы.
— Как удручающе... Если в будущем выдастся свободное время, стоит выучить несколько более полезных рецептов... — сетуя на свою судьбу, Сюань Хао покачал головой и решил больше об этом не думать.
В конце концов, он уже освоил множество разнообразных рецептов и даже обрел знания и навыки, которые можно было считать уровнем пикового мастера-алхимика.
Всё, что требовалось — выкроить время на изучение пары-тройки рецептов... Это не должно занять много времени; в конце концов, теперь он мастер-алхимик...
— Хм? — Размышляя об этом несколько минут, пока он неспешно пробирался сквозь лесную чащу, Сюань Хао вдруг ощутил нечто странное. Он остановился под относительно небольшим древним деревом, чьи ярко-зеленые листья трепетали на ветру, раскачивая тонкие ветви.
— Моя Зарождающаяся Душа... Стала сильнее...? — На лице Сюань Хао отразилось замешательство. Он медленно опустился под дерево и начал пристально изучать свою Зарождающуюся Душу.
Вглядевшись в неё, Сюань Хао обнаружил, что она действительно стала мощнее. Прирост силы был почти ничтожным, едва заметным, но он был.
Это озадачило Сюань Хао, и он принялся гадать, что же могло внезапно укрепить его Зарождающуюся Душу.
— Неужели из-за того, что я стал мастером-алхимиком? — подумал Сюань Хао, решив, что это вполне правдоподобная причина.
Но почему он никогда не слышал, чтобы алхимики обретали такую силу, достигая ранга мастера?
Сюань Хао казалось маловероятным, что подобный факт остался бы в тайне. Даже крошечное усиление Зарождающейся Души позволило бы культиватору этого ранга значительно повысить шансы на прорыв к следующей ступени.
Эксперты ранга Зарождающейся Души, застрявшие на «бутылочном горлышке», наверняка выстроились бы в очередь в алхимики, если бы знали, что достижение ранга мастера укрепляет их душу!
Чего Сюань Хао не учел, так это того, что стать мастером-алхимиком — задача не из легких. У алхимиков уходили десятки, если не сотни лет, чтобы достичь этого уровня... Достижение ранга мастера до ста лет принесло бы любому титул гения на всем континенте Эвария!
Именно по этой причине некоторые алхимики вообще утруждали себя культивацией — иначе их срок жизни был бы слишком короток...
Если бы весть о том, что Сюань Хао достиг ранга мастера в столь юном возрасте, просочилась наружу, это вызвало бы настоящий переполох в алхимическом сообществе!
Обычный культиватор ранга Зарождающейся Души живет до 2000 лет, если не случится ничего непредвиденного. Тратить от 500 до 1000 лет на алхимию ради крошечного усиления души для большинства было просто невыгодно...
Но Сюань Хао об этом не задумывался: он понятия не имел, через какие бесчисленные трудности проходят его сверстники, пытаясь хоть немного укрепить свою Зарождающуюся Душу...
Шурх...
Легкий ветерок пронесся по округе, срывая несколько листьев, которые упали прямо перед Сюанем Хао. Он моргнул и с любопытством посмотрел на деревце.
Те листья явно упали перед ним не случайно... Оставался лишь вопрос: почему и как?
С этой мыслью Сюань Хао сосредоточил внимание на деревце и вскоре обнаружил несколько странностей.
От его необычно зеленых, почти светящихся листьев до странных узоров, которые, казалось, естественным образом сложились на стволе.
Но это было еще не самое странное.
— Дыра...
Действительно, у самого основания дерева скрывалось небольшое отверстие, полностью прикрытое корнями. Сюань Хао было бы трудно его заметить, если бы он не искал что-то подобное.
Что еще страннее, когда он просканировал это место божественным чувством, он не ощутил ничего необычного.
Словно этой дыры там вовсе не было...
— Ну, это совсем не подозрительно. Давайте просто войдем в дыру под этим «неподозрительным» деревом, не зная, что нас ждет внизу... — Сюань Хао закатил глаза и поспешно отошел от дерева.
— Хм? — Отойдя на пару десятков метров, Сюань Хао вдруг почувствовал, что-то схватило его за левую ногу.
Вжух!
Дзынь!
Он изо всех сил рубанул мечом по тому, что держало его за ногу, но раздался лишь лязг металла о металл. То, что схватило его, даже не дрогнуло под ударом, несмотря на то, что его псевдо-домен меча непрерывно атаковал эту хватку с того самого момента, как Сюань Хао её обнаружил.
— М-может, мы договоримся...? — Поняв, что выбраться не удастся, Сюань Хао посмотрел вниз на корень, сжимающий его ногу, и криво усмехнулся.
Это был длинный древесный корень, подозрительно похожий на те, что закрывали отверстие под древним деревом.
Шурх...
Листья на деревце в паре десятков метров слегка задрожали, и Сюань Хао почувствовал, как корень потащил его в дыру. Прежде чем корень отпустил его, Сюань Хао провалился в огромное пространство под деревом, а отверстие тут же затянулось новыми корнями.
— Похоже, так просто отсюда не выбраться... Ха... Что это? Принудительная экскурсия против воли? Неужели из-за того, что я не вошел в эту подозрительную дыру добровольно? — Удерживая равновесие на мече в парящем полете, Сюань Хао был готов заплакать, наблюдая, как корни окончательно запечатывают проход.
Он нанес несколько ударов мечом по корням, но вскоре сдался: пробиться сквозь них было невозможно. Хуже того, все стены этого огромного подземного зала были покрыты такими же корнями...
Это означало, что выбраться наружу, просто прокопав путь, не выйдет.
— Итак... Где я, черт возьми, нахожусь...? — Осматривая новое окружение, Сюань Хао обнаружил несколько источников света, похожих на те, что он видел в пещере с маленьким дворцом.
Помимо этого, Сюань Хао понял, что находится в гигантской подземной пещере, которая, казалось, тянулась бесконечно во все стороны. Ему даже показалось, что она занимает большую часть секретного царства!
— Ха... Видимо, придется искать выход... — Вздохнув, Сюань Хао окинул взглядом раскинувшийся перед ним подземный мир. Он не чувствовал ни капли радости, направляясь туда, где, по его расчетам, должен был находиться вход в секретное царство.
По крайней мере, так он не наткнется внезапно на сильных демонических зверей ранга Владыки Домена...
Пока Сюань Хао пробирался через подземный мир секретного царства, Империя Небес наконец разбила лагерь снаружи и начала отправлять людей внутрь, чтобы исследовать окрестности входа и определить, где именно они находятся.
В отличие от экспертов ранга Зарождающейся Души вроде Сюань Хао, которые входили в секретное царство вслепую, Империя Небес обладала обширными знаниями о различных секретных царствах и о том, какой силе они могли принадлежать в прошлом.
— Значит, вы хотите сказать, что это секретное царство, созданное учеником той секты в прошлом!? — Раздался громкий крик. Генерал, который ранее разгонял культиваторов у входа, с шоком смотрел на пожилого мужчину.
— Успокойтесь, генерал. Сначала я свяжусь с Его Величеством, прежде чем мы предпримем что-либо. Пока не входите в секретное царство и готовьтесь к прибытию тех людей... — Пожилой мужчина мягко улыбнулся, пытаясь успокоить генерала, затем встал и вышел из комнаты, сжимая в руках талисман связи. В конце фразы от него повеяло леденящей душу жаждой убийства...
Бедный генерал за его спиной вздрогнул от страха, хотя жажда убийства была направлена не на него. С благоговением он смотрел вслед удаляющемуся старику.
— Ха, придется подготовиться к началу битвы... — Оставшись один, генерал снова принял подобающий вид и вышел из комнаты, чтобы отдать приказ солдатам готовиться к неизбежному столкновению.

Комментарии

Загрузка...