— Второе испытание экзамена завершено. Вошедшие в первую тысячу станут официальными учениками внешнего круга нашей Секты Летающего Меча! — Старейшина Секты Летающего Меча, достигший пика Сферы Формирования Ядра, шагнул вперед и громогласно возвестил об окончании отбора.
— Я... я ученик Секты Летающего Меча! Скорее, надо сообщить родным!
— Эх... всё кончено. Ради поступления в Секту Летающего Меча я спустил за последние годы все семейные сбережения. И в итоге... провалился...
— Подумать только, я даже в топ-10000 не пробился... Пожалуй, брошу к чертям культивацию да заведу где-нибудь тихую ферму...
После оглашения результатов экзаменационная площадка вмиг взревела от эмоций. Счастливчики, ворвавшиеся в заветную тысячу, ликовали от восторга: стоило им вернуться домой под гордым званием ученика Секты Летающего Меча, как они тут же оказались бы в центре всеобщего восхищения и зависти.
Даже влиятельные кланы не смели косо смотреть на этих ребят, ведь за их спинами стояла Секта Летающего Меча! Сама королевская семья Королевства Небесного Небосвода выказывала ей глубочайшее почтение, что уж говорить об остальных сектах и домах.
Те же, кто потерпел крах, с горьким ожесточением таращились на гигантский парящий в небесах свиток рейтинга, безжалостно выставлявший их поражение напоказ.
Среди проваливших второй тур хватало подлинных талантов, в которые кланы вбухали неисчислимые ресурсы. Нетрудно было представить, какое разочарование ждет их по возвращении в родные стены.
Потраченные богатства улетели в трубу, да вдобавок ради добычи редких сокровищ многие из проигравших нажили себе смертельных врагов...
Впрочем, как ни крути, второй этап подошел к концу, и оставалось винить в случившемся лишь собственный слабый дар.
— Помимо тех, кто вошел в первую тысячу, есть и другие отличившиеся! Хоть вы и не попали в топ-1000, каждый из вас сражался достойно, и старейшины Секты Летающего Меча заметили ваши успехи. Сейчас я назову имена тех, кого отобрали лично старейшины. Ну а прежде давайте еще раз поздравим вошедших в тысячу сильнейших с вступлением в нашу обитель!
Вышедший вперед старейшина Секты Летающего Меча продолжил речь.
Его слова ударили наотмашь, заставив сердца тысяч отсеянных бедолаг вновь затрепетать от призрачной надежды.
Пусть искра эта казалась ничтожной, она всё же теплилась!
Под сотнями прикованных к нему взглядов старейшина неспешно принялся зачитывать имена избранных, удостоившихся чести стать личными учениками наставников Секты Летающего Меча.
— И Фэн, Сыкун Цзя, Лэн Идань, Хоу Цза...
Следом старейшина назвал еще с десяток имен, и лица названных юношей и девушек озарились счастливыми улыбками. Они уж было распрощались с мечтами о Секте Летающего Меча, но теперь...
Судьба умеет делать крутые виражи: в одно мгновение рухнуть на дно и тут же взмыть к небесам.
Цин Чэньи, затерявшийся в толпе на экзаменационном поле, судорожно сжал кулаки, впившись взглядом в старейшину. Быть может, среди счастливчиков назовут и его имя? Вдруг кому-то из них посчастливится стать личным учеником самого старейшины!
Цин Чэньи истово молил небеса, чтобы следующим прозвучал именно он.
— Бай Чэн.
Стоило Цин Чэньи замереть в томительном ожидании, как это имя оглушило его словно удар молнии. Он резко обернулся и в упор уставился на стоявшего неподалеку Бай Чэна.
— Бай Чэн?! Да как такое возможно! Я же во всем превосхожу его!
Стоило Цин Чэньи бросить на него взгляд, как Бай Чэн тут же ответил ему наглой, вызывающей усмешкой.
Услышав свое имя, Бай Чэн ни капли не удивился — судя по всему, он изначально нисколько не сомневался в таком исходе.
— Ну как? Я же говорил, что поступлю в Секту Летающего Меча.
Бай Чэн усмехнулся, бросив взгляд на всё еще ошеломленного Цин Чэньи.
В Городе Яркого Солнца Цин Чэньи вечно затыкал его за пояс. О самом Бай Чэне судачили исключительно как о беспутном мажоре, в то время как Цин Чэньи слыл непревзойденным гением.
Но чего теперь стоил этот громкий титул?
Вскоре он оставит Цин Чэньи далеко позади, а после зачисления в Секту Летающего Меча пропасть между ними станет и вовсе непреодолимой.
— Цин И, что скажешь? Стань моей женой, и я помогу твоему роду. Пусть Секта Черной Розы сильна, ей не тягаться с Сектой Летающего Меча. Знаешь, почему я прошел отбор, несмотря на жалкое место внизу списка? Всё потому, что мой клан Баев давно знаком с одним из старейшин секты!
— Стоит тебе дать согласие, и я попрошу этого старшего вытащить ваш род из беды, а заодно помирить наши семьи раз и навсегда.
— Значит, ты пролез в Секту Летающего Меча по блату? — мысленно сбросив с плеч тяжелый груз, Цин Чэньи холодно фыркнул.
По крайней мере, тот пробился через черный ход, а не превзошел его в честной схватке!
— И что с того? А ну попробуй сам затесаться в ряды Секты Летающего Меча! — Бай Чэн презрительно отмахнулся от Цин Чэньи, не сводя жадных глаз с Цин И в ожидании ответа.
— Я... — Цин И растерялась, прекрасно понимая, что от ее слова зависит выживание всего рода.
Пусть никто не посмел бы упрекнуть ее в отказе, на сердце скребли кошки.
По правде говоря, Бай Чэн вызывал у нее лишь брезгливость. Раньше она и взглядом бы не удостоила такого выскочку.
Но сейчас...
Быть может, он — точнее, стоящий за его спиной старейшина и вся Секта Летающего Меча — оставались для ее семьи единственным лучом надежды.
— Я...
— Цин И!
Не успела она договорить, как старейшина Секты Летающего Меча, оглашавший списки с помоста, резко выкрикнул ее имя.
— А?!
Стоило звуку этого имени прокатиться над площадью, как Бай Чэн, Цин Чэньи, остальные сородичи из клана Цин и даже Первый Старейшина замерли в полном оцепенении.
Рейтинг Бай Чэна был низок, и он сам открыто признавал, что пробился в список лишь благодаря знакомству с влиятельным наставником.
Однако у рода Цин отродясь не было никаких связей в секте...
Цин И приоткрыла рот, а в голове отчаянно гудело.
Ее имя... неужели назвали ее?
Как такое вообще возможно...
Она же плелась в самом хвосте рейтинга, далеко позади даже самого Бай Чэна...
— Прости, но я отказываюсь.
Взяв себя в руки и легко улыбнувшись, Цин И тут же ответила звонким отказом на наглое предложение Бай Чэна.

Комментарии

Загрузка...