Мужчина издал жалкий вопль, но его голос утонул в широкой пасти жабы, и никто этого не услышал.
Жаба была ростом примерно с двух человек, в ширину — огромная и тучная, так что ей было трудно протиснуться в коридорные стены. Ее привлекли москиты.
Пробираясь сюда всю дорогу, она сожрала немало насекомых. Каждый раз, разевая пасть, она выстреливала тремя языками во все стороны, а затем, обхватив ими летающих букашек, заталкивала их себе в рот.
Жаба не издавала ни звука. Снова разинув пасть, она тремя языками прочесала весь коридор. Выбрасываясь наружу, языки непрерывно дрожали, испуская звуковые волны, которые оглушали находившихся вокруг москитов; в то же время мощная сила втягивания засасывала всех обмякших насекомых обратно, и за один присест тварь проглатывала больше десяти килограммов москитов.
Все насекомые в коридоре исчезли подчистую в одно мгновение, будто их слизало огромной жабой.
Точно такая же картина разворачивалась повсюду в зданиях: серо-черные жабы, покрытые с ног до головы волдырями, наперебой участвовали в этом пиршестве.
Москиты ели людей, а жабы ели москитов. Если же находились выжившие, жабы вовсе не возражали против добавки к основному блюду.
Из всех выживших, сбежавших в коридоры с первого по пятый этаж, теперь не уцелел никто.
Жильцы, чьи квартиры не затопило, в восьми или девяти случаях из десяти не смогли выстоять перед внезапным нападением москитов. Ливень заставил насекомых исчезнуть на несколько дней, и люди потеряли бдительность, вздумав открыть окна для проветривания. Пусть была приоткрыта лишь малюсенькая щелочка, этого оказалось вполне достаточно, чтобы москиты проникли внутрь.
Ситуация в корпусе Ц была особой: туда пожаловало несколько гигантских гекконов, размером далеко превосходивших комодских варанов. Они питались в основном москитами и передвигались стаями.
Они даже могли охотиться на гигантских жаб. После гибели двух жаб гекконы захватили корпус Ц.
К счастью, хотя гекконы жрали всё подряд, взломать двери они были не в силах, так что жильцы, запершись в комнатах, всё же могли кое-как выживать.
Эта напасть из насекомых и зверей, охватившая весь жилой комплекс, в мгновение ока сократила число выживших в нем с восьми сотен до двадцати семи человек.
Чжэн Цюэ и Линь Ся столкнулись с москитами раньше остальных и заблаговременно подготовились: весь верхний этаж был запечатан наглухо.
С помощью навыка сканирования они обнаружили несколько незаметных для обычного глаза брешей и вовремя заделали их клеем.
За те три дня Чжэн Цюэ даже смастерил лазерный истребитель комаров: если внутрь залетал хоть один комар, машина автоматически брала его на прицел и уничтожала.
Такой аппарат Чжэн Цюэ как раз видел на Голубой Звезде — его собирали коллеги по цеху, а соответствующие чертежи и материалы были под рукой.
На создание ушел целый день, и результаты тестирования оказались поразительными: устройство умело интеллектуально отличать москитов от людей. Правда, здешние комары были слишком крупными, из-за чего поначалу постоянно случались сбои в распознавании, и всё наладилось лишь после установки патча с обновлением.
Линь Ся никак не могла взять в толк всю эту возню:
— Зачем мы задраили все двери и окна, да еще и мастерим эту штуку?
— На всякий случай. Представь, что окно разобьют, и тогда, оставшись без защиты стен, мы снова окажемся лицом к лицу с комарами — в тот момент останется уповать только на него.
Вспомнив, как ранее пестрый дятел разбил стекло и чуть не сожрала ее заживо, Линь Ся тут же умолкла.
Под объективами камер наблюдения свирепствовали москиты. Глядя на происходящее на экранах, оба испытывали ужас: оставалось лишь гадать, сможет ли выжить хоть кто-нибудь в целом жилом комплексе.
Стеклянную дверь верхнего этажа продолжали осаждать москиты, но ее уже полностью заменили на звукоизоляционное стекло. Комары отчаянно рвались внутрь, но могли лишь бессильно бесноваться.
Тем не менее окна по-прежнему содрогались и раскачивались — пробиться внутрь пытались по меньшей мере сотни москитов.
Обитающие здесь животные, хоть и отличались гигантскими размерами, всё же подчинялись законам физики: одними своими хоботками они не могли проткнуть даже штормовку, что уж говорить о стекле.
Большинство пострадавших семей погибли от зубов и когтей москитов лишь потому, что забыли закрыть окна во время проветривания. Если проявлять осторожность, москиты на самом деле оказываются самыми простыми противниками.
Линь Ся же покрылась холодным потом:
— Они ведь не ворвутся сюда?
— Москиты ищут добычу по феромонам, поэтому лучше не пользоваться парфюмом — он привлечет еще больше комаров.
— А? Комары тоже любят духи?
— Комары любят углекислый газ. Твое дыхание и запах пота содержат углекислоту, а духи усиливают и интенсивнее распространяют телесный запах, так что комарам будет гораздо проще тебя обнаружить.
Чжэн Цюэ поделился кое-какими базовыми познаниями:
— У комаров и женщин на самом деле очень много общего: те и другие любят пить кровь и обожают парфюм.
— Пошел ты! — Линь Ся со злости врезала мужчине кулаком и бросилась в ванную, на ходу ругаясь: — Сам ты любишь пить кровь, а я зарабатываю на жизнь своим трудом!
Чжэн Цюэ равнодушно пожал плечами:
— Не спеши уходить, давай помоемся вместе.
— Катись!
Линь Ся с силой захлопнула дверь ванной, так что раздался оглушительный грохот, однако запирать ее она не стала.
Сменив одежду на халат, Чжэн Цюэ приоткрыл дверь ванной и затворил ее снова. Линь Ся лежала в ванне, с презрением отвернувшись.
— И правда, все мужчины озабоченные, просто не могут удержаться.
Эти дни они провели в непрерывной беготне: то рыскали в поисках припасов, то откачивали дизель с бензином, то переезжали или мастерили вещи — не было ни единого передыха.
В предыдущие дни оба валились с ног от усталости после всех забот, так что времени на романтику просто не оставалось — накупавшись, они сразу заваливались спать.
Теперь же разгул москитов, напротив, подарил им свободное время. В возрасте, когда страсть пылает ярче всего, а жизнь висит на волоске, любые условности и правила приличия были отброшены за ненадобностью.
Заперев дверь, Чжэн Цюэ сбросил халат, обнажив крепкое, полное сил тело — при легком напряжении проступали рельефные кубики пресса.
Прикусив губу, Линь Ся произнесла:
— Я так и знала, что у тебя на уме одно баловство. Наконец-то лисьий хвост наружу показался.
Слегка улыбнувшись, Чжэн Цюэ тоже залез в ванну:
— Я никогда не скрывал, что восхищаюсь твоей фигурой. Тебе стоит быть увереннее в себе.
— Ишь ты, эксперт нашелся! — Линь Ся без тени смущения выставила напоказ свои прелести, но уступать в словесной перепалке не собиралась.
Чжэн Цюэ медленно подполз ближе. Сначала они немного поборолись, но стоило Чжэн Цюэ приложить чуть больше силы, как Линь Ся обмякла.
По одной лишь физической силе Линь Ся превосходила мужчину, однако сейчас никто не знал, удастся ли дожить до завтрашнего рассвета, так что наслаждаться жизнью здесь и сейчас было вполне резонно.
Девушка лениво откинулась назад, позволяя Чжэн Цюэ ласкать себя, пока оба уже не смогли сдерживаться — их языки сплелись в страстном поцелуе, жадно втягивая дыхание друг друга.
Облако горячего пара в ванной постепенно затуманивало взор и кружило головы, и всё происходило само собой.
Проснувшись на следующий день, они обнаружили, что уже полдень. У Чжэн Цюэ во время готовки всё еще ныла поясница — вчерашнее обучение без удержания и меры зашло слишком далеко, так дело не пойдет.
Проснувшись, Линь Ся увидела на столе уже готовый завтрак.
Умывшись и одарив его поцелуем, она уселась за стол:
— Спасибо, твое ночное обслуживание было на высоте... м-м, прямо как твое кулинарное искусство.
Чжэн Цюэ бросил на нее выразительный взгляд:
— Может, мне начать брать с тебя плату?
— Я ведь отдалась тебе целиком, а ты еще и денег хочешь? Не наглей.
Слегка усмехнувшись, Чжэн Цюэ произнес:
— Кстати, говорят, в вашей провинции Цзянси просто грабительский выкуп за невесту?
— Что такое? Собрался на мне жениться?
— Просто любопытно.
Надув губы, Линь Ся ответила:
— Получив свое, сразу перестаешь ценить. Так нечестно.
— На самом деле, не все девушки из нашей провинции Цзянси требуют огромный выкуп. Те, что выбиваются в люди и делают карьеру, очень умны и всегда мыслят интересами будущей семьи: они следуют местным обычаям, поступают по обстоятельствам и могут вовсе отказаться от выкупа.
— А те, что остаются в родных краях?
— В большинстве своем в деревнях и поселках родители забирают себе сотни тысяч юаней и не возвращают их. Но в городах при женитьбе среднего класса эти сотни тысяч точно так же уходят на нужды молодой семьи. Деньги те же самые, но возвращаются они в семью или нет — это два совершенно разных стиля жизни.
Чжэн Цюэ полюбопытствовал:
— Правда ли, что бедняков выкуп бьет по самому больному, а богатые платят его в процентах?
— Подавляющее большинство успешных мужчин и женщин работают в других провинциях. Те же, кто остается на месте, либо крутятся в кастовой системе уездных брахманов, и выкуп, сколько бы его ни дали, обычно возвращается обратно. А бедняки слепо копируют их, требуя точно такие же суммы, только вот назад ничего не возвращают. Многим парням приходится выпотрошить все семейные сбережения и залезать в долги, чтобы жениться, и им остается лишь терпеть.
Линь Ся возразила:
— На самом деле требовать огромный выкуп с богачей — глупейшая затея. Большинство девушек из Цзянси, выходящих замуж за богатых, предпочитают следовать местным обычаям: в конце концов, кто сильнее, тот и прав.
— Этот обычай высмеивают по всей стране, но на самом деле он многое объясняет: провинция Цзянси слишком бедна, поэтому низы и прибегают к столь хищническим методам. Что же до городского среднего класса, то у них всё как у обычных людей, тратятся сущие копейки.
Покачав головой, Чжэн Цюэ со вздохом усмехнулся:
— Мы понятия не имеем, удастся ли нам вообще вернуться живыми, а уж такой высокий выкуп я точно не потяну.
Опустив голову, Линь Ся тихо произнесла:
— Можно обойтись и без него. Обычаи ведь бывают разными.

Комментарии

Загрузка...