Культист.
Фан Исин тяжело вздохнул и горько усмехнулся. Когда он стоял перед тем барельефом, ему действительно удалось пережить самый опасный момент, почти удержав свое сознание на тонкой грани между безумием и здравомыслием. Но стоило этому пройти, как его разум погрузился в особое состояние — абсолютную, мертвенную тишину, словно мир вокруг перестал существовать.
Смертельная бездна, казалось, поглотила все сущее. Фан Исин чувствовал свое тело, но не слышал даже собственного дыхания. Впервые он столкнулся с такой пугающей тишиной — как физической, так и духовной. Это было страшно, будто его самого стерли, обнулили.
Затем на него обрушился шквал информации, которую можно было назвать и знаниями, и чистым ужасом. Потоки данных, накладываясь друг на друга, ревели и пылали, подобно концентрированной энергии. Эта мощь была настолько невыносимой, что могла разорвать любого, кто попытается ее принять.
Там содержались сведения об устройстве Вселенной, выходящие далеко за пределы истории человечества, и, возможно, сама истина о мироздании. Именно это и было источником страха. Представьте, что всю историю человеческой цивилизации сжали в информационный файл и попытались впихнуть в мозг муравья. Информация останется информацией, но муравей не выдержит — для него это не знания, а уничтожающая его катастрофа.
В этом потоке угадывался ритм, чуждый Земле. Великий Древний Ктулху покачивался в такт этому странному движению. В этом был глубинный смысл, недоступный человеческому пониманию. Теперь Фан Исин понял, почему Яо Цяньмин так жутко извивался среди огня и крови: он подражал этому ритму, выражая свою преданность божеству. Даже если сам Яо не понимал, что означают эти движения, даже если со стороны они казались нелепыми, абсурдными или пугающими.
Другие могли этого не понять, но Фан Исин в тот миг осознал всё. Впрочем, понимание — это лишь понимание.
Ритм этого покачивания напоминал момент, когда бесчисленные солнца, миры и вселенные собираются в одной точке, чтобы быть стертыми в порошок яростью, которой невозможно противостоять.
Возможно, это была некая радость, доступная лишь Древним. А может, и не радость вовсе, а просто случайный импульс, мимолетная мысль, возникшая у них в процессе бытия.
В этом состоянии страх и тоска Фан Исина начали отступать, другие чувства отсекались, оставляя лишь чистое сознание. Все эмоции превратились в благоговение. Зло, ужас, невыносимые видения и фантазии — все это вдруг обернулось невыразимым, величественным великолепием.
В отличие от Древних или стоящего за ними Всеединого, у Фан Исина был выбор. Он мог отступить, мог уйти. Но Ктулху не давал ему такой возможности, продолжая транслировать истины Вселенной. Чем больше Фан Исин видел, тем сильнее становились его жажда и любопытство.
Человеческая мудрость гласит: что-то получаешь, что-то теряешь.
Фан Исин понял, что пора остановиться. Вселенная бесконечна, и если продолжать смотреть, он растворится в потоке знаний. Он не хотел превращаться в потерявшего себя культиста, как Яо Цяньмин. Он мог стать последователем культа, но только сохранив свою личность.
Он представил себя ситом: старался не впитывать знания, позволяя им проходить сквозь себя. Он сохранил благоговение перед Ктулху, признал его величие и пообещал следовать по его стопам — лишь бы выжить.
Возможно — лишь возможно, случайно и совершенно невероятно — Ктулху ответил на его благоговение. Он прекратил поток информации, отозвал почти все знания, оставив лишь крупицы, необходимые верному слуге, и выбросил Фан Исина обратно в игру.
Так Фан Исин совершил свое первое кровавое жертвоприношение телом Яо Цяньмина и примкнул к рядам последователей Ктулху, несущих Славу. При этом он сохранил чистоту своего я, не сломавшись при встрече с Древним. Он не возражал против звания культиста — в конце концов, понятия добра и зла у каждого свои. Интересно, что бы на это сказали Древние?
— Плевать. Главное — выжил. Жаль, конечно, что пришлось расстаться с космическими истинами. Но правда интересна лишь тогда, когда сам прокладываешь к ней путь, не так ли?
Благодаря Ктулху Фан Исин действительно увидел многое, но это было в прошлом, в масштабах времени, которого не существует. Поэтому он не до конца понимал, что именно ему открылось.
К счастью, он выиграл первую игру. Пока он жив, он может продолжать исследования. Может, однажды он все же войдет в те Врата и с помощью своих сил увидит всё. Когда он займет место на шестигранном постаменте, возможно, он даже сможет непринужденно поболтать с Ктулху. Кто знает?
До закрытия игровой локации оставалось полчаса. Фан Исин мог остаться здесь или обследовать здание в поисках других трофеев.
Он спрятал кинжал, сунул в карман несколько мелочей и оглядел комнату.
— Это не просто игра. Это иная реальность.
Он подошел к окну и всмотрелся вдаль. За бескрайним лесом, на самом горизонте, мерцал свет. Возможно, это был рассвет, но даже с приходом солнца жертвоприношения в чаще не прекращались, сопровождаясь нечеловеческим ревом. И так будет продолжаться до тех пор, пока затонувший Р'льех не поднимется со дна океана, а спящий Ктулху не проснется вновь.
А до тех пор давайте вместе вознесем молитву:
— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн.
Когда Фан Исин отвел взгляд от горизонта, боковым зрением он уловил огонек в глубине леса. Из-за расстояния было не разобрать, но почему-то Фан Исин почувствовал, что оттуда на него смотрит знакомый взгляд. Это был Яо Цяньмин.
Фан Исин словно увидел его — обнаженного, извивающегося в танце и испускающего дикий рев. Тело Яо было покрыто древними письменами, понятными лишь адептам Ктулху, а окружавшие его фигуры держались на почтительном расстоянии, словно признавая его особый статус.
Их взгляды встретились. Яо Цяньмин жутко улыбнулся, сжимая в руках еще бьющееся сердце, и вонзил в него зубы.
— Где твой брат Авель?
— Раз ты любишь его больше, я принесу его в жертву тебе.
Фан Исин долго смотрел в ту сторону, а затем развернулся и вышел из комнаты. Тело Яо Цяньмина, накрытое грязным одеялом, внезапно дернулось. Его безжизненная рука свесилась с кровати, и в ней, покачиваясь на ветру, блеснул серебряный крестик на цепочке.

Комментарии

Загрузка...