Кровь капала на пол. Звук был негромким, но для Фан Исина он прозвучал подобно гулкому звону старинного колокола. Едва очнувшись от сна, он услышал это размеренное кап-кап, которое слилось с его подсознательной тревогой. Даже открыв глаза и погрузившись в игру, он уже не мог провести границу между реальностью и вымыслом — всё смешалось в единый поток, сопровождаемый тихим ритмом падающих капель.
Труп на соседней кровати явно пролежал здесь долго, успев разложиться и превратиться в зловонную жижу. Однако кровь, капавшая с кровати Лао Вана, указывала на то, что под одеялом лежит кто-то, чья жизнь оборвалась совсем недавно. Этот хаос и гнетущий ужас вызывали у Фан Исина противоречивые чувства: нерешительность и отвращение боролись с леденящим страхом и странным, едва уловимым возбуждением.
— Это игра... всего лишь игра, — прошептал он, пытаясь убедить самого себя.
Фан Исин шмыгнул носом и потянулся к одеялу. Едкий запах гнили притупил его обоняние, и, хотя под ногами хлюпала кровь, резкого запаха железа почти не чувствовалось.
Под одеялом обнаружилось изувеченное тело. Зрелище было пугающим: конечности и голова остались нетронутыми, но грудная клетка и живот были буквально располосованы. Кости и плоть оказались разорваны или переломаны с невероятной, жестокой силой. Кровь, смешавшись с ошметками плоти, пропитала простыню и теперь стекала с края кровати на пол.
На шее трупа зияла глубокая рана — горло было перерезано почти на треть. Похоже, сначала его убили, а уже потом подвергли такому чудовищному глумлению. При этом выражение лица было на удивление безмятежным, словно человек просто спал и не ведал мук перед смертью.
Еще больше Фан Исина потрясло то, что лицо покойного было ему до боли знакомым. Это был Лао Ван, лежавший на соседней койке.
На мгновение Фан Исин замер. В голове промелькнули размытые, туманные образы. Лицо его исказилось от боли и внутреннего сопротивления, словно в глубине души пробудилось что-то давно забытое. На лбу выступил холодный пот, натянулись жилы, а черты лица исказились в гримасе, будто внутри него шла нешуточная борьба.
В кармане Фан Исина внезапно завибрировал телефон. Он вздрогнул, и рассудок вернулся к нему. Однако в глубине его темных глаз появился странный, пугающий блеск, в котором сквозила какая-то зловещая нотка.
Он склонился над телом и глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом крови. Его выражение лица стало невероятно довольным — так выглядит узник, долгие годы томившийся в темнице и внезапно увидевший свет. Даже его дыхание стало жадным.
В этот миг Фан Исин словно стал другим человеком. Он поднял фонарик и без тени страха принялся внимательно осматривать тело, которое, по всей видимости, принадлежало Лао Вану, и даже ощупал его.
— Работа поистине безжалостная. Удар в шею нанесен с ювелирной точностью. Но как убийце удалось сделать это так, чтобы жертва ничего не почувствовала? Наркотики?
На краях раны Фан Исин нащупал мелкие крупинки. Они были нанесены уже после смерти — на них не было ни капли крови. Белые, прозрачные, одинакового размера.
Он взял крошечную частицу, попробовал на вкус и тут же выплюнул.
— Соль?
Зачем сыпать соль на рану? Это явно было сделано намеренно, но смысл оставался неясным. Фан Исин не стал долго раздумывать и принялся обыскивать пространство вокруг кровати.
Как и в случае с первым трупом, под подушкой он нащупал монету из неизвестного материала. Она была гораздо крупнее обычной монеты, размером со старинный серебряный доллар. На одной стороне был выгравирован странный узор, на другой — непонятный символ.
Гравировка напоминала переплетение трех пятиконечных звезд. Фан Исин не понимал, что это значит. На другой стороне виднелись иероглифы, напоминавшие пиктограммы: очертания какого-то существа или символ, олицетворяющий монстра.
Даже несмотря на стертость рельефа, монета вызывала неприятное чувство, словно на тебя смотрят в спину. Поразмыслив, Фан Исин спрятал ее в другой карман — как предмет, она могла пригодиться.
Тот, кто совершил это безумие, явно преследовал какую-то цель. Он накрыл свое творение одеялом не для того, чтобы выставить его напоказ — это больше походило на место после проведения ритуала. А судя по монете, преступник был приверженцем какого-то культа.
— Значит, цель этой игры — поймать того культиста?
Фан Исин коснулся шрама на собственной шее, и в его глазах вспыхнул азарт. Казалось, какая-то скрытая грань его личности вновь обрела жизнь.
— Если это дело рук культиста, то мой шрам на шее приобретает новый смысл. Хочешь сказать, что я следующий в очереди на заклание?
Вернувшись к кровати с разложившимся трупом, он полностью откинул одеяло. Зловоние стало невыносимым, но, судя по состоянию останков, картина была той же: перерезанное горло и следы ритуала.
На других кроватях ситуация была идентичной, разве что тела были еще более древними. И ни на одной из них, кроме койки Лао Вана, не было найдено никаких предметов.
Однако была одна деталь: если прикроватные тумбочки у других коек сгнили или были сломаны, то тумбочка Лао Вана стояла как ни в чем не бывало. Ящик был заперт, правда, замок давно покрылся ржавчиной.
Честно говоря, в этой мрачной, полуразрушенной больничной палате, где на каждой кровати лежало по трупу, любой другой человек почувствовал бы, как по спине бегут мурашки, и поспешил бы убраться отсюда. Но Фан Исин утратил чувство страха, сменив его на необъяснимое возбуждение. Он с силой выломал дверцу тумбочки и обнаружил внутри несколько вещей.
Стопка записок и странный барельеф.
Чернила на записках выцвели, прочитать что-либо было невозможно, но барельеф...
Пластина размером с ладонь была прямоугольной формы, с явными следами водной эрозии, словно ее подняли со дна моря. Фан Исин слышал, что Лао Ван был заядлым рыбаком, часто вылавливал из воды старинные вещицы и был буквально одержим ими. Ради новых находок он раз за разом выходил в море, пока в последний раз не упал за борт. После того как его спасли, он и оказался в психиатрической лечебнице. Фан Исин не знал, есть ли здесь связь, но барельеф вызывал у него тревогу.
На нем тоже были вырезаны какие-то знаки, но они стерлись. Существо, изображенное на пластине, явно принадлежало к той же категории, что и символ на монете, но очертания были размыты, будто смотришь на человека сквозь густой туман.
Но нечеткость не мешала воображению.
Фан Исин закрыл глаза, и в его сознании возник образ: гротескное тело, покрытое чешуей, с головой, напоминающей пульсирующую массу с извивающимися щупальцами, и зачаточными крыльями на спине. Позади него угадывались очертания циклопического каменного сооружения.
Хотя это был всего лишь барельеф, видение, возникшее в голове, заставило Фан Исина ощутить небывалый холод. Неописуемый монстр словно ожил, и в тумане ему почудился призыв:
— Ктулху фхтагн.

Комментарии

Загрузка...