Набережная реки Камо, мост Шиджо. Детектив-тануки резко замер, его чуткий нос уловил неладное. — ...Нашел, — процедил он сквозь зубы.
— Так и знал, что это лисьи проделки, — Данзабуро решительным шагом направился под своды моста, и в его голосе зазвучали грозные нотки. — Причем лисицы из тех деревенщин, что всерьез надеются продержаться в Киото на столь жалких и дешевых фокусах!
В самой глубине подмостового пространства, в густой тени, стоял старый, обшарпанный раскладной столик, явно подобранный на ближайшей свалке. Его поверхность была завалена тюбиками ярких акриловых красок, пучками облысевших кистей и грудой пожухлой, свернувшейся в трубочки опавшей листвы. Спиной к незваным гостям сидел молодой человек. Тихо напевая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик, он орудовал тончайшей кистью, самозабвенно малюя что-то на одном из сухих листов.
— Еще капельку... уголки глаз чуть посильнее загнуть! Улыбку – лучезарнее! — бормотал он, не оборачиваясь. — Ну как такое серьезное лицо может приносить людям счастье? Деньги – это ведь такая штука, которую нужно тратить только с улыбкой на губах!
Стоило его кисти нанести последний штрих, как в воздухе раздался отчетливый «пшик», похожий на звук проколотого воздушного шарика. Сухой лист в его пальцах мгновенно преобразился, превратившись в новенькую купюру достоинством в десять тысяч иен, от которой так и веяло манящим ароматом свежей типографской краски. Изображенный на ней господин Фукудзава Юкити вдруг расплылся в широчайшей, ослепительно-белозубой улыбке, совершенно не свойственной оригиналу.
— Я же говорил – за версту несет лисьим духом! — Рявкнул Данзабуро.
Молодой человек замер. Он медленно, с достоинством поднял фальшивку и, зажмурив один глаз, стал рассматривать её на свет, оценивая качество водяных знаков. — Ой-ой, неужели это сам главнокомандующий острова Садо собственной персоной? — протянул он с насмешкой.
— Гинджи, — Данзабуро произнес имя соперника, словно сплюнул. — Тебе что, в родных краях на горе Инари не сиделось? Какого черта ты приперся безобразничать на территорию господина Белоснежного Дракона?
— Безобразничать? Фу, как грубо, — Гинджи картинно поморщился. — Старик, ты безнадежно отстал от жизни. Я не хулиганю, я всего лишь добавляю этому унылому человеческому обществу щепотку здорового «чувства юмора».
— Кончай нести чушь, — Данзабуро сделал тяжелый шаг вперед, от чего его фигура стала казаться еще массивнее. — Суть техники трансформации – в абсолютной достоверности.
— Ха?! В достоверности? — Гинджи звонко рассмеялся, подбросив кисть в воздух. — Это удел твердолобых бездарей, обделенных воображением. Мои превращения – это не копия реальности, это её превосходная степень!
Взгляды двух ёкаев скрестились, и в воздухе, казалось, затрещали невидимые электрические разряды. — Раз так, малявка, давай решим наш спор делом. Объявляю дуэль!
— Дуэль? — Гинджи прищурился, в его глазах блеснул азартный огонек. — И каковы условия?
Данзабуро указал лапой в сторону торговых кварталов:
— Вон там, на главной улице. Используем наше искусство превращения. Кто сумеет обмануть больше людей – тот и победил. Проигравший убирается из Киото навсегда и... — Танцующий Детектив мельком глянул на стопку фальшивок. — ...И съедает весь этот мусор до последнего листика.
Лисица лишь холодно усмехнулся, перехватив кисть поудобнее:
— Любопытно. Что ж, приготовься узреть истинное «искусство обмана».
...
Торговый район Усагияма. Мочидзо, назначенный на роль единственного и неподкупного судьи, стоял у края дороги, сжимая в руках блокнот и чувствуя себя крайне неуютно под прицелом внимательных взглядов прохожих.
«... Вроде как я шел помогать ловить фальшивомонетчика, – мысленно простонал он, чувствуя, как последние клетки здравого смысла совершают массовое самоубийство. – ...Так какого лешего я теперь подрабатываю арбитром на шоу „Супер-преображение“ для сверхъестественных существ?»
Первый раунд: Неодушевленные предметы.
— Хм, смотри и учись, дед, — Гинджи уверенно вышел на свободный пятачок тротуара. — [БА-БАХ!]
Облако ярко-розового дыма окутало его фигуру. Когда туман рассеялся, на месте юноши материализовался автомат по продаже напитков. Но это был не обычный вендинговый аппарат – он сиял всеми цветами радуги, а его бока были щедро расписаны кавайными аниме-персонажами. Вместо привычного чая или колы за стеклом красовались бутылочки с безумными этикетками: «Пот юности», «Вкус первой любви», «Слезы миллиардера». На электронном табло бегущей строкой пульсировало: «АКЦИЯ! НАПИТОК БЕСПЛАТНО ЗА ОДНУ УЛЫБКУ!»
— Ну как тебе? — Приглушенный голос Гинджи донесся прямо из недр аппарата. Эффект не заставил себя ждать: стайка детей, проходящих мимо, тут же затормозила. — Ого! Какая классная штука! — Правда можно получить лимонад, если просто улыбнуться? — Смотрите, он еще и разговаривает!
Гинджи залился довольным смехом через динамики:
— Благодарю за покупку, малыш, у тебя просто чудесная улыбка!
Дети были в полном восторге: они облепили яркую машину, гладили её и даже пытались обнять. Данзабуро лишь скептически покачал головой. Он неспешно отошел в тень кирпичной стены на противоположной стороне.
— Фу-ух, — выдохнул он. Его силуэт на мгновение поплыл, словно марево, и превратился в старый красный почтовый ящик. Краска на нем местами облупилась, основание тронула легкая ржавчина, а сбоку красовалось слегка пожелтевшее расписание выемки писем. Он стоял там так тихо и естественно, будто пророс сквозь асфальт еще лет двадцать назад.
Спустя минуту мимо проходила пожилая женщина. Она даже не замедлила шаг – просто привычным жестом выудила из сумки конверт, с сухим звуком «клац» опустила его в прорезь и неспешно побрела дальше. Следом за ней притормозил почтальон на скутере. Он буднично открыл дверцу ящика, забрал почту и, лишь на секунду озадаченно почесав затылок, уехал прочь.
— Первый раунд – победа Гинджи, — вынес вердикт Мочидзо, обводя кружком имя лиса в блокноте. Лисица тут же начал ерничать, подначивая соперника:
— Что, старик, порох в пороховницах отсырел?
...
Второй раунд: Живые существа.
Соперники переместились в небольшой парк. Гинджи глубоко вздохнул, и его тело начало стремительно уменьшаться. [ПОП!]
На траве сидел кот. Его золотистая шерсть переливалась на солнце, словно дорогой шелк, глаза сияли чистейшими сапфирами, а на шее красовался ошейник с настоящими бриллиантами. Даже кончик его хвоста был подстрижен в форме идеального сердечка. Кот принял в высшей степени аристократичную позу на скамейке и начал лениво, с достоинством вылизывать лапку.
— Ой, какой красавец! — Тут же раздались восторженные вскрики. — Это какая-то редкая порода? — Выглядит безумно дорого... — А его точно можно погладить? Не укусит?
Дети и случайные прохожие окружили кота плотным кольцом, но никто не решался прикоснуться к нему, словно боясь испортить столь совершенное творение. Настала очередь Данзабуро. Он покосился на ближайшую мусорку и просто перекувыркнулся через голову.
На его месте возник обычный дворовый полосатик с клочковатой шерстью неопределенного цвета. Кот смачно зевнул, потянулся всем телом и без лишних церемоний плюхнулся пузом кверху прямо на прогретую солнцем дорожку. На его задней лапе красовалось свежее грязное пятно, явно поставленное специально для антуража.
— Мя-а-ау... — лениво позвал он проходящую мимо тётушку Мицумуру Фумико.
— Ох, Ми-тян, это ты? — Женщина заулыбалась, доставая из пакета угощение. — Проголодался? Что это ты сегодня такой ласковый? — Она нагнулась и почесала кота за ушком, на что Данзабуро ответил оглушительным, утробным мурчанием.
— Второй раунд – победа Данзабуро, — Мочидзо снова поставил отметку. — Проклятье! — Гинджи мгновенно вернул себе человеческий облик, едва не топая ногами от досады.
...
Финальный раунд: Человек.
Действие перенеслось на главную артерию торгового квартала. Мочидзо захлопнул блокнот; он уже успел оповестить всех знакомых лавочников о состязании, так что теперь судьями выступала вся улица. — Условие простое: превратиться в кого-то из местных жителей и не выдать себя.
— Хе, это по моей части, — Гинджи окинул толпу хищным взглядом и приметил Ханасе Каору, который как раз поливал цветы у входа в свою лавку. — Тот блондин выглядит популярным. Выбираю его! [ДЫДЫЩ!]
Настоящий Каору-сан, заинтригованный зрелищем, накинул плащ-невидимку и встал рядом с Мочидзо. — Какое странное чувство... словно смотришься в зеркало, — прошептал он.
— Добро пожаловать! — Фальшивый «Каору» ослепительно улыбнулся двум уставшим офисным леди и протянул им по ветке распустившихся лилий. — Вы сегодня чудесно выглядите. Эти цветы расцвели лишь для того, чтобы подчеркнуть вашу красоту.
— О-ох, спасибо, Каору-сан! — Девушки покраснели до кончиков ушей. Следом лже-флорист помог заблудившемуся ребенку, поднес тяжелые сумки старушке... Каждое его движение было выверено, каждое слово било точно в цель. Атмосфера на улице стала почти сюрреалистичной, прохожие замирали, будто попали на съемки романтической дорамы. Через два часа Гинджи победно посмотрел на Данзабуро.
Тот промолчал. Лишь поправил галстук-бабочку. В следующую секунду у обочины дороги появилась сгорбленная фигура с ветхой ручной тележкой. Это была старушка Танака, местная собирательница картонных коробок. Сходство было пугающим: не только лицо, но и узловатые пальцы, пятно от вчерашнего соевого соуса на переднике, стоптанные набок подошвы туфель. Она с явным трудом толкала дребезжащую тележку, то и дело останавливаясь, чтобы поднять выброшенный кем-то обрывок упаковки.
— Кхе-кхе... — она натужно закашлялась и потерла поясницу.
— Бабушка, давайте я помогу, — мимо проходил парикмахер Рё. Он совершенно естественно подхватил тележку за ручку, помогая преодолеть подъем. — Скоро стемнеет, пора бы вам уже и домой.
— Ох, спасибо, Рё-кун. Добрый ты мальчик, — «старушка» улыбнулась, обнажив щербинку на месте выпавшего зуба. Тут же подбежала Тамако, прижимая к груди охапку пустых коробок из Ооджи-я:
— Бабушка! Вот, возьмите еще эти! — Спасибо, Тамако-тян, — старушка выудила из бездонного кармана конфету в прилипшем фантике. — Держи сладость.
Никто не считал её красивой. Но взгляды всех прохожих теплели при виде этой трудяги. Она казалась такой же неотъемлемой частью пейзажа, как столетнее дерево или дорожная плитка, глубоко пустив корни в саму почву этого квартала.
...
Солнце уже начало клониться к горизонту. — Итог предсказуем, — Мочидзо окончательно закрыл записи. Гинджи сбросил личину, снова представ в образе щеголеватого художника. — Третий раунд... ничья.
Оба ёкая уставились на парня. — Превращение господина Гинджи заставляет сердца трепетать, — пояснил Мочидзо. — Это мечта о прекрасном. А трансформация господина Дана заставляет верить. Это принятие реальности. Красота и уродство, греза и быт – нам нужно и то, и другое.
Дуэлянты уже открыли рты, чтобы потребовать реванша, но тут всплыл один неудобный нюанс. — Знаете, хоть поддельные деньги и исчезли, убытки лавочников вполне реальны, — напомнил Мочидзо.
— Не волнуйся, — Данзабуро извлек из-под полы плаща увесистый мешочек и бросил его Мочидзо. — Здесь чистое золото и серебро из личных запасов этого сорванца. Хватит, чтобы покрыть все расходы.
— Старик! Это же мои кровные на новые краски! — Гинджи чуть не зарыдал от обиды.
— И напоследок – приговор, — Данзабуро поправил галстук, принимая вид сурового «Великого Детектива». — За нарушение общественного порядка и изготовление фальшивок, я, главнокомандующий Садо, постановляю: ты поступаешь в распоряжение вон той бабушки с тележкой на целый месяц в качестве бесплатной тягловой силы!
— Что-о?! Меня, гениального творца, заставляют собирать мусор?! — Если откажешься, я сдам тебя в полицию Ван-ван-куну. — ...Понял я, понял! Иду уже!
Всхлипывая, Гинджи принял облик обычного парня и поплелся догонять старушку Танаку:
— Ба-а-абушка! Постойте! Давайте я подтолкну!
...
Сумерки опустились на город. На набережной остались только Мочидзо и Танцующий Детектив. — Пойдем, парень. Дело закрыто, хоть и не без странностей.
Мочидзо посмотрел на округлую фигуру детектива и вздохнул:
— Господин Дан...
— А? — Тануки обернулся. Парень обреченно указал пальцем на его спину: — ...У вас хвост торчит.
Огромный пушистый хвост с налипшим сухим листом ритмично покачивался в разрезе плаща при каждом шаге. Данзабуро подпрыгнул на месте. — ...!! — Он в панике прижал хвост обеими руками, заливаясь густой краской. — Кхм! Э-это... это специальная лазейка, чтобы сбивать врага с толку! Тактический ход! Часть эстетики «ваби-саби», понимаешь?!
— Да-да, конечно... — Мочидзо лишь прикрыл глаза ладонью. — Как скажете.

Комментарии

Загрузка...