Начало июня, мансё — время, когда колос наливается силой.
Начальная школа академии Усаги-яма организовала для учеников поход.
Цель была скромной – древний храм на ближайшей горе.
Но стоило ребятам преодолеть половину пути, как с неба начал накрапывать мелкий грибной дождь.
— Всем надеть дождевики! — Учитель впереди замахал флажком. — Смотрите под ноги, на тропе может быть скользко!
Подготовившиеся заранее дети облачились в разноцветные дождевики и теперь напоминали стайку пестрых лесных грибочков, рассыпавшихся по горному склону.
Когда они добрались до места, перед ними предстало зрелище, ради которого, вероятно, и затевалась эта прогулка.
Капли дождя тяжело падали на густые заросли цветущей гортензии. Сине-фиолетовые и нежно-розовые цветочные шары в дождевой дымке казались призрачными, но при этом невероятно яркими.
Природа никогда не разочаровывает тех, кто умеет смотреть.
— Какое странное чувство... — Мочидзо, сжимая в руке прозрачный зонт, внезапно остановился.
Он пристально вгляделся куда-то в сторону далекой лесной чащи.
«Неужели... показалось?» – пронеслось у него в голове.
— Ооджи-кун? — Раздался сзади мягкий голос.
Яэгашира Киётака в аккуратном темно-синем дождевике стоял рядом, не выпуская из рук блокнот.
— Ты тоже наблюдаешь за гортензиями? — Киётака качнул ручкой. — Говорят, их цвет напрямую зависит от кислотности почвы. В кислой распускаются синие цветы, в щелочной – розовые. Этот градиент на склоне выглядит весьма любопытно.
— ...Да, — отозвался Мочидзо, отрывая взгляд от леса, — своего рода природная лакмусовая бумажка.
— Мочидзо! Рикка! Киётака-кун! Скорее сюда! — Донесся впереди звонкий крик Тамако.
Она присела у самой травы, указывая на улитку, которая медленно ползла по широкому листу гортензии.
— Господин Улитка пьет водичку! Посмотрите, как шевелятся усики, какая прелесть!
Таканаши Рикка стояла поодаль, прикрывая ладонью правый глаз и удерживая над собой угольно-черный зонт.
— Этот магический зверь... — пафосно провозгласила она. — ...поглощает из атмосферы водный элемент, готовясь к активации запретного заклинания.
— ...Это всего лишь обычный фронт сливовых дождей, — вздохнул Мочидзо и, подойдя, легонько щелкнул Рикку по лбу.
— Ой... — Рикка тут же прикрыла ушибленное место рукой.
А Тамако в это время продолжала завороженно наблюдать за улиткой в гуще цветов. Капли дождя шуршали, мягко ударяясь о натянутые купола зонтов.
...
В это же самое время.
В глубине леса, далеко от шумных учеников.
— Маджи-и! — Маленький дракончик, облаченный в желтый дождевик, который сшил для него Мочидзо, весело сновал между кустами гортензий.
Очень скоро он понял, что заблудился.
Дождь усиливался, и окружающий пейзаж становился все более чужим и таинственным. Это место уже мало напоминало привычные горы за окраиной Киото.
Маджи в панике метался туда-сюда, надеясь отыскать знакомую тропку.
Спустя какое-то время он вдруг увидел луч света.
Сияние окутывало одинокий цветок, словно защищая его от дождя. У него были прозрачные, как кристалл, лепестки, излучающие призрачный голубой свет, а сердцевина, напротив, казалась пылающим угольком густо-алого цвета.
— Маджи! — Глаза дракончика восторженно расширились.
Пусть он и не понимал, что это, но инстинкты подсказывали: вещь ценная!
В его воображении тут же возник образ Саюри – той самой доброй сестрицы, которая всегда его купает и от которой так приятно пахнет цветами.
«Подарю ей! Она точно улыбнется!» – решил он.
Маджи протянул лапку и осторожно переломил стебель. Вместо сока раздался сухой кристаллический звон, будто треснуло стекло.
Как только цветок оказался в лапах, призрачный лес начал таять, словно туман на солнце. Маджи, еще не до конца придя в себя, обнаружил, что стоит на вполне знакомой дороге.
Оглядевшись, он радостно затрусил в обратном направлении, не переставая вилять хвостом.
...
Шоссе у подножия горы.
По дороге медленно катился небольшой фургон, под завязку набитый цветами.
Господин Каору, владелец цветочной лавки, ехал за товаром, а дворники его машины ритмично отмеряли такт.
Внезапно в придорожной траве он заметил какое-то красное мелькание.
— Это что... Маджи? — Каору притормозил и опустил стекло.
И в самом деле, Маджи на своих коротких лапках вовсю прыгал по лужам. Его желтый дождевик был сплошь покрыт пятнами грязи.
— Маджи! Прыгай скорее сюда!
Увидев знакомое лицо, дракончик радостно бросился навстречу. Каору открыл дверь и подхватил промокшего Маджи, усадив его на пассажирское сиденье.
Но едва его взгляд упал на цветок, даже он, повидавший на своем веку тысячи растений, на мгновение лишился дара речи.
— Невероятно... Какая красота... — выдохнул он. — Ты нашел его в горах? Если это новый вид, то это же сенсация...
— Маджи! Маджи! — Дракончик активно замахал лапками в сторону торгового квартала, пытаясь произнести имя Саюри.
Каору каким-то чудом понял его без слов.
— ...Это подарок для госпожи Саюри? — Он улыбнулся. — Какой же ты маленький джентльмен и романтик. Ну что ж, подвезу тебя с ветерком.
...
Порог бани «Усаги-ю».
Сегодня Саюри не сидела за стойкой, а занималась оформлением входа, подрезая листья ирисов для украшения.
— Маджи-и! — Дракончик влетел во двор на всех парах. Его хвост вращался словно пропеллер, когда он бережно положил свою добычу у ног девушки.
— Ой, Маджи? — Саюри удивленно присела. — Это... это мне подарок?
...
На следующий день, в субботу.
Дождь утих, и воздух казался непривычно чистым, словно его выстирали. Мочидзо, Тамако и внезапно прибившийся к ним Ояма Такеши встретили в торговом квартале господина Каору, который еще с утра направился к бане.
— Каору-сан? — удивился Мочидзо.
Флорист лишь загадочно улыбнулся:
— Я иду любоваться цветами.
Компания зашла внутрь бани.
— О, Мочидзо-доно, Тамако-тян и Ояма-сан! — Саюри, увидев гостей, приветливо замахала рукой. — Посмотрите скорее, какой подарок мне принес Маджи. Каору-сан помог мне поставить его в вазу.
На стойке регистрации в изящном сосуде безмолвно сиял хрустальный цветок.
— Какая прелесть... — ахнула Тамако. — Совсем как драгоценный камень!
Однако Мочидзо увидел нечто совсем иное.
На самой сердцевине цветка сидело крошечное существо. Облаченная в платьице из лепестков, малышка мертвой хваткой вцепилась в тычинки и с крайней настороженностью взирала на каждого, кто осмеливался подойти близко.
Настоящая цветочная фея.
Мочидзо активировал через очки систему общего обзора, и теперь Тамако тоже смогла увидеть гостью.
— Не трогайте мой цветок! Он мой! — Закричала фея. — Я приложила столько сил, чтобы остановить его!
— ...Остановить? — Мочидзо подошел ближе. — Что именно ты с ним сделала?
— Ты видишь меня? Прекрасно! Тогда я поведаю о самом великом деле, что я совершила... — фея горделиво выпрямилась. — Я применила к нему Фиксацию! Он слишком красив. Я не хочу, чтобы он пожелтел, не хочу, чтобы завял или осыпался. Поэтому... я использовала магию и навеки связала его жизнь со своей!
— Теперь он никогда не умрет! Всегда будет самым прекрасным! — Она радостно закружилась в танце. — Ну как? Разве я не гениальна?
В глазах Тамако отражалась кружащаяся кроха.
— Здравствуйте, госпожа фея, — мягко произнесла она.
— А-а! Еще один человек, видящий фей! Сегодня определенно мой самый счастливый день!
Малышка запела веселую песенку. Каору и Саюри, хоть и не видели ее, невольно заразились этой радостью. Им казалось, что это Мочидзо, якобы «беседующий» с цветком, творит какое-то доброе волшебство.
— Приветик! — Воскликнула фея. — Хочешь такой же вечный цветок? Я могу сделать еще один.
Мочидзо нахмурился, пытаясь осознать масштаб проблемы:
— ...Что значит «связала его жизнь со своей»?
— А что тут непонятного? — Фея склонила голову набок. — Теперь мы с цветком – одно целое. Правда, раз его сорвали, завтра я могу просто превратиться в семечко. Но если тебе нужен вечный букет, отвечай прямо сейчас!
— Нельзя так! — Тамако с тревогой посмотрела на существо.
— Что не так? — Фея даже вздрогнула от такого напора.
— Погибнуть только ради того, чтобы цветок не завял? — Голос Тамако дрожал от решимости. — Это... это абсолютно недопустимо!
Фея непонимающе хлопнула глазами:
— Но ведь тогда цветок навсегда останется красивым!
— Да вовсе нет! — Тамако отчаянно затрясла головой. — Мы ждем, когда цветы зацветут на следующий год, именно потому, что они умеют увядать. Если ради вечной красоты нужно принести в жертву жизнь госпожи феи... такой цветок не принесет никакой радости!
Она вспомнила то, что было ей ближе всего.
— Совсем как с моти. Пусть они вкуснее всего, когда только-только приготовлены – такие мягкие и тягучие. Но если ради того, чтобы они не зачерствели, запечатать их навечно и не давать никому съесть... они просто потеряют свой смысл! Моти созданы для того, чтобы их ели!
— И цветы, и госпожа фея... никто не должен так поступать!
Ее отвергли. Человек, которого она так долго ждала, просто перечеркнул ее труды.
Фея пришла в ярость.
— Что ты понимаешь, человек! Увядание – это уродство! Смерть – это пустота! Я не хочу, чтобы он исчезал!
Она неистово замахала крылышками, пытаясь прогнать этих «несносных людишек».
И в этот миг...
— Г-р-р-рм... — пространство задрожало.
Небеса словно треснули, пропуская в мир изумрудно-зеленый свет. Прямо из пустоты начали расти бесчисленные лозы и бутоны, сплетаясь в величественную лестницу.
Миниатюрная девушка в темно-фиолетовом платье легко сбежала вниз по этим ступеням.
Это была Титания – Королева фей, вернее, Ветвь, воплощающая волю правительницы Страны Вечной Зелени.
Ояма Такеши поправил очки, скептически хмыкнув:
— А я уж грешным делом подумал, что это Канна заявилась... Значит, перед нами Королева эльфов?
— Хотя меня и привлекло сюда дыхание дракона... — губы Титании не шевелились, но голос отчетливо зазвучал в сознании каждого присутствующего. — ...но я никак не ожидала увидеть, как мое дитя совершает столь трогательную глупость.
— Поистине проблемный ребенок.
В следующую секунду кристальный цветок прямо в вазе обратился горстью семян.
Но фея не исчезла вместе с ним. Титания бережно подхватила разгневанную кроху, укрывая ее в своих ладонях вместе с семенами.

Комментарии

Загрузка...