В середине ноября ветер над Внутренним Японским морем приносил с собой прохладу и горьковатый привкус соли.
На волнорезе деревни Умими все пытались одновременно отбиться от «вымогательств» местных котов, ластящихся под ноги, и расспрашивать жителей поселения.
Но как бы они ни искали, Рё-сана и Кунио-сана нигде не было видно.
— Странно... — Каору-сан нахмурился, глядя на пустующее здание старой школы. — ...А ведь кто-то видел, как два подозрительно одетых мужика шли в эту сторону.
— Неужели в море прыгнули и в замок Дракона отправились? — предположил кто-то.
В этот самый момент раздалось:
— Мяу~
Маленькая черепаховая кошка изящной походкой подошла к ногам Тамако. На самом кончике её хвоста виднелось отчетливое пятнышко в форме сердечка.
— Ой! Какая необычная кошечка! — Тамако присела, желая погладить её.
Кошка ловко уклонилась. Она оглянулась на людей, издала короткий призывный мяук, словно приглашая следовать за собой, и побежала к самому краю волнореза.
— Кажется, она хочет нам что-то показать? — сказала Сайо.
— Идёмте за ней!
Все последовали за черепаховой кошкой к концу волнореза, уходящего далеко в море.
Впереди была лишь вода, пути дальше не было.
Солнце как раз коснулось горизонта, и оранжево-красные лучи разрезали морскую гладь. Над водой поднялся слой густого, тяжелого тумана.
Прежде чем взрослые успели что-то понять, кошка прыгнула прямо в пелену морского марева.
Следом за этим туман расступился, и прямо над водой из ниоткуда возникли ярко-алые ворота-тории.
— Э-это... что это за место? — Мамедаи протёр глаза. — Мираж, что ли?
Мочидзо промолчал, лишь молча сжал руку Тамако.
«... Подобное развитие событий я видел в фильме „Унесённые призраками“», – пронеслось у него в голове.
Люди нерешительно шагнули сквозь тории.
Пейзаж мгновенно преобразился.
Только что был морской берег в лучах заката, а теперь они оказались в... залитом солнцем процветающем городке?
Вот только домики здесь были крошечными, едва до колена взрослому человеку. А по улицам ходили не люди, а коты, передвигавшиеся на задних лапах.
Одни коты щеголяли в жилетках, другие несли сушеную рыбу, а третьи и вовсе устроили вечеринку на крыше.
Черепаховая кошка выпрямилась во весь рост и произнесла:
— Добро пожаловать в Кошачье королевство.
Из рюкзака Мочидзо высунули головы Маннен и Маджи.
— ...Это мир в щели между пространствами, — вполголоса проговорил Маннен. — Не думал, что он и впрямь существует.
— Невероятно! Кошка разговаривает! — Ахнула Тамако.
...
В самом центре площади они наконец обнаружили «пропавших без вести».
Рё-сан, хозяин парикмахерской, сидел на коленях перед огромной когтеточкой.
В руках он держал палочку-дразнилку с павлиньим пером, а на его лице сияла та самая блаженная, почти пугающая улыбка.
— Ну же, иди сюда, лови её~
А напротив него большой черный кот с отметиной в виде молнии на лбу с высокомерным видом лениво похлопывал лапой по перу, делая одолжение.
Рядом Кунио-сан с упоением играл на аккордеоне для стайки котят.
— ...Рё!! — Гневный рык Каору-сана разрушил идиллию.
Рё вздрогнул, и дразнилка выпала из его рук.
— Каору?! Вы как здесь оказались?
— Пришли забрать тебя! Ты хоть знаешь, что в парикмахерской телефон разрывается от записей?! И мой шампунь всё еще у тебя!
— По-подожди!
Рё заслонил собой черного кота с серьезным видом. — Я не могу уйти! Я наконец нашел её! Мою музу! Мою половинку! Я заберу её с собой!
— Мяу, — пренебрежительно отозвался черный кот, развернулся и запрыгнул на высокий постамент.
Мамедаи тоже сорвался с места и схватил Кунио за шиворот. — Ты хоть представляешь, как мы волновались?! Думали, вы в море упали и рыб кормите!
— Больно, больно... Мамедаи, полегче. — Кунио прижал к себе чашку с чаем. — Мы просто... заблудились. Этот кошачий джентльмен пригласил нас на чай.
— Рё! А ну поднимайся!
Гохей попытался потащить Рё, но трехцветная кошка зашипела на него, и он в испуге отпрянул.
— Не уйду! Они не смотрят на меня косо! Я им нравлюсь!
Рё мертвой хваткой вцепился в пробегавшего мимо толстого рыжего кота. — В Киото все коты разбегаются, едва завидев меня! Только здесь... здесь мой настоящий дом!
— Я открою здесь кошачью парикмахерскую!
— ...Хоть здесь и уютно, людям не стоит задерживаться надолго. — Черный кот лизнул лапу. — Останетесь надолго – забудете, что были людьми, и у вас вырастут усы и хвосты.
— Как страшно! — Мамедаи невольно потрогал себя сзади.
И в тот момент, когда воцарился полный хаос...
— Тишина... — раздался старый и властный голос.
Все коты замерли и почтительно склонили головы.
Похоже, это был сам Король кошек.
— Люди... — заговорил Король.
Обведя всех взглядом, он спрыгнул с постамента.
Но пошел он не к Рё, а прямиком к Киташиракаве Хинако, которая всё это время стояла в стороне с мягкой улыбкой.
— Мяу? — Хинако присела, ласково глядя на большого кота.
Король кошек протянул пушистую лапу и легонько прижал её к животу Хинако.
Его уши шевельнулись, он словно к чему-то прислушивался.
Затем он поднял голову, посмотрел на Хинако золотистыми глазами и нежно замяукал.
— Мяу-у-у~
— ...Тут два сердца, — произнес Король кошек. — Помимо твоего собственного, бьётся еще одно, совсем крошечное.
— Я дарую ей свое благословение... Она станет вечным гостем нашего Кошачьего королевства. Здесь ей будут рады в любое время.
— В этой утопии.
Хинако неосознанно коснулась своего живота.
— Не-неужели...?!
— ...Мамедаи, теперь и я это чувствую. — Хинако улыбнулась. — Кажется, Тамако скоро станет старшей сестрой.
— ...Э?
Рот Мамедаи широко открылся.
Прошла секунда, вторая, третья.
— О-о-о-о-о-о!! — Взревел от радости Киташиракава Мамедаи.
Он подхватил Хинако на руки и закружил её, а потом бросился обнимать Тамако, сбиваясь от волнения:
— Тамако! Ты слышала?! Ты будешь сестренкой! У меня будет второй ребенок!
Тамако с восторгом посмотрела на живот мамы. — Я буду старшей сестрой?
...
После такой потрясающей новости ни у кого не осталось желания задерживаться в Кошачьем королевстве.
Собрав кучу подарков от котов и силой утащив Рё-сана, который всё еще вопил: «Заберите меня с собой!», все покинули королевство под руководством Короля.
Когда они вернулись на волнорез, уже совсем стемнело.
— Слишком поздно, лодок больше нет, — Каору-сан посмотрел на черную гладь моря.
— Ничего страшного. — Мочидзо достал карманные часы. — Раз уж все в сборе, вернемся домой коротким путем.
Вспыхнул золотистый свет.
— Координаты: торговый район Усагияма.
Свет мигнул, и волнорез опустел.
«... Интересно, какое имя дядя Мамедаи даст малышу? Жду не дождусь. Стало быть... я буду «братиком Мочидзо»?»

Комментарии

Загрузка...