Второй этаж «Тама-я».
Солнечный свет пробивался сквозь щели в шторах, расчерчивая пол золотистыми полосами.
Тот самый чёрный чемодан уже вычистили и оставили открытым в углу. Девушка, которую вчера подобрали Мочидзо и Тамако, спала в пустой комнате по соседству с Тамако-тян.
Тцуцумиучи Саё.
Странная гостья, потерявшая память, и таинственная античеловеческая организация, о которой она твердила.
Пусть в глубине души каждого и поселилась тревога, никто не мог просто отвернуться от той, кто так отчаянно нуждался в помощи.
Дядя Мамедаи решил действовать сразу по двум направлениям.
Сначала он отправился к знакомым, чтобы разузнать о недавних случаях исчезновения людей, а затем принялся искать любые зацепки, связанные с фамилией Тцуцумиучи. Любой человек в округе с такой фамилией теперь был под его пристальным вниманием.
В это время Мочидзо, отдыхавший в прибрежном парке, не выглядел особо напряжённым. Его не слишком пугали возможные неприятности, стоявшие за спиной этой девушки.
Когда она потеряла сознание, он тщательно всё проверил: ни маячков, ни запасов еды или воды. Расспросы соседей в торговом квартале тоже ничего не дали – вчера поблизости не замечали ни подозрительных личностей, ни незнакомых машин.
Из этого легко было сделать несколько выводов. Самый вероятный – девушку вывезли тайно, чтобы защитить. Причём операция спасения была настолько молниеносной, что ей даже не успели подыскать убежище.
Что же касается других, менее вероятных версий...
Неужели причина в том, что она сама сказала позже? Что она – лишь «бесполезный подопытный образец»?
Мочидзо рассудил, что такая бесчеловечная организация вряд ли стала бы просто выбрасывать отработанный материал. Скорее всего, её пустили бы на органы: сетчатка, костный мозг, кожа, кровь...
Если вдуматься, в человеке нет ничего бесполезного.
Девушка сказала лишь часть правды. Более того, судя по её состоянию, она и сама могла забыть большую часть того, что с ней происходило. Но оставался ещё один важный вопрос: в чём именно заключались эксперименты? Секретные препараты для молодёжи? Или они изучали тех, кто, подобно Натцуме или самому Мочидзо, с рождения отличался от обычных людей?
— ...Господин Мочидзо! — Из воды показалась голова Кавакичи.
— Я поспрашивал ворон. Вчера действительно какая-то чёрная машина притормозила у входа в переулок. Выбросили ящик и сразу дали по газам.
— Номер запомнили? — спросил Мочидзо.
Кавакичи почесал затылок. Об этом он не догадался спросить, да и вряд ли вороны смыслят в цифрах на номерах.
— А запах?
— ...Пахло как в больнице.
Мочидзо кивнул.
— Спасибо за работу. Вот твоя награда.
Он достал из кармана ярко-зелёный, идеально ровный огурец.
— Ого! Спасибо, господин Мочидзо! — Глаза Кавакичи засияли, и он, вцепившись в огурец, нырнул обратно в воду.
Разведданные подтвердились. Девушка оказалась на свободе в результате чьей-то спасательной операции.
... ...
Вернувшись в «Тама-я», Мочидзо сразу приметил странную картину.
— Добро пожаловать! — Раздалось из-за прилавка.
Тцуцумиучи Саё стояла в маске лисы и старом платье, которое тётушка Мичико носила ещё в молодости. Наряд сидел на ней мешковато, но зато подчёркивал болезненно-бледную кожу, придавая ей хоть немного жизни.
Она приветствовала Мочидзо как обычного клиента, даже не поднимая головы, и неуклюже пыталась слепить маме-даифуку.
Эту лисью маску Мочидзо недавно купил для Маннена на летнем фестивале, но тот быстро наигрался и забросил её пылиться на склад.
— ... — сквозь прорези для глаз Саё узнала Мочидзо и неловко замерла.
Мочидзо подошёл ближе, глядя на кривобокий рисовый колобок.
— Ты умеешь готовить моти?
— Не... не совсем, — Саё опустила голову, беспокойно перебирая пальцами. — Но... если я не буду хоть чем-то полезна...
Мочидзо понимал это чувство. Когда не можешь со спокойной совестью принимать чужую доброту и считаешь своим долгом отплатить за оказанную милость.
Он зашёл за прилавок, вымыл руки, встал на маленькую скамеечку и принялся помогать ей лепить сладости.
— Мочидзо! — Тамако выбежала из подсобки, её лицо было перепачкано в муке.
— Сестрица Анко очень старается! — Она весело обхватила Саё за талию.
Тцуцумиучи Саё получила новое имя – Сасаки Анко. Нетрудно было догадаться, что это идея дяди Мамедаи.
Саё-Анко совершенно не знала, как вести себя с такой энергичной девушкой, как Тамако, но отстраняться не стала.
Слухи в торговом квартале разлетались быстро. К полудню все уже знали, что в «Тама-я» гостит «дальняя родственница» в лисьей маске.
Тётушка Фумико, заглянувшая за порцией маме-даифуку, вскоре вернулась с тарелкой свежепожаренных крокетов. Следом за ней пришёл господин Каору из цветочной лавки с букетом подсолнухов в руках.
Мочидзо догадывался, что это тётушка Фумико разнесла новости по всей округе. То и дело кто-то заходил поздороваться с Сасаки Анко. Так, в свой первый день в торговом квартале, Саё получила целую гору подарков.
Лишённая воспоминаний о прошлом, она ощущала, как это тепло глубоко отзывается в её сердце. Неужели в её прежней жизни тоже бывали такие счастливые мгновения?
— Как здорово... — Тамако с восхищением смотрела на заваленный подарками прилавок. — Сестрица Анко такая популярная!
Саё заметила взгляд Тамако. Она взяла подсолнух и протянула ей.
— Это... тебе, Тамако.
— Э? Не нужно! Это же подарили сестрице Анко! — Тамако замотала головой, а затем убежала на второй этаж и вернулась с пачкой сэнко-ханаби, оставшихся после фестиваля.
— Сестрица Анко! Давай поиграем с этим!
Тамако вручила Саё тонкую палочку. Мочидзо вызвался поджечь.
— Пш-ш-ш... — на кончике бумажного жгутика расцвела крохотная искра, рассыпаясь тихим треском. Оранжевый свет озарил их лица.
Саё сняла маску и заворожённо уставилась на маленький огненный шарик.
— Красиво...
— Ага! Только осторожно, — Тамако затаила дыхание, боясь пошевелиться. — Как только шарик упадет – всё закончится.
Бенгальские огни прогорели слишком быстро. Заметив грусть в глазах Саё, Тамако тут же решила сбегать в лавку фейерверков за добавкой. Она потащила за собой Сасаки Анко, которая снова надела маску, прямо на улицу торгового квартала. Дядя Мамедаи, разумеется, не возражал.
— О, Тамако-тян! Малыш Мочидзо! А рядом, должно быть, та самая Анко?
— Почему она в маске? Поранилась, что ли? — Участливо поинтересовался один из лавочников.
— Мы играем в «Кицунэ-но-Ёмэири»! — Мочидзо ответил первым, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее. — Говорят, если пройти через торговый квартал в маске, можно получить благословение Великого Лиса, и тогда в рыбе никогда не будут попадаться косточки!
— Э? Серьёзно? — Лавочник опешил на секунду, а потом расхохотался. — Ха-ха! Ну и затейники нынче пошли!
... ...
Время ужина.
Обе семьи собрались в «Тама-я». Длинный низкий стол ломился от еды. Тётушка Мичико приготовила тикудзэн-ни, Хинако нажарила темпуры, а дядя Мамедаи специально купил свежайшее сашими.
— Приступаем к еде! — Все дружно сложили ладони в жесте «итадакимас».
Саё сидела рядом с Тамако, глядя на исходящие паром блюда.
— Анко? — Хинако мягко посмотрела на неё, пододвигая тарелку с темпурой. — Не нравится?
Саё покачала головой.
В её памяти остались лишь бесконечные часы в лаборатории и смутный образ какого-то старика. Но теперь слово «семья» обрело для неё живые лица. Она... больше всего на свете она не хотела забывать этот сегодняшний день. Чего бы ей это ни стоило.

Комментарии

Загрузка...