Раздававшиеся из-за пределов здания цикады наполняли воздух непрекращающимся стрекотанием.
Поскольку этот лабораторный корпус был самым старым строением во всём научно-исследовательском институте, его решили оставить посреди небольшого садика.
Раньше Хуан Бинь заглядывал сюда крайне редко: в конце концов, львиную долю исследовательских задач можно было выполнить в помещениях его собственной проектной группы. Но сегодня ему потребовалось воссоздать здесь один полупроводниковый эксперимент.
Шаг за шагом Хуан Бинь старался как можно точнее воспроизвести действия Альфёрова. Всё шло строго по плану, опыт продвигался на редкость гладко, и в результате удалось достичь ожидаемого эффекта.
— Просто непостижимо, что же именно пошло не так у Альфёрова? — вполголоса произнёс Хуан Бинь в пустой лаборатории.
Он раз за разом прокручивал в памяти каждый шаг альфёровской работы, мысленно перебирая мельчайшие детали собственного недавнего процесса. Однако, как он ни старался, никакой разницы между тем опытом и тем, что только что завершилось перед его глазами, обнаружить не удавалось.
Материалы использовались точь-в-точь те же самые; оборудование, хотя и отличалось, выполняло ровно те же функции, а методика проведения была скопирована с абсолютной точности. Неужели причиной неудачи того эксперимента стало наличие магических частиц в D351?
Мысль казалась ошибочной, ведь магические частицы присутствуют абсолютно везде — просто ощутить их можно исключительно в пределах D351.
Неужели...
Осознав в чём дело, Хуан Бинь отворил врата, ведущие к его собственному второму «я».
— Ответь мне: ты утверждал, что ядро служит сводом правил для каждого из миров, верно? Выходит, в нашем B034 тоже действует свой свод особых правил. Неужели все свойства полупроводников проявляются только в B034?
[Подумать только, ради этого ты и решил сперва вернуться в B034. Да, ты угадал. Подобно тому, как в D351 властвует магия, в B034 безраздельно властвуют полупроводниковые свойства.]
— Ты говорил, что я могу колдовать вне пределов D351 лишь потому, что магические частицы рассеяны повсюду, хотя чувствовать их дано только в D351. Означает ли это, что свойства полупроводников точно так же существуют и за пределами B034, просто их невозможно зафиксировать? Получается, эксперимент Альфёрова вовсе не провалился — просто наблюдатели не смогли увидеть результат.
[Именно так. Однако тебе категорически запрещается пытаться воссоздать полупроводники в мирах за пределами B034. Это ввергнет нас с тобой в смертельную опасность.]
— Я понял одну вещь: истинный бог охотится исключительно на Хуан Биня, в то время как церковь преследует Су Тяньлиня. Думаю, ты знал об этом с самого начала, потому-то и чинил препятствия, не позволяя мне заново открыть полупроводники в других мирах — иначе моё перемещение через миры сразу бы раскрылось.
[...]
[Ты подошел к разгадке куда быстрее, чем я рассчитывал. Не стану отрицать очевидное, но поверь, у меня не было дурных замыслов. Поверь мне: излишнее приближение к истине приносит лишь новые опасности.]
— Пусть ты немало помог мне, и я благодарен тебе, но доверие должно быть обоюдным. Скажем, предупреди ты меня о полупроводниках заранее, мне бы не пришлось рисковать и мчаться в институт для проверки, верно?
[Я уже говорил: истина требует самостоятельных поисков, к тому же чересчур быстрый темп принесёт лишь вред и никакой пользы. Я вовсе не пытался что-то утаить намеренно.]
Хуан Бинь про себя тяжело вздохнул.
— Тогда задам один вопрос: раз уж церковь через истинного бога наверняка прознала о том, что Су Тяньлинь и Чжоу Лэй вместе, не станут ли они доносить в полицию?
[Думаю, нет.]
— Ты не уверен? Ты с пеной у рта доказывал, что мы с тобой — единое целое, разве тот великий камень не является и твоим великим камнем? Почему тебя не тревожит его безопасность?
[...]
[Мне довелось пережить смерть, быть может, подобные чувства уже не трогают меня столь остро. Хоть стопроцентной гарантии я дать не могу, но определенная уверенность у меня есть. Надумай они заявить в полицию, это случилось бы давным-давно.]
Разъяренный Хуан Бинь с силой захлопнул мысленную дверь.
Тот второй «я» действительно я?
Стоило Хуан Биню вернуться в квартиру Чжоу Лэя, как вскоре с работы пораньше вернулся и сам хозяин.
Завтра утром отправляемся в путь, так что я отпросился пораньше, чтобы собрать вещи.
Хэй Тин подтвердила тебе всё?
Всё улажено, встречать будет местный китаец. Супруга у тебя и впрямь заботливая, — с улыбкой в уголках рта произнес Чжоу Лэй. — Послушай, старое ты бревно, раз вы с ней до сих пор оба свободны, неужели не думали сойтись снова?
Хуан Бинь покачал головой:
— Ты же видел её реакцию, стоило мне в тот день завести разговор об академии. Но и отказаться от своих увлечений я не могу. Ладно, проехали, в конце концов, я привык жить так всегда.
Чжоу Лэй обреченно вздохнул.
— Великий камень, прости меня. Мои проблемы втянули тебя в эту трясину.
— О чём ты говоришь? Разве моя работа не заключается в поиске истины? — бросил Чжоу Лэй, направляясь в спальню. — Меня не будет три дня, чувствуй себя как дома и отдыхай.
— Хорошо, я как раз лягу спать. Быть может, проспим до самого твоего возвращения.
Хуан Бинь в очередной раз устроился на походной койке и впервые попытался задействовать новые способности.
Перед глазами раскинулось пронзительно-лазурное небо — такого насыщенного оттенка, какого в обычных небесах просто не бывает. От него самого ввысь уходил трос, на дальнем конце которого покачивался красно-синий шар.
Аэростат?
Приподнявшись на локте, Хуан Бинь сел и замер от открывшегося вокруг пейзажа.
Дядя Цинъюнь, вы проснулись.
Камзола на мальчишке лет тринадцати-четырнадцати не было — обнаженный торс прикрывали лишь серые грубые штаны с закатанными до колен штанинами. Волосы его выглядели растрепанными, словно их давным-давно не стригли. Смуглая кожа и черты лица выдавали в нем выходца из Юго-Восточной Азии.
Хуан Бинь слегка удивился: подобно тому, как по прибытии в D351 он мгновенно начал понимать английский, сейчас он с полуслова разобрал речь паренька. Звучало это до боли похоже на китайский, но с заметными изменениями.
Но самым невероятным оказалось то, что они с мальчиком находились на каком-то судне, а вокруг, докуда хватало глаз, простиралась водная гладь.
Называть это судном приходилось лишь условно: конструкция представляла собой плавающий на волнах железный объект, чья форма совершенно не вязалась с привычными представлениями Хуан Биня о кораблях. Он был квадратным!
Тут Хуан Бинь вспомнил слова собственного второго «я» о том, что в E002 его зовут Ту Цинъюнь. Но...
Где это мы? — спросил Хуан Бинь.
Дядя Цинъюнь, что с вами? Как вы можете задавать такие вопросы? — мальчик заморгал от изумления. — Это же Цзэхайский район. Разве не мы сами приплыли сюда в поисках новых земель?
В голове Хуан Биня царил полный туман; очевидно, допрос в таком ключе ни к чему не привел бы, так что стоило сменить подход.
— Как тебя зовут?
Вытянув шею, мальчик ответил:
— Я же А Цзе, Чжао Лицзе. Дядя Цинъюнь, вас что, душа во сне покинула?
Не отвечая, Хуан Бинь продолжил расспросы:
— Ты тоже китаец?
— Китай? Отец говорил, что наши предки происходили из Китая, — при разговоре Чжао Лицзе обнажил восемь безупречно белых зубов. — Но теперь все мы — морской народ.
Предки? Китай? Неужели этот мир принадлежит столь далёкому будущему?
Хуан Бинь поспешно допытывался дальше:
— Какой сейчас год?
— Хе-хе, — паренек явно оживился. — С каких это пор дядя Цинъюнь стал интересоваться подобными вещами? Во всей нашей флотилии мало кто следит за календарем. Но в этот раз ты обратился по адресу: наступил 2367 год. Я как раз пару дней назад спрашивал у Сяо Тяньсюна, только-только пошел 2367-й. Сегодня 24 января.
24 января 2367 года?!
Хуан Бинь потрясенно замер, лихорадочно производя в уме расчеты.
Если отсчет времени в каждом из миров брал начало с 1 января 1860 года и развивался с разной скоростью, то темп течения времени в E002 превышал B034 более чем в три с лишним раза. Это значило, что пока он проводит здесь целые сутки, в B034 проходит едва ли восемь часов.
Чему тут удивляться? — озадаченно глядя на Ту Цинъюня, переспросил Чжао Лицзе.
Мгновенно сориентировавшись, Хуан Бинь нашелся что ответить:
— Разве январь не должен быть порой пронизывающих ветров? Почему ты щеголяешь с голым торсом?
— Впервые слышу про пронизывающие ветры. Разве мы не одеваемся так круглый год? Дядя Цинъюнь, вы ведь сами одеты ничуть не теплее.
Услышав это, Хуан Бинь опустил взгляд и оглядел себя.
На нем были точно такие же штаны, как у Чжао Лицзе, отличавшиеся разве что размером. Верх же прикрывала грубая льняная рубаха. Судя по материалу и качеству изготовления, эти вещи безнадежно отстали не только от B034 образца 2023 года, но даже от D351 из 1993-го. Каким же образом этот мир умудрился докатиться до 2367 года?
Натянутый вертикально трос дернулся и начал постепенно опускаться к основанию. Подняв голову, Хуан Бинь заметил, что красно-синий воздушный шар медленно идет на посадку.
Интересно, отец обнаружил что-нибудь? — промелькнуло у Хуан Биня в голове.
Как зовут твоего отца?
Моего отца зовут Чжао Куйшань. Ты всегда звал его братом Куйшанем, неужели забыл? — Чжао Лицзе нахмурился. — Дядя Цинъюнь, ты и вправду всё позабыл? А ведь ты обещал при следующей высадке в Лицзянском порту подарить мне новую книгу, этого-то ты не мог забыть?
Лицзян? Порт?
Хуан Бинь не мог понять: то ли он расслышал название неправильно, то ли в этом мире существовал какой-то иной порт, нареченный Лицзяном.
Младший братец Цинъюнь, спать ты мастер отменный, — не успел аэростат коснуться настила, как до слуха Хуан Биня донесся раскатистый голос.
Обернувшись, Хуан Бинь увидел коротко стриженого мужчину телосложения косаря, который стоял в гондоле с точно таким же обнаженным торсом. Хотя черты лица Чжао Куйшаня казались грубее, чем у сына, было очевидно с первого взгляда — перед ним родные отец и ребенок.
Брат Куйшань, — выдавил из себя Хуан Бинь.
Отец, удалось найти новый остров? — бросившись к гондоле, нетерпеливо выпалил Чжао Лицзе.
Перебираясь через борток, Чжао Куйшань проворчал:
— Глупыпый малец, думаешь, отыскать новый остров так просто?
На лице Чжао Лицзе отразилось разочарование:
— А было бы здорово найти.
Запустив пятерню в копну волос сына, Чжао Куйшань потрепал его по голове.
Перестань, всё растрепаешь, — замахал руками мальчик.
Вернемся — я тебе шевелюру укорочу, и растрепываться будет нечему, — скаля зубы, улыбнулся Чжао Куйшань.
Не хочу, не буду! — отмахнувшись от отцовской руки, запротестовал Чжао Лицзе. — У тебя прическа ужасная.
Паршивец! — Чжао Куйшань сделал вид, что собирается отвесить подзатыльник, но тут же принял серьезный вид. — Ладно, шутки в сторону. Пора возвращаться.
Наблюдая за перепалкой отца с сыном, Хуан Бинь поневоле вспомнил Сяо Тао. Хотя они с сыном никогда не дурачились подобным образом, степень их близости ни в чем не уступала отношениям Чжао.
Куда мы возвращаемся? — сдавленно осведомился Хуан Бинь.
Конечно же, домой, к флотилии, — ответил Чжао Куйшань, занимаясь укладкой приземлившегося аэростата.
Отец, дядя Цинъюнь сегодня какой-то странный.
Я... кажется, потерял память, — вновь пустил в ход заготовленную отговорку Хуан Бинь.
А? Потерял память? — изумленно ахнул Чжао Лицзе. — Тогда по возвращении во флотилию тебе обязательно нужно показаться доктору Пинцо.
Как бы то ни было, сперва вернемся.
С этими словами отец и сын заняли места по двум соседним углам квадратного судна и вскинули руки ладонями вверх.
Судно неожиданно ожило. Из углов, где стояли мужчины, наружу забили небольшие струйки воды, создавая впечатление, будто днище скрывает невидимый мотор.
Пока ошеломленный Хуан Бинь продолжал стоять столбом, до него донесся голос Чжао Лицзе:
— Дядя Цинъюнь, помогай давай, втроем мы доберемся куда быстрее!

Комментарии

Загрузка...