Появление чумных насекомых лишило Шэнь Цаня возможности просто отлеживаться.
Шаману-целителю требовалось немедленно осмотреть соплеменников и оценить обстановку.
Хо Шань был уже слишком стар, так что Шэнь Цаню, естественно, пришлось взять это на себя.
Провозившись в заботах до самого рассвета, он едва сумел выкроить минутку для отдыха, но, будучи воином, совершенно не чувствовал усталости.
На ровном участке у подножия горы после схода паводка показалась часть построек и жилищ, возведенных племенем.
Однако сейчас у племени попросту не было времени на то, чтобы выкапывать дома из жидкой грязи.
Вход в пещеру храма предков.
Ярко пылал костер, разносился аромат лекарств.
Предки, будучи священными табличками, разумеется, не боялись поветрия, но смотритель храма предков оставался обычным человеком.
Шэнь Цань бросил в костер горсть шаманского лекарства. Его нос и рот были плотно закрыты повязкой, сшитой из холщовой ткани.
И что вообще за штука такая — этот шаман-целитель?
Когда не удалось получить мелкую соль, он хотел было блеснуть умом и предложить всем надеть маски, но, как оказалось, у шаманов-целителей подобное существовало уже с давних пор.
На данный момент чумные насекомые еще не добрались до лагеря племени, и сам он их тоже пока не видел.
Конечно, и желания смотреть у него не возникало.
На самой верхней каменной платформе племенной горы, скрестив ноги, сидел Хо Тан.
Он поднялся и сел там с того самого момента, как обнаружились чумные насекомые.
На возвышенностях вокруг сидели соплеменники с хорошим зрением; подобно обезьянам, они оседлали камни и всматривались вдаль во всех направлениях.
— А Цань, возвращайся, посиди отдохни, старик сам присмотрит.
Из глубины пещеры вышел Хо Шань. Для шамана-целителя племени наступило время наивысшей бдительности.
Некоторых чумных насекомых можно было заметить воочию, другие же оставались невидимыми.
Если у кого-то из соплеменников внутри лагеря начнется сильный жар, обморок или другие подобные симптомы, необходимо немедленно принять меры по изоляции.
— Учитель, я полон сил.
Шэнь Цань спровадил Хо Шаня обратно — усталость старика была видна невооруженным глазом.
Примостившись у костра, он вытащил и развернул свиток кожаного письма.
На этой коже были записаны несколько случаев поветрий, которые племя Пылающего Пламени пережило с момента своего основания.
Тогдашние смотрители храма предков занесли туда общие сведения.
В этих данных использовался еще не измененный рецепт шаманского лекарства, а язык записей смотрителей храма предков оставался весьма туманным, так что Шэнь Цань мог составить лишь приблизительный анализ.
После каждого поветрия количество погибших от болезни соплеменников племени Пылающего Пламени составляло от десяти до двадцати процентов от общего числа населения.
И это только умершие. Число же тех, кто заразился поветрием и нуждался в выхаживании, достигало почти шестидесяти-семидесяти процентов, что было равносильно сокрушительному удару под дых для всего племени.
Будь то погибшие или заразившиеся — большинство составляли старики и слабые. Что касается воинов племени, то, если они не вступали в прямой контакт с чумными насекомыми, перенести поветрие им обычно оказывалось довольно легко.
Основа воинов не терпела слишком больших потерь, что и позволяло племени Пылающего Пламени передавать свое наследие из поколения в поколение.
Чумные насекомые боялись огня, а также питали отвращение к запаху целебных трав шаманского лекарства после сжигания. Если подготовиться тщательно и чумных насекомых явится немного, их можно прогнать заранее.
Но стоило этим тварям нагрянуть целыми тучами, как ни костры, ни целебные травы не смогли бы их сдержать, и племя ждала бы полная гибель.
Помимо статистических данных, в записях упоминалось, что племя под названием Река Стремительных Вод подверглось нашествию чумных насекомых, понесло тяжелейшие потери среди воинов и впоследствии сгинуло на просторах великой пустоши.
Что касается того, как именно оно исчезло, Шэнь Цань полагал, что его, скорее всего, поглотили другие племена, что вполне сходилось с его прежними догакдами.
Кризис — это еще и возможность.
Если измененный рецепт шаманского лекарства действительно окажется эффективным и сможет отвадить чумных насекомых от поселения племени, племя Пылающего Пламени сумеет сберечь куда больше сил.
Если какому-нибудь из соседних племен не повезет, это станет шансом для племени Пылающего Пламени.
Да и если отбросить все прочее, А Юй, глядишь, сможет обзавестись крепкой бабой, чтобы греть постель.
Кроме того, глава рода за последнее время добыл три туши диких зверей второго ранга. Кровь этих зверей слили и унесли, и хоть Шэнь Цань не знал, куда именно ее спрятали, в глубине души у него имелись подозрения.
Быть главой рода — дело весьма утомительное.
То ли дело прислуживать предкам — куда проще.
Промелькнуло пять дней.
Шэнь Цань ел, пил и справлял нужду, не отходя от костра и оставаясь начеку.
В хрониках упоминалось, что в самый быстрый раз соплеменники заразились уже на второй день после появления чумных насекомых.
Пошел уже пятый день, а в племени по-прежнему все оставалось в порядке.
Каждый день Шэнь Цань обходил племя с проверкой: все были в добром здравии, разве что от каждого разило шаманским лекарством так, словно они им насквозь пропитались.
Это наглядно доказывало, что улучшенное шаманское лекарство возымело действие.
Вождь племени Хо Тан все еще оставался на высоте, напоминая бессменного стража.
Его взгляд был невероятно острым; осматривая окрестности, он ощущал в сердце как сильное волнение, так и тревогу.
Пятый день.
Рецепт шаманского лекарства, оставленный предками, действительно сработал.
В год великого бедствия сохранение сил племени Пылающего Пламени без потерь было равносильно их приумножению.
Более того, сила племени Пылающего Пламени возросла самым настоящим образом.
Из трех диких зверей второго ранга, которых он впоследствии забил, пробираясь в темноте, удалось получить пять сосудов крови зверей, благодаря чему успешно продвинулись четыре соплеменника.
Если прибавить к ним двоих, включая Хо Лэя, чье продвижение держалось в тайне, то скрытно в племени прибавилось шесть воинов стадии Раскалывания Гор.
Все это происводилось втайне, и лишь несколько человек в племени знали об этом.
......
На бескрайней земле после наводнения, на поверхности скопившейся в низинах воды, высыпали крошечные насекомые, похожие на густые черные точки.
В глухих зарослях и ущельях гор полускрытые под слоем грязи огромные туши павших диких зверей непрерывно вздымались и колыхались.
В то же время в радиусе нескольких ли вокруг племени Пылающего Пламени все большие и малые лужи давно засыпали, а оставшиеся гниющие туши зверей сожгли дотла.
По вязкой грязи шагали чуть больше десятка соплеменников, облаченных в одежды, вываренные в шаманском отваре; их лица укутывали сложенные в несколько слоев повязки из холщовой ткани.
Едкий лекарственный аромат непрестанно проникал в ноздри.
Несмотря на ясный день, каждый держал в руке по факелу.
Факелы изготовили особым способом с добавлением шаманского лекарства, и при горении они выделяли густой дым с резким лекарственным запахом.
Каждый соплеменник нес на себе либо деготь, либо целебные травы, сухие дрова, луки с тетивой и стрелы, тесаки и оружие — припасов набрали с избытком.
Целью этого выхода было выслеживание перемещений чумных насекомых в любой момент.
— Брат Пи, чумные насекомые!
По мере продвижения раздалось жужжание, и все тут же насторожились, перехватив источник звука.
Стайка из нескольких десятков чумных насекомых размером с кулак летела издалека; их прозрачные крылья поблескивали в лучах солнца.
Хо Пи немедленно приказал всем встать в круг спиной к центру и натянуть тетиву со стрелами.
Стоило чумным насекомым приблизиться, как их сбили бы огненными стрелами.
Однако не успел Хо Пи отдать приказ стрелять, как стая насекомых, покружив немного вверх и вниз, развернулась и полетела в противоположном направлении.
— Шаманское лекарство сработало!
Хо Пи тут же сообразил в чем дело: от их отряда разило небывало сильным запахом снадобий, да к тому же каждый держал по факелу, что и спугнуло чумных насекомых.
— Скорее возвращайтесь доложить вождю племени, а мы продолжим преследование, нельзя позволить этой стае чумных насекомых двинуться к землям племени.
......
День спустя.
Среди невысоких пологих холмов колыхались огни факелов, расстилался густой дым от сожженных целебных трав.
— Вождь племени, чумные насекомые двигались с юга.
— Мы выслеживали их целый день и не обнаружили других стай. Несколько сбитых особей сожгли без остатка.
— Уцелевшие улетели далеко прочь.
Хо Пи указал Хо Тану на место, где осталась черная выжженная зола.
При начале поветрия крылатые чумные насекомые появлялись первыми и были способны перелетать через горы и хребты.
Они могли объявиться где угодно, и уберечься от них было крайне трудно.
И именно из-за наличия крыльев, едва отыскав подходящее место для размножения, они начинали стремительно плодиться и расти.
Для любого племени защита от этих тварей во многом зависела от простого везения.
Вода сошла уже столько дней назад, а крупных стай чумных насекомых замечено не было, что указывало на везение племени Пылающего Пламени.
Конечно, немалую роль сыграли и меры, принятые племенем заранее, благодаря которым удалось уничтожить очаги их размножения.
— Вождь племени, приготовленное в этот раз смотрителем храма предков шаманское лекарство и впрямь творит чудеса: чумные насекомые улетают прочь, едва почуяв этот запах.
Люди преследовали чумных насекомых весь день и своими глазами убедились в результате, поэтому сейчас наперебой делились впечатлениями.
— Продолжайте дозор.
Разузнав все, Хо Тан вернулся в племя.
В последующие дни соплеменники то и дело приносили вести о том, что обнаружили следы чумных насекомых за пределами лагеря.
Самый близкий очаг при обнаружении находился всего в трех ли от лагеря племени; покружив несколько раз и почуяв густой дым от целебных трав, твари взмахнули крыльями и улетели прочь.
Внутри племени у некоторых детей и слабых телом соплеменников тоже проявились кое-какие симптомы.
Заболевших соплеменников вместе с теми, кто жил с ними в одних пещерах, переселили и разместили в пещерах, выдолбленных на других склонах.
Помимо приема внутрь шаманских отваров, для лечения поветрия добавили окуривание лекарствами, целебные ванны и другие методы.
Из пещеры, отведенной под карантин, вышел Шэнь Цань, а следом за ним, словно огромный медведь, шагал А Юй, помогая нести разрозненные целебные травы.
Выйдя наружу, Шэнь Цань заметил приближающегося издалека главу рода Хо Тана.
Хо Тан подошел вплотную к Шэнь Цаню:
— А Юй, отнеси сперва целебные травы назад.
А Юй ничуть не усомнился:
— Брат А Цань, я вернусь и просто передам их дедушке Хо Шаню, верно?
Шэнь Цань кивнул — он понял, что главе рода нужно поговорить с ним наедине.
— А Цань, предки уберегли племя от нашествия чумных насекомых, вот только в этот раз у нас в племени как-то маловато явно заразившихся людей.
— А...
Шэнь Цань опешил.
Глава рода, это ты на что намекаешь?
Я тут из кожи вон лез, и в итоге перестарался?
Вот ведь.

Комментарии

Загрузка...