Слушая напористые слова Жо Лань, Янь Ди тихо сказал ей на ухо:
— Думаю, на этот раз тебе стоит спуститься и сразиться с ней. Цзэ будет наблюдать со стороны. Если покажешь выдающиеся способности, он обратит на тебя внимание. А за победу ещё и награда полагается.
— Жо Лань от рождения умеет принимать звериную форму. После того как её спас Цзэ, она становится всё сильнее и сильнее, поэтому обычно немного высокомерна и очень любит соперничать. Для вас обеих этот поединок будет выгоден независимо от исхода. Конечно, лучше всего победить. К тому же... самая ценная награда — это ядро зверя высокого ранга.
Шэнь Ци равнодушно взглянула на Жо Лань, а затем одним прыжком оказалась в центре площадки.
Можно сказать, что ядро зверя высокого ранга её действительно заинтересовало.
Увидев, что она наконец вышла на арену, Жо Лань усмехнулась и высокомерно подняла подбородок.
— Прими звериную форму и тогда сражайся со мной!
— Не нужно.
— Ты что, смотришь на меня свысока?
Услышав отказ, Жо Лань мгновенно пришла в ярость. Этот зверочеловек-самец! Она проявила к нему уважение, а он этого не оценил!
Она не знала, что Шэнь Ци вообще не способна на трансформацию.
Сейчас Жо Лань лишь считала, что та не воспринимает поединок всерьёз и считает её слабой.
Наблюдавшие зверолюди тоже решили, что она чрезмерно заносчива, и один за другим покачали головами.
— Этот зверочеловек-самец слишком высокомерен. Как он собирается победить?
— Жо Лань дала ему такую возможность, а он всё равно хочет драться в человеческом облике. Выпендривается!
— Его ждёт тот же конец, что и предыдущего побеждённого зверочеловека-самца. Эх, даже смотреть неинтересно.
Слыша разговоры вокруг и понимая, что все считают её победительницей, Жо Лань постепенно успокоилась.
Она подняла голову и посмотрела на Янь Ди, давая знак начинать. Тот с улыбкой приподнял бровь. Он тоже слышал отказ Шэнь Ци и звонко щёлкнул пальцами.
Услышав сигнал к началу, Жо Лань сквозь зубы процедила:
— Только потом не жалей!
Шэнь Ци услышала её слова и улыбнулась.
Жалеть она точно не собиралась.
Эта самка умеет принимать звериную форму, но слишком уж самоуверенна.
Жо Лань выпустила острые когти и стремительно бросилась вперёд, резко взмахнув лапой.
Шэнь Ци уклонилась, повернув корпус в сторону, схватила её руку и резко вывернула.
Жо Лань поневоле сделала полный оборот, а на её лице отчётливо проступило изумление.
Её скорость... невероятна!
В следующий миг её уже швырнули на землю.
Почувствовав боль в спине, Жо Лань больше не смела расслабляться. Она резко вскочила на ноги, приняла форму леопарда и ринулась на неё.
Шэнь Ци вытащила острый кинжал и ловко заблокировала удар когтей. Другая её рука тоже не бездействовала — схватив рукоять, она нанесла колющий удар.
В звериной форме противница действительно стала гораздо проворнее.
Во взгляде Шэнь Ци мелькнул холодный блеск. Она увернулась от когтей, собрала на ладони нити духовной силы, которые тут же распространились по лезвию. Взмахнув кинжалом навстречу атакующим лапам, она срезала все длинные когти противницы.
Следом последовал удар ногой снизу вверх.
Жо Лань мгновенно ощутила, как её кости затрещали, голова запрокинулась назад, и она невольно отступила на несколько шагов.
Не давая ей ни секунды передышки и воспользовавшись идеальным моментом, Шэнь Ци нанесла мощный боковой удар.
Огромный зверочеловек-леопард взмыл в воздух и улетел к самому краю арены.
В следующую секунду поднялось облако песка.
Выплюнув полный рот песка, Жо Лань подняла голову и тут же почувствовала, как к её шее прижалось что-то холодное и острое.
Шэнь Ци смотрела на неё сверху вниз.
От неё веяло ледяным спокойствием. На лице не отражалось ни единой эмоции, а чёрные глаза казались бездонными и внушали страх.
Её голос прозвучал холодно:
— Ты проиграла.
Жо Лань прикусила губу. Всё её лицо выражало нежелание признавать поражение.
Тыльной стороной ладони она отвела кинжал Шэнь Ци, поднялась на ноги и вновь приняла человеческий облик.
Бросив на неё полный ненависти взгляд, она опустила голову и, сгорая от стыда и злости, ушла прочь.
Только что она громко хвасталась перед всеми, а теперь проиграла настолько позорно.
Она чувствовала, что полностью потеряла лицо.
Ей хотелось немедленно выкопать яму и спрятаться в ней.
Но самое главное — Король всё это видел!
Она проиграла зверочеловеку-самцу, который появился здесь совсем недавно. Наверняка Король разочаровался в ней...
Шэнь Ци убрала кинжал и, не обращая внимания на ошеломлённых зверолюдей вокруг, посмотрела наверх и направилась к Юань Цзэ.
Через несколько секунд погружённая в молчание толпа внезапно взорвалась шумом.
— Кто он вообще такой? Я его раньше не видел! Так легко победил Жо Лань!
— Я его помню! Его привёл Янь Ди. Кажется, он зверочеловек из племени обезьян.
— Разве зверолюди племени обезьян не занимаются в основном изготовлением разных вещей? Неужели среди них теперь есть настолько сильные бойцы?
— Может, он вообще бродячий зверочеловек, которого приютили зверолюди племени обезьян.
— Но он действительно очень силён. Насколько я знаю, Жо Лань уже достигла четвёртого ранга. А вот его ранг я определить не могу. И ещё те предметы, которые он доставал и использовал — я никогда таких не видел.
— Наверное, тоже изделия племени обезьян. Они больше всего любят мастерить всякие странные штуки.
Шэнь Ци подошла к Юань Цзэ.
Только тогда он лениво достал лежавший рядом кусок звериной шкуры, сложенный особым образом.
Она приняла его и откинула шкуру.
Изнутри пробивалось слабое голубое сияние.
Достав предмет, она увидела ядро, похожее на обычное ядро зверя, но сверкающее нежно-голубым светом и выглядящее гораздо изящнее.
Яркое сияние мгновенно привлекло взгляды всех зверолюдей.
Они замолчали и одновременно уставились на предмет в руках Шэнь Ци.
А когда разглядели его как следует, толпа снова взорвалась.
— Что это за ядро зверя? Оно синее! Я никогда не видел синих ядер!
— Я тоже! И оно ещё светится! Может, это ядро зверя высокого ранга?
— А вот это я знаю! В прошлый раз меня тоже брал с собой Янь Ди, и тогда Король был там! Это ядро зверя пятого ранга! Король лично убил того зверя и добыл его!
— Ох... пятый ранг! И Король так легко его убил. Интересно, когда я сам смогу подняться до пятого ранга?
— Боюсь, ещё очень нескоро. Во всём городе порочных зверолюдей, кроме Короля, самый высокий уровень тоже всего лишь пятый ранг.
Пока с одной стороны стоял шум и гам, здесь...
Шэнь Ци смотрела на голубое ядро зверя и слушала разговоры.
Ядро зверя пятого ранга...
Если использовать его, она, вероятно, тоже сможет подняться до пятого ранга.
Выходит, участие в этом поединке действительно было правильным решением.
Внезапно рядом появился Янь Ди.
С усмешкой он произнёс:
— Ну что, довольна наградой? Всё-таки это ядро зверя пятого ранга.
Затем в его голосе послышалась зависть:
— А вот меня ни разу не награждали ядром зверя пятого ранга.
Он с лёгкой обидой посмотрел на Юань Цзэ.
Почувствовав этот взгляд, Юань Цзэ поднял глаза и посмотрел на него с полуулыбкой.
Янь Ди недовольно надул губы и отвёл взгляд.
Ему казалось, что его положение стало ниже прежнего.
В конце концов, даже он никогда не получал синее ядро зверя пятого ранга!
Вдалеке Жо Лань крепко сжимала кулаки.
Увидев, что зверочеловек-самец, победивший её, получил голубое ядро зверя, она больше не смогла сдерживаться.
С невероятной скоростью она подбежала к Юань Цзэ и, глядя на его красивое лицо, потребовала объяснений:
— Король! Да, этот зверочеловек-самец победил меня, но вы слишком явно ему благоволите! Кто знает, может быть, он проник сюда со скрытыми намерениями! Вы так легко отдаёте ему ядро зверя пятого ранга. А если он станет сильнее и потом предаст нас, что тогда?!
Жо Лань так разозлилась, что её грудь тяжело вздымалась.
Поступок Короля ясно показывал: он хочет сделать этого зверочеловека со скрытыми намерениями своей правой или левой рукой, своим ближайшим помощником, и заменить им её!
— Тогда ты победила его? — Юань Цзэ даже не взглянул на неё и равнодушно произнёс эти слова.
— Я...
Жо Лань лишилась дара речи, но всё же продолжила:
— Но вы всё равно не должны так быстро принимать этого зверочеловека, о целях которого ничего не известно! А если потом он причинит вред нам...
Не успела она договорить, как Янь Ди заметил помрачневший взгляд Юань Цзэ и тут же перебил её:
— Довольно, Жо Лань. В следующий раз мы вместе отправимся охотиться на зверя пятого ранга. Ядро зверя достанется тебе, хорошо? А сейчас возвращайся.
Её прервали на полуслове.
Только теперь Жо Лань заметила пугающий взгляд Юань Цзэ.
Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
В конце концов она лишь с ненавистью посмотрела на Шэнь Ци и ушла.

Комментарии

Загрузка...