Чжао Цзыян в одиночку ворвался на базу Защитников, чтобы совершить диверсию. Эта операция не просто достигла своей цели — она втоптала репутацию Защитников в грязь, нанеся им сокрушительный удар.
Столь громкое событие потрясло Черный город. Жители гадали, какой именно враг осмелился напасть на Защитников. Мощь этой организации была очевидна всем: разбросанные по всему миру отряды наемников превратили её в неустанно работающую машину по зарабатыванию денег на войне.
Именно в этот момент по Черному городу поползли упорные слухи: на базу Защитников напали наемники Скрывающихся, а возглавил атаку боец по прозвищу Клинок.
Никто не знал, откуда пошли эти толки, но все в Черном городе им поверили. Теперь они знали, что существует организация под названием Скрывающиеся, настолько могущественная, что один её представитель способен разнести в щепки укрепленный гарнизон Защитников.
По мере того как люди пытались разузнать больше, Скрывающиеся вышли из тени. Тогда-то все и поняли: Скрывающиеся — давние враги Защитников, а этот Клинок — всего лишь рядовой боец их отряда.
В одночасье мощь и загадочность Скрывающихся стали притчей во языцех. Почти в тот же день имя Скрывающихся стало известно всему теневому миру, и их признали наемным отрядом, стоящим на вершине мировой иерархии.
Их окутывала тайна, их сила пугала, а о самом Клинке слагали легенды — говорили, будто он неуязвим для пуль и клинков. Так или иначе, Скрывающиеся с невероятным триумфом вышли на свет, ворвавшись в мир наемничества и заняв место в рейтингах.
Миссия по снайперской атаке на норвежские войска принесла плоды. После того как видео попало в сеть, норвежский народ пришел в ярость. Люди вышли на улицы с плакатами, требуя прекратить войну, остановить агрессию против других стран и отозвать войска из Афганистана.
Под давлением общественности правительство Норвегии в конечном итоге пошло на уступки и начало поэтапный вывод своих сил из Афганистана. Это привело к провалу планов американских военных по зачистке сил Талибана, и им пришлось временно сохранить статус-кво.
Тем временем наемники Скрывающихся тихо отправились в Африку. Они собирались обосноваться там, укрепить свои позиции и, достигнув достаточной силы, вернуться, чтобы свести старые счеты.
Ядром отряда стала командир Ангел, а её заместителем — Пандора. Весь командный состав выглядел довольно женственным.
Впрочем, это не имело значения. Клинок и остальные прекрасно понимали, кто на самом деле принимает решения. После череды сражений все безоговорочно признали авторитет Чжао Цзыяна. Даже Сват, который поначалу был настроен к нему недружелюбно, проникся глубоким уважением.
Не говоря уже о том, что он в одиночку прорвался на базу Защитников, где находились полковники, одного боя на границе Пакистана и Афганистана хватило, чтобы закрепить за Чжао Цзыяном незаменимый статус. К тому же каждый из них был обязан ему жизнью.
Африка, Сьерра-Леоне.
Это был район алмазных приисков. Кустарники и леса давно уступили место песчано-глинистой почве, изрытой глубокими ямами и холмиками земли — следами бесконечной добычи. Зелени не осталось: деревья были вырваны с корнем, их мощные стволы лежали в ямах, словно стонущие больные.
Дальше везде виднелись поваленные деревья, каждый дюйм земли был перевернут вверх дном. Пройдя по узкой тропинке, можно было увидеть огромные карьеры, где горняки, согнувшись в три погибели, стояли по пояс в воде, просеивая камни через корзины.
Говорили, что алмазы, намоченные водой, сверкают на солнце особенно ярко, поэтому даже самый крошечный камень не мог ускользнуть от их глаз.
На возвышении у карьера стоял соломенный навес. Белый человек, сидя в тени, пил ледяное красное вино и через монокуляр осматривал каждый уголок, наблюдая за рабочими, которые из последних сил трудились под палящим солнцем сухого сезона.
На дереве у края карьера, в нескольких метрах над землей, висели окровавленные отрубленные кисти рук и два выпотрошенных трупа. Тех, кто пытался вынести алмаз с прииска, ждала суровая кара: отсечение рук или вспоротый живот.
Тела убитых горняков медленно сохли на солнце, превращаясь в жуткие мумии, которые вместе с кровавыми конечностями служили наглядным устрашением для всех остальных.
По периметру карьера расхаживали чернокожие солдаты с оружием. Они принадлежали к местным вооруженным формированиям и следили за тем, чтобы ни один алмаз не покинул прииск.
Белый мужчина, пьющий вино под навесом, был арендатором карьера. Все найденные алмазы нужно было безусловно сдавать по заниженной цене местным боевикам, и выносить камни строго запрещалось. Несмотря на это, за вычетом ежегодной арендной платы в три миллиона долларов, прибыль оставалась колоссальной.
— Черт возьми! — выругался арендатор. Он схватил пропитанный кровью темный кнут, спустился в карьер и с размаху стеганул одного из рабочих.
Раздался хлесткий звук удара, и на спине горняка мгновенно лопнула кожа.
— Работать! Не сметь лениться! — орал арендатор. — Черт побери, три дня ни одного камня! Если ничего не найдете, скормлю вас диким псам! Проклятый сухой сезон, ненавижу его!
Горняк, превозмогая боль, продолжил работу. Арендатор взглянул на палящее солнце, не выдержал жары и поспешил обратно под навес. Сделав большой глоток вина и с наслаждением выдохнув, он снова прильнул к монокуляру.
День подходил к концу, но улова всё не было. Арендатор пришел в крайнее раздражение и начал выкрикивать проклятия. Заметив, что один из рабочих застыл в воде, согнувшись, он в ярости схватил кнут и бросился к нему.
— Ах ты лентяй! Работать! Работать!
— Хлысь! Хлысь! Хлысь!
Несмотря на удары, горняк, казалось, вовсе не чувствовал боли. Напротив, на его лице сияла безумная улыбка.
— Хозяин... кровь... кровавый алмаз! Кровавый алмаз! — прохрипел рабочий, протягивая руку. В корзине лежал камень, покрытый грязью и отливающий алым.
Тело арендатора вздрогнуло. Он выхватил камень из рук рабочего и яростно промыл его в воде. Перед ним предстало чудо: ярко-красный, как кровь, изумительно красивый камень, который в лучах солнца излучал мягкое алое сияние. Он был настолько чист, что казалось, вот-вот начнет сочиться кровью.
Это был кровавый алмаз весом в семь карат — невероятная редкость среди цветных камней. Он был бесценен.
Весной 1989 года на ювелирной выставке в Париже выставляли кровавый алмаз Лачи весом всего 2,23 карата, за который просили 42 миллиона долларов. Красота Лачи сводила с ума, он был в две тысячи раз дороже обычного бесцветного алмаза.
Тот камень, что лежал сейчас перед ним, по размеру и чистоте превосходил знаменитый Лачи в разы. Если выставить его на аукцион, цену просто невозможно было бы определить.
Сердце арендатора бешено колотилось: десять миллиардов? Двадцать? Сто миллиардов?!
Без сомнений, этот алмаз стоил десятки миллиардов долларов. Он был в три раза больше Лачи, и его появление вызвало бы мировой фурор.
— Господи... — простонал арендатор. Он сжал камень в правой руке и закрыл глаза, молясь.
Его тело мелко дрожало, из глаз катились слезы.
Спустя долгое время он открыл глаза и огляделся. Убедившись, что солдаты далеко, он с широкой улыбкой сказал горняку:
— Малыш, знаешь, ты просто гений. Весь мир запомнит твое имя. Ты больше не будешь голодать, ты заживешь счастливо и безбедно!
На черном лице горняка отразилось небывалое воодушевление, он яростно закивал. Он понимал, что такая находка перевернет его жизнь: хозяин даст ему большую долю, и ему больше не придется гнуть спину на прииске. У него будет сколько угодно хлеба, кожаные ботинки и красивая ковбойская шляпа.
— Плюх!
Раздался звук входящего в плоть клинка. Улыбка на лице хозяина сменилась оскалом. Горняк почувствовал, как силы покидают его, кровь хлынула из груди, орошая тот самый алмаз, что должен был принести ему счастье. С мечтой о прекрасной жизни он тяжело рухнул в воду.
Арендатор быстро вытащил из кармана фольгу, завернул в неё окровавленный алмаз и проглотил его.
— Бах! Бах!
Раздались четкие выстрелы. Двум солдатам пробило затылки, они рухнули на землю.
— Бах! Бах! Бах!...
Арендатор начал стрелять по остальным рабочим, убивая их одного за другим. Только один, находившийся дальше всех, успел убежать на другую сторону карьера и затаиться за земляной насыпью.
Бросив последний взгляд на окровавленный прииск, арендатор побежал к джипу, прыгнул в него, завел мотор и вдавил педаль газа в пол, устремляясь вглубь бескрайней саванны. Местные боевики были всего в десяти километрах. Он не мог допустить, чтобы этот алмаз, который сделает его богатейшим человеком в мире, попал к ним. Он хотел обладать им в одиночку, даже ценой собственной жизни.
Услышав выстрелы, боевики сразу поняли, что на прииске что-то случилось. Они похватали оружие, запрыгнули в машины и помчались к карьеру. Узнав от выжившего горняка о находке, они бросились в яростную погоню.
Все знали цену кровавому алмазу. Ради такого камня не жалко было положить хоть тысячи жизней.
— Та-та-та... — раздались выстрелы. Заметив вдалеке джип, боевики открыли огонь.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Пули впивались в корпус джипа. Беглец обернулся и, выхватив пистолет, начал отстреливаться.
— Бах! Бах! Бах!...
Расстреляв всю обойму, арендатор схватил спутниковый телефон, быстро набрал номер и в отчаянии закричал в трубку:
— Господин Родригес, скорее! Мне нужны наемники, лучшие наемники!
— О? Господин Ганс, я могу предоставить вам лучших. Если нужна охрана, могу связать с Блэкуотер; если нужно свергнуть правительство — с Испанским легионом; если нужно воевать с боевиками — с отрядом гуркхов. Конечно, за соответствующую комиссию...
— Черт возьми, заткнись! Мне нужна защита! Мне нужны лучшие наемники в мире! У меня кровавый алмаз весом в семь карат, я отдам половину за услуги. Слышишь, мне нужны лучшие!
В трубке наступила тишина, а затем раздался довольный голос Родригеса:
— Как пожелаете. Скрывающиеся — лучшие наемники в мире. Продержитесь тридцать минут, и вы будете в безопасности.
Ганс бросил телефон и продолжал мчаться вперед. Ему нужно было продержаться тридцать минут, иначе его ждет та же участь: отрубленные руки, вспоротый живот и корм для диких псов.

Комментарии

Загрузка...