Глава 51

Глава 38. Сказал — не буду скроллить, значит, не буду!Ветер хлестко бил в лицо, напоминая о неумолимо приближающейся осени. Юньтунь, неловко умостившись боком на жесткой раме велосипеда, изо всех сил держалась руками за руль и тихонько скулила, массируя отбитую на кочках пятую точку.— Хозяин, — жалобно протянула она, — я тоже хочу кататься на своей машине.— Куплю тебе потом детский трехколесный велосипед, — невозмутимо ответил Чжоу Ю, мерно налегая на педали. — Сейчас бюджет исчерпан.— Бюджет исчерпан? — Юньтунь мгновенно выпрямилась, словно сурикат, почуявший опасность, и с подозрением оглянулась на него. — А как же мороженое? Как же твои демократические обещания?!— На это деньги есть, не переживай.— Ху-у-у... Слава Тьме, — с облегчением выдохнула она, снова ссутулившись.Глядя на эту карикатурную фигурку, Чжоу Ю в задумчивости покачал головой.— Знаешь, есть одна вещь, которая не дает мне покоя.— Какая? — насторожилась Юньтунь.— Почему ты ведешь себя, как пятилетний ребенок?— Чего-о-о?!— Серьезно, — продолжил он, игнорируя ее возмущение. — Да, сейчас ты выглядишь жалко, но ведь раньше, в Измерении Юйлин, ты была кем-то вроде большой шишки, верно? Владычица демонов и все такое. Откуда тогда эта абсолютная инфантильность и ни капли достоинства?— Большая шишка? Ну, можно сказать и так... — неохотно пробормотала она.— Вот я и не понимаю. Тот же Бессмертный-Демон отзывался о тебе с явным уважением. У тебя ведь наверняка были легионы прислужников, армады бесов. Как можно держать в страхе подчиненных с таким характером? Или... подожди, твоими слугами были обычные животные? Типа как в сказке про Момотаро?— Кхм... У меня вообще не было подчиненных, — Юньтунь низко опустила голову, пряча глаза за спутанными волосами.— Но ты же должна была с кем-то общаться? С соседями, союзниками, врагами?— В наших краях... население было довольно скудным.— Насколько скудным?— Наверное... — Юньтунь медленно подняла голову, устремив пустой, расфокусированный взгляд куда-то вдаль, за линию горизонта. — Нас там было всего двое. На весь мир.Очередной порыв ледяного осеннего ветра пробрал Чжоу Ю до костей.— ... — он оторопело замер на секунду, сбившись с ритма педалирования. — А сейчас, значит...— Наверное, теперь она осталась там совсем одна.После этих слов над дорогой повисла тяжелая, густая тишина. До самого конца пути они не проронили ни звука, погрузившись каждый в свои мысли.С точки зрения обычного человека, даже если этот мир был переполнен магией, подобное одиночество казалось изощренной пыткой, хуже любой смерти. Отправить Юньтунь сюда, на Землю, было не столько наказанием для нее самой, сколько изощренным самоистязанием для оставшейся владычицы.Впрочем, разница между измерениями была колоссальной. Условия зарождения жизни везде различались, и, возможно, для таких высших сущностей, как Бессмертный-Демон, концепции «одиночества» просто не существовало. Что уж говорить о таких тривиальных вещах, как физическая близость или потребность в общении.Мысли Чжоу Ю невольно переключились с Измерения Юйлин на сухую, механическую вселенную Процесса 165. Затем он вспомнил безумный мир «Вечной Молодости» с их культом отрубленных рук и загадочным Фюрером. Вспомнил потерянное «Измерение Пантеизма». Вспомнил даже жуткого Императора Преисподней...Внезапно в нем проснулось жгучее, непреодолимое любопытство к этим чужим, далеким мирам. Даже осознавая, что подобное любопытство часто оборачивается смертельной опасностью.— Расскажи мне еще немного об Измерении Юйлин, — негромко попросил он.— ...Не хочу, — ее голос прозвучал глухо и враждебно.— Что-что? — по привычке попытался надавить Чжоу Ю.— М-м-н-н... — тонкие ручки Юньтунь, вцепившиеся в раму велосипеда, мелко задрожали, словно она физически боролась с накатывающими воспоминаниями.— Ладно, забудь, — Чжоу Ю мотнул головой, отгоняя наваждение, и с силой надавил на педали. — Поехали, нас ждет мороженое.— Хозяин, ты такой хороший... — на мгновение Юньтунь показалось, что у этого человека действительно есть сердце.— Славься демократия.Около пяти часов вечера они вновь очутились на Западной торговой улице, остановившись у ярких вывесок Мак-Дональдса.Чжоу Ю заказал для Юньтунь яркую коробочку с детским обедом и игрушкой, а себе взял тяжелую артиллерию в виде двойного Биг Мака. И, разумеется, два вафельных рожка с мороженым.Усевшись за столик, он пододвинул детский поднос поближе к девочке. Однако Юньтунь не набросилась на еду, как обычно. Вместо этого она сложила пальцы в замысловатую печать, прижала их ко лбу и уставилась на мороженое с таким напряжением, словно пыталась испепелить его взглядом:— Стань слаще... прошу тебя... я буду есть очень медленно, честное слово...— ... — Чжоу Ю почувствовал, что начинает понимать мотивы Бессмертного-Демона, избавившегося от этого чуда.Сделав еще несколько магических пассов, Юньтунь наконец схватила рожок и осторожно лизнула белый завиток:— Вау! Оно и правда стало слаще!Глядя на ее неподдельное счастье, Чжоу Ю философски рассудил, что некоторые религиозные обряды землян выглядят ничуть не менее глупо.Вгрызаясь левой рукой в сочный многоэтажный бургер, правой он достал смартфон и открыл WeChat.В рабочей группе под названием «Работаем на богатея» Фань Фэн еще днем сбросил чертежи будущего ремонта, после чего исчез с радаров — видимо, отсыпался после бессонной ночи. А вот Бай Цзин пару часов назад скинула фотографию, на которой была запечатлена унылая очередь в управлении электросетей. Подпись под фото гласила: «Битва за пять коммуникаций объявляется открытой».«Пять коммуникаций» — это профессиональный жаргон строителей, означающий обязательное подключение объекта к электросети, дорожной инфраструктуре, водоснабжению, канализации и связи. Без этих базовых вещей начинать стройку было равносильно самоубийству. Ирония судьбы заключалась в том, что из всего этого списка к участку была подведена только дорога. Электричество и вода когда-то функционировали, но за шесть лет запустения городские службы давно все отрезали, и восстановить подачу теперь было сродни прохождению девяти кругов бюрократического ада.

Глава 38. Сказал — не буду скроллить, значит, не буду!

Ветер хлестко бил в лицо, напоминая о неумолимо приближающейся осени. Юньтунь, неловко умостившись боком на жесткой раме велосипеда, изо всех сил держалась руками за руль и тихонько скулила, массируя отбитую на кочках пятую точку.

— Хозяин, — жалобно протянула она, — я тоже хочу кататься на своей машине.

— Куплю тебе потом детский трехколесный велосипед, — невозмутимо ответил Чжоу Ю, мерно налегая на педали. — Сейчас бюджет исчерпан.

— Бюджет исчерпан? — Юньтунь мгновенно выпрямилась, словно сурикат, почуявший опасность, и с подозрением оглянулась на него. — А как же мороженое? Как же твои демократические обещания?!

— На это деньги есть, не переживай.

— Ху-у-у... Слава Тьме, — с облегчением выдохнула она, снова ссутулившись.

Глядя на эту карикатурную фигурку, Чжоу Ю в задумчивости покачал головой.

— Знаешь, есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

— Какая? — насторожилась Юньтунь.

— Почему ты ведешь себя, как пятилетний ребенок?

— Чего-о-о?!

— Серьезно, — продолжил он, игнорируя ее возмущение. — Да, сейчас ты выглядишь жалко, но ведь раньше, в Измерении Юйлин, ты была кем-то вроде большой шишки, верно? Владычица демонов и все такое. Откуда тогда эта абсолютная инфантильность и ни капли достоинства?

— Большая шишка? Ну, можно сказать и так... — неохотно пробормотала она.

— Вот я и не понимаю. Тот же Бессмертный-Демон отзывался о тебе с явным уважением. У тебя ведь наверняка были легионы прислужников, армады бесов. Как можно держать в страхе подчиненных с таким характером? Или... подожди, твоими слугами были обычные животные? Типа как в сказке про Момотаро?

— Кхм... У меня вообще не было подчиненных, — Юньтунь низко опустила голову, пряча глаза за спутанными волосами.

— Но ты же должна была с кем-то общаться? С соседями, союзниками, врагами?

— В наших краях... население было довольно скудным.

— Насколько скудным?

— Наверное... — Юньтунь медленно подняла голову, устремив пустой, расфокусированный взгляд куда-то вдаль, за линию горизонта. — Нас там было всего двое. На весь мир.

Очередной порыв ледяного осеннего ветра пробрал Чжоу Ю до костей.

— ... — он оторопело замер на секунду, сбившись с ритма педалирования. — А сейчас, значит...

— Наверное, теперь она осталась там совсем одна.

После этих слов над дорогой повисла тяжелая, густая тишина. До самого конца пути они не проронили ни звука, погрузившись каждый в свои мысли.

С точки зрения обычного человека, даже если этот мир был переполнен магией, подобное одиночество казалось изощренной пыткой, хуже любой смерти. Отправить Юньтунь сюда, на Землю, было не столько наказанием для нее самой, сколько изощренным самоистязанием для оставшейся владычицы.

Впрочем, разница между измерениями была колоссальной. Условия зарождения жизни везде различались, и, возможно, для таких высших сущностей, как Бессмертный-Демон, концепции «одиночества» просто не существовало. Что уж говорить о таких тривиальных вещах, как физическая близость или потребность в общении.

Мысли Чжоу Ю невольно переключились с Измерения Юйлин на сухую, механическую вселенную Процесса 165. Затем он вспомнил безумный мир «Вечной Молодости» с их культом отрубленных рук и загадочным Фюрером. Вспомнил потерянное «Измерение Пантеизма». Вспомнил даже жуткого Императора Преисподней...

Внезапно в нем проснулось жгучее, непреодолимое любопытство к этим чужим, далеким мирам. Даже осознавая, что подобное любопытство часто оборачивается смертельной опасностью.

— Расскажи мне еще немного об Измерении Юйлин, — негромко попросил он.

— ...Не хочу, — ее голос прозвучал глухо и враждебно.

— Что-что? — по привычке попытался надавить Чжоу Ю.

— М-м-н-н... — тонкие ручки Юньтунь, вцепившиеся в раму велосипеда, мелко задрожали, словно она физически боролась с накатывающими воспоминаниями.

— Ладно, забудь, — Чжоу Ю мотнул головой, отгоняя наваждение, и с силой надавил на педали. — Поехали, нас ждет мороженое.

— Хозяин, ты такой хороший... — на мгновение Юньтунь показалось, что у этого человека действительно есть сердце.

— Славься демократия.

Около пяти часов вечера они вновь очутились на Западной торговой улице, остановившись у ярких вывесок Мак-Дональдса.

Чжоу Ю заказал для Юньтунь яркую коробочку с детским обедом и игрушкой, а себе взял тяжелую артиллерию в виде двойного Биг Мака. И, разумеется, два вафельных рожка с мороженым.

Усевшись за столик, он пододвинул детский поднос поближе к девочке. Однако Юньтунь не набросилась на еду, как обычно. Вместо этого она сложила пальцы в замысловатую печать, прижала их ко лбу и уставилась на мороженое с таким напряжением, словно пыталась испепелить его взглядом:

— Стань слаще... прошу тебя... я буду есть очень медленно, честное слово...

— ... — Чжоу Ю почувствовал, что начинает понимать мотивы Бессмертного-Демона, избавившегося от этого чуда.

Сделав еще несколько магических пассов, Юньтунь наконец схватила рожок и осторожно лизнула белый завиток:

— Вау! Оно и правда стало слаще!

Глядя на ее неподдельное счастье, Чжоу Ю философски рассудил, что некоторые религиозные обряды землян выглядят ничуть не менее глупо.

Вгрызаясь левой рукой в сочный многоэтажный бургер, правой он достал смартфон и открыл WeChat.

В рабочей группе под названием «Работаем на богатея» Фань Фэн еще днем сбросил чертежи будущего ремонта, после чего исчез с радаров — видимо, отсыпался после бессонной ночи. А вот Бай Цзин пару часов назад скинула фотографию, на которой была запечатлена унылая очередь в управлении электросетей. Подпись под фото гласила: «Битва за пять коммуникаций объявляется открытой».

«Пять коммуникаций» — это профессиональный жаргон строителей, означающий обязательное подключение объекта к электросети, дорожной инфраструктуре, водоснабжению, канализации и связи. Без этих базовых вещей начинать стройку было равносильно самоубийству. Ирония судьбы заключалась в том, что из всего этого списка к участку была подведена только дорога. Электричество и вода когда-то функционировали, но за шесть лет запустения городские службы давно все отрезали, и восстановить подачу теперь было сродни прохождению девяти кругов бюрократического ада.