Солдаты в тылу продолжали вести прикрывающий огонь из огнестрельного оружия. Заметив, что на спинах Зверей Грани начинают формироваться чёрные металлические наросты, они поспешно запросили подкрепление: против Зверей Грани такого уровня огнестрельное оружие уже почти не могло причинить вреда и годилось лишь для поддержки и прикрытия.
Узкий лестничный пролёт позволял вести ближний бой лишь одному из двух солдат. Воин ближнего боя размахивал чёрным клинком, свирепо оттесняя Земляного волка, в то время как солдат с огнестрельным оружием шагнул к двери и крикнул:
— Мы здесь, уходите быстрее!
Услышав приказ и подчинившись ему под непрекращающийся треск выстрелов, троица под прикрытием бойцов наконец-то без происшествий добежала до лестничной клетки. Двое бойцов отчаянно сдерживали Зверей Грани, а смогут ли две пары портативных экзоскелетов выдержать натиск этой твари — оставалось лишь уповать на чудо.
В бойцов Великого Ся массы безоговорочно верили на все десять тысяч процентов. Вбежав на лестницу, троица даже не оглядывалась, абсолютно доверяя тому, что воины справятся — оставаться там значило лишь сковывать их действия.
— Фух, фух...
Ддобравшись до первого этажа, трое задыхались, но на душе было так спокойно, будто они приняли успокоительное: тот факт, что армия начала зачистку этажей, означал, что опасность в основном миновала.
— В... фух... фух... всё чисто.
Хотя Е Чжи тяжело дышал, на душе у него было легко и радостно: наконец-то он сможет продолжить бегство, больше не нужно тревожиться о безопасности Лао Гао, а до жизней остальных ему не было никакого дела.
— Сначала выходим из школы.
Лао Гао больше не беспокоился о безопасности учеников — опасаясь, что Е Чжи снова побежит на рожон, он принял решение.
Ну надо же, в глазах Лао Гао образ Е Чжи, думающего исключительно о высшем благе, окончательно закрепился. И подумать только, Е Чжи вовсе не хотел позволить Лао Гао сложить голову зазря и мучиться угрызениями совести до конца дней — только и всего.
— Хорошо. — в один голос поддержали двое других.
Троица быстрым шагом направилась к школьным вортам, но прямо над их головами промелькнула теневая вспышка и врезалась в учебный корпус.
— Бах!
— Поднимите щиты!
Лао Гао озадаченно поднял голову: сверху сыпались мириады осколков камня. Он с разбега бросился на Чжунли Хэлю, сбивая его с ног, а Е Чжи, тоже заметивший происходящее, мгновенно прижался к Лао Гао, и они вдвоём подняли щиты.
— Кхе, кхе, вы в порядке? — Лао Гао отмахнулся от поднявшейся вокруг них пыли и заботливо поинтересовался.
— Кхе-кхе, всё в порядке.
Чжунли Хэлю действительно не пострадал. Зато Е Чжи... Его хилое тело всё же не выдержало такого удара: предплечье было вывихнуто, возможно, даже треснула кость, но он всё равно стиснул зубы и ответил, превозмогая дикую боль.
Однако притворяться дальше было бесполезно — искажённое от боли лицо скрыть уже не удавалось. Лао Гао только хотел сказать ещё пару слов участия, как вдруг увидел, что на Е Чжи несёт Белый леопард.
Лао Гао на инстинктах вскинул щит и с размаху врезался в Зверя Грани, но на сей раз богиня удачи была не на их стороне: острые когти распороли щит и обрушились на грудь Лао Гао. Словно брошенный далеко камень, он тяжело рухнул на землю, и было непонятно, жив он или мёртв.
Е Чжи охватила предельная ярость, ему хотелось броситься вперед и сойтись со Зверем Грани в смертельной схватке. Тем временем Чжунли Хэлю чуть попятился назад, но прежде чем тот успел сбежать, сверху с высоких этажей донёсся яростный рев:
— Проклятая тварь, я утащу тебя за собой!
Земляной волк проломил ограждение перил, в зубах у него застряла нижняя половина тела солдата, а следом вниз летел еще один боец в портативном экзоскелете.
— Хлоп, хлоп.
Две фигуры рухнули на землю одна за другой, поднятая ими воздушная волна взметнула тучи пыли. Белый леопард испуганно отпрыгнул назад, оценивая обстановку. В ушах Е Чжи зазвучало чавканье — звук рвущейся плоти и трапезы. Сейчас оба человека оказались меж двух огней.
Пыль постепенно рассеялась. Е Чжи вгляделся: в туловище Земляного волка была вонзена чёрная сабля, всё его тело покрывали рваные раны, левая лапа была приподнята — похоже, тварь получила серьезные увечья. Пастью зверь терзал бедро выпавшего вместе с ним солдата, но Е Чжи всё ещё видел, как поднимается грудь бойца. Вся накопившаяся ярость вылилась в яростный крик, и он метнул деревянный кол.
— Тварь!
Предсказуемо, деревянный кол не нанёс монстру ни малейшего вреда, лишь распалив свирепый нрав Зверя Грани. Хромая, тварь направилась к Е Чжи, но тут заметила Белого леопарда за спинами людей, остановилась и припала к земле, словно собираясь с силами для нового прыжка.
Заметив это, Белый леопард тоже припал к земле и принялся вышагивать кругами, наблюдая за противником. Земляной волк не смел терять бдительности ни на секунду, неотрывно держась фронтом к Белому леопарду.
У Чжунли Хэлю голова шла кругом от отчаяния, но в то же время он разглядел надежду: оба зверя кружили друг напротив друга в противостоянии, и у оказавшихся посередине людей появлялся шанс на спасение. Его боковой взгляд упал на Е Чжи: тот даже не думал бежать, в упор вглядываясь в Земляного волка.
Если броситься бежать, это лишь предоставит зверю шанс для атаки и еще сильнее раззадорит хищнический инстинкт. Но когда два хищника противостоят друг другу, посередине образуется огромная брешь, оставляющая прекрасное пространство для побега — правда, сбежать сможет лишь один человек, потому что одновременный побег добычи в одну сторону заставит хищников объединить фронт.
Раз сейчас раненых двое, оба хищника точно не станут преследовать убегающего в одиночку, а предпочтут подраться за обладание уже имеющейся добычей из трёх частей.
Значит, нужно всего лишь одновременно приблизиться к одному из хищников — тот непременно атакует, тогда второй хищник вступит в схватку, что обострит противоречия между ними и спровоцирует драку. Поскольку солдаты прочесывают учебный корпус, поблизости наверняка есть другие группы поддержки. Притвориться мертвыми после удачного завершения плана, лишить хищников интереса к атаке на добычу, со стороны наблюдать за схваткой тигров и дождаться подкрепления — сейчас это был самый рискованный, но притом обладающий высочайшим шансом на успех шаг.
Е Чжи изо всех сил напрягал мозги. Он не мог бросить Лао Гао, солдата и Чжунли Хэлю и спасаться бегством в одиночку. Присмотревшись к обоим Зверям Грани, он понял, что ни один из них не собирается отступать, а значит, стычки из-за хищнических повадок было не миновать. Узрев это, уверенность Е Чжи в собственном плане достигла семидесяти процентов. Теперь требовался хищник, который не сможет убить жертву с одного удара!
— С-с-фух.
Е Чжи глубоко вздохнул, не смея оборачиваться. Он уже определился с целью и осторожно бросил стоявшему за спиной Чжунли Хэлю:
— Хэлю, это, пожалуй, безумие, но прошу, иди за мной.
Чжунли Хэлю с ошеломлённым видом смотрел, как Е Чжи шаг за шагом начинает смещаться в сторону Земляного волка. Он никак не мог взять в толк: раз уж появился путь к спасению, зачем идти на верную смерть? Но в этот момент ему оставалось лишь молча следовать за спиной Е Чжи.
Е Чжи так нервничал, что забыл как дышать, лишь ноги продолжали неуклонно идти вперед. Белый леопард тем временем тоже приближался шаг за шагом, издавая всё более раздраженное низкое рычание.
Земляной волк не мог постичь логику действий этого человека и издавал угрожающее утробное рычание, обращенное ко всем трем существам перед собой. Услышав этот звук, Е Чжи не испугался, а обрадовался: стоило лишь выдержать хотя бы один удар Земляного волка, и план удался бы.
Как только Е Чжи приблизился к Земляному волку на расстояние менее чем в десять шагов, внезапно всё переменилось.
— Плюх.
Чжунли Хэлю споткнулся за спиной Е Чжи, в то же время Е Чжи почувствовал резкую боль в лодыжке, его ступы оторвались от земли, а в голове воцарилась абсолютная пустота — он ощутил лишь невесомость собственного тела.
Заметив, что Е Чжи упал, Чжунли Хэлю поймал в глубине глаз мимолетную вспышку вины и стремительно вскочил на ноги, бросаясь к спасительной бреши.

Комментарии

Загрузка...