— Только не проглоти её, иначе умрёшь, и твой приятель, возможно, тоже погибнет от твоей руки. Впрочем, удивительно, что тот, кто использует чужие жизни как ступеньку для собственного выживания, так сильно дорожит друзьями.
Человек был одет в коричневый костюм и белые брюки. На его правой груди красовалось кристаллическое ядро, точно такое же, как у Сюй Цзянхуая в руке. Лицо скрывала остроклювая воронья маска, а пучки чёрных перьев, привязанных к ней, были завязаны высоко на макушке наподобие волос.
— Сюй Хуэй, ты?.. — настороженно и недоверчиво посмотрел на него Сюй Цзянхуай.
— О, мозг способен сам себя обманывать и заполнять пробелы? Да, я — Сюй Хуэй, но в то же время и нет.
Человек в маске с насмешкой глядел на Сюй Цзянхуая. Словно заметив его непонимание, он загадочно протянул:
— Почему люди всегда принимают то, что видят глазами, за чистую монету? Вот почему люди невежественны. Лишь мы, Эволюционеры, — высшие существа, а люди должны быть под нашей властью, на положении домашнего скота.
Он резко повернулся к стоявшему перед ним Сюй Цзянхуаю:
— Скажи, почему? Почему они — всего лишь люди, но смеют преследовать нас? Мы обладаем всеми достоинствами человечества и вдобадена наделены силой, превосходящей всякое разумение. Почему бы им просто покорно не позволить нам держать их в изоляции? Почему!
— Скажи, почему?
— Из-за невежества?
Сюй Цзянхуай смотрел на всё более безумного человека в маске. У него затылок покрылся ледяным потным панцирем, а по всему телу побежали мурашки, но он всё же выдавил из себя слова:
— Да, из-за невежества. Животные, запертые в зоопарке, не сопротивляются, потому что знают: это защита, это порядок, это господство сильного над слабым.
— Верно! Обладая столь могущественной силой, зачем нам по-прежнему подчиняться правилам? Правила придумали люди, чтобы держать в узде других людей. Раз уж у нас есть сила, превосходящая любые правила, зачем нам терпеть их ограничения?
Сюй Цзянхуай произносил вырванные из контекста ядовитые фразы, но в мыслях у него неожиданно всплыли слова Отца Сюй, смысл которых он прежде никогда не понимал.
Человек одновременно низок и благороден, он — существо, наделенное собственным разумом. У животных нет высших желаний, а у людей они есть. Даже если у животного появится некое подобие сознания, оно всё равно останется лишь забавной игрушкой в клетке, не зная иных стремлений, кроме еды, питья и совокупления. Люди же иные: наш вид почти не ведает насыщения, поэтому мы будем бесконечно размышлять, бесконечно подвергать всё сомнению. Вот что делает человека человеком, а не животным.
Будучи людьми, мы должны научиться непрерывно мыслить.
Запереть животное просто — оно не осознает подвоха. Но запереть человека и подчинить его своей воле равносильно истреблению его человечности, какая разница между этим и убийством?
— Да, да, да...
Человек в маске на мгновение замер от слов Сюй Цзянхуая, а затем принялся бессвязно бормотать, словно изрекая священные тексты.
— Мы — те, кто заново устанавливает правила, мы не крысы. Мы — исцеляющие мир враки, что сотрут любые страдания.
В этот момент благодаря всего двум фразам Сюй Цзянхуая его вера в организацию достигла совершенно иной высоты — пожалуй, в будущем эти слова станут инструментом для промывания мозгов другим.
— Учитывая твой интеллект, я соизволяю тебе присоединиться к нам.
Человек в маске посмотрел на Сюй Цзянхуая, и даже сквозь маску Сюй Цзянхуай почувствовал его фанатичный пыл.
— Конечно, было бы чудесно, но сначала отпусти моего друга.
Человек в маске бросил взгляд на человека в своей руке и чуть склонил голову, словно о чём-то недоумевая.
Сюй Цзянхуай пригнулся, зажал кристаллическое ядро в поднятой над головой руке и шаг за шагом двинулся к нему.
— Вам ведь нужна эта штука, верно?
Но в голосе человека в маске послышалось неверие и яростный гнев:
— Ты должен быть одним из нас! Почему тебя волнует судьба какой-то твари? Ах да... Я же целитель, и такие никчемные мыслишки должен вырвать с корнем у тебя сам!
Человек в маске повернулся к Чжао Ци и под его ужасающим взглядом медленно сжал пальцы.
Раздался отчётливый, хрупкий звук треснувших костей.
Хрусь!
Шея Чжао Ци в руке человека в маске была сломана.
— Ха-ха-ха-ха, каково? Чувствуешь себя посвежевшим?..
Охваченный тревогой и палящим в груди гневом Сюй Цзянхуай находился всего в трех шагах от него. Он нанёс прямой удар кулаком прямо в лицо врагу.
От этого удара человека в маске откинуло назад. Он никак не ожидал, что Сюй Цзянхуай нападёт на того, кто его исцелил. На мгновение гордость и превосходство высшего существа сменились стыдом и яростью.
Хлобысь!
Синий свет на груди человека в маске ярко вспыхнул, и он мощным пинком отбросил Сюй Цзянхуая прочь.
— Кхе-кхе, мать твою за ногу!
Сюй Цзянхуай посмотрел на зажатое в руке ядро: раз уж оно тебе так нужно, то сейчас ты его не получишь!
Он отправил кристаллическое ядро прямо в рот. По идее, оно должно было быть твёрдым, но едва коснувшись языка, мгновенно рассыпалось, превратившись в жидкую энергию, хлынувшую в тело Сюй Цзянхуая.
— Ты должен принимать приказы и подчиняться воле целителя, а не сметь сопротивляться!
Рассудок человека в маске, похоже, помутился. Увиденное подействовало на него как искра на пороховую бочку: его тело забилось в судорогах, кости начали расти вкривь и вкось, прорывая плоть и снова втягиваясь обратно, а на руке выросла костяная шипастая пластина. И всё это занялось едва ли за три вздоха.
— Хэ-э... Жалкая низшая тварь, как ты смел? Как ты смел!
Человек в маске рухнул на четвереньки, уподобившись дикому зверю — нет, он и впрямь превратился в зверя. Он выломал из собственного тела кусок кости и швырнул в Сюй Цзянхуая.
Сам Сюй Цзянхуай в этот момент, неведомо почему, чувствовал невероятную ясность мысли. Едва кристаллическое ядро проникло в организм, по венам словно прокатился разряд тока. Всё тело онемело, но прежняя слабость стала стремительно заполняться крупицами силы.
Опираясь на хлынувшую бодрость, он поспешно бросился в сторону.
— Убью тебя! Убью!
Видя, что удар прошёл мимо, человек в маске взревел. Искривив тело, он полностью отбросил остатки разума и ринулся на Сюй Цзянхуая.
Сюй Цзянхуай сделал глубокий вдох. Сила понемногу возвращалась в тело, а странные ощущения в нём нарастали с каждой секундой.
Да, его организм уже давно начал претерпевать некие изменения. С того самого момента, как он принял на себя удар и ему показалось, будто что-то пронзило сердце. Если раньше он еле передвигался во время побега, то лишь потому, что заново привыкал к собственному телу.
Лишь столкнувшись лицом к лицу с Белым леопардом, он понял: дело было вовсе не в выбросе адреналина и полной активизации организма. Он отчётливо видел движения абсолютно всех вокруг, словно в замедленной съёмке, и именно тогда успел вовремя скорректировать движение, вонзить вилку в горло зверя и оттолкнуться от края лестницы.
А после проглатывания кристаллического ядро это ощущение в теле усилилось многократно, пробуждая что-то дремавшее внутри.
Сюй Цзянхуай с недоумением уставился на человека в маске. В этот миг мир снова потерял краски, оставив лишь чёрный и белый цвета. Движения противника чудовищно замедлились, и атака вновь ушла в молоко.
Увидев это, Сюй Цзянхуай почувствовал, как в груди распирает уверенность.
Он глядел, как человек в маске передвигается на четвереньках, а его тело покрылось уродливыми наростами костей, напоминая поверженную на землю ворону, насквозь пронизанную и переломанную деревянными прутьями.
Уголки губ Сюй Цзянхуая изогнулись в усмешке:
— И это твоя разрекламированная эволюция? Ползать на четвереньках, как паршивая собака.

Комментарии

Загрузка...