Увидев, как Чжао Ци бросился вперёд одним прыжком, остальные трое тоже поспешно бросились за ним. Раньше кошка постоянно принюхивалась к разбросанным на земле пакетам, но теперь четверо резко сорвались с места, и её глаза, в которых совершенно не было видно белков, напряжённо уставились на беглецов.
Впрочем, они не представляли никакой угрозы — они просто бежали. Глаза зверя, лишённые белков, остекленело смотрели на них, а медленная походка напоминала хищника, поджидающего добычу. Тело перестало подёргиваться, что-то внутри него внезапно активировалось, зрачки расширились, чернота залила всю радужку и, подобно чернилам, расплывающимся по бумаге трещинами, расползлась вокруг глазниц, в то время как само тело завершило процесс разбухания.
Чжунли Хэлю, занимавшийся спортом, вырвался вперёд и помчался во главе группы. Чжао Ци бежал вторым, так как сорвался с места раньше остальных. Из-за травмы Е Чжи его физические возможности активировались на пределе, так что даже привыкший к тренировкам Сюй Цзянхуай не мог за ним поспевать. Чжунли Хэлю оглянулся через плечо и, заметив, что все трое не отстают, взревел:
— Та кошка сзади уже догоняет?!
Чжао Ци и Е Чжи бежали изо всех сил, так что им было вовсе не до слов Чжунли Хэлю. А вот Сюй Цзянхуай, бежавший позади всех, испытывал странное чувство: ему казалось, что преследующая их тварь находится совсем близко, но при этом страх куда-то пропал. Он обернулся — лучше бы он этого не делал: от увиденного у него едва душа в пятки не ушла.
— Черт бы побрал такую кошку!
Позади них с игривым видом бежал покрытый костяными шипами Белый леопард, словно кот, дразнящий мышь. На его правой щеке росло крошечное Синее кристаллическое ядро. Заметив, что добыча посмела оглянуться, Белый леопард взмахнул лапой и ударил Сюй Цзянхуая.
Сюй Цзянхуай на мгновение замер, зачарованно глядя на Синее кристаллическое ядро на морде гигантской кошки, и увернуться не успел. Почувствовав острую боль в спине, он ощутил всплеск адреналина: его ноги задвигались с невероятной скоростью, а мозг лихорадочно заработал. Увидев впереди стоящих спиной к ним одноклассников в лестничном пролёте, он внезапно возжелал утащить кого-нибудь за собой, чтобы тот стал его прикрытием или даже разделил с ним могилу.
— Тьфу ты! Умри ты сегодня, а я — завтра!
Длинные ноги Сюй Цзянхуая закрутились, как моторчик, он обогнал троицу и бросился к лестнице. Увидев у него на спине зияющую рану, обнажающую кости, и кровь, пропитавшую куртку, Е Чжи с товарищами покрылись мурашками, а их сердца едва не выпрыгнули от ужаса — им хотелось отрастить ещё по две пары ног. Выложившись без остатка, они помчались следом за ним. Однако Е Чжи, заметив толпу и испугавшись, что все они погибнут, на ходу завопил:
— Бегите! Быстрее бегите!
Остальные обернулись на промчавшихся мимо них четырёх дураков и лишь весело рассмеялись, ничуть не испугавшись. Неужели они не видят этого монстра? Е Чжи бежал как раз рядом с Чжао Ци. Оглянувшись украдкой, он увидел, что Белый леопард как раз высоко подпрыгнул у них за спинами — они сами послужили для зверя живым щитом.
Е Чжи что есть мочи оттолкнул Чжао Ци и сам кубарем покатился в сторону, благодаря чему им едва удалось избежать атаки.
— Сюй Цзянхуай, качок, вы чего это так несëтесь? — с улыбкой спросила Лю Чжи.
Школьная форма была красного цвета, и поначалу Лю Чжи ничего не заподозрила. Чжунли Хэлю заметил её рядом с собой и судорожно схватил за руку. Но дикий зверь с угольно-черными глазами уже оказался в самом центре толпы, его острые когти со свистом обрушились на стоявшего сзади и тихо заучивавшего слова ученика — всего в десяти шагах от Лю Чжи.
Лю Чжи нахмурилась, пытаясь увернуться, но Чжунли Хэлю действовал слишком быстро: не успела она опомниться, как он в два счёта взтащил её на ступени. В тот же момент брызги какой-то субстанции попали ей на волосы, обдав её слабым теплом.
— Ты что творишь?! — Лю Чжи вырвала руку и коснулась волос пальцами.
Перед её глазами мелькнуло ярко-красное. Она резко обернулась. Позади лежал настоящий ад на земле: человек пять валялись на полу в растерзанном виде, повсюду валялись оторванные конечности и куски тел. Чжао Ци и Е Чжи на четвереньках карабкались к Чжунли Хэлю. Спасшиеся чудом беглецы не обращали на неё никакого внимания: собравшись вчетвером, они снова бросились наутёк, на ходу всё же выкрикнув предупреждение:
— Бегите!
Весь в крови, Белый леопард пастью зажал человека — грудь того ещё вздымалась, а глаза судорожно вглядывались в Лю Чжи, и одна рука медленно поднялась вверх, моля о жизни. Но, заметив это, Белый леопард яростно сомкнул челюсти.
Остолбеневшая от страха Лю Чжи непроизвольно обмочилась. Леопард выплюнул кусок человеческого тела: он был вовсе не голоден, а просто упивался самим процессом убийства. С тем же игривым выражением на морде он неспешно двинулся к Лю Чжи.
Четвёрка малышей всё ещё улепётывала от погони, а на лестнице царил полный хаос. В этот момент против течения двигалась какая-то фигура. Заметив Чжунли Хэлю, Чжао Ци и тяжело раненного Сюй Цзянхуая, у которого на спине виднелись две кровоточивые раны, окрасившие школьную форму в красный цвет (к счастью, не слишком глубокие), мужчина вздохнул с облегчением. Переведя взгляд ниже, он увидел Лю Чжи, стоявшего неподалёку Е Чжи и ту самую бойню. Первым чувством подступила тошнота, но её тут же сменили горе и гнев. Он поспешно ткнул защитным шестом прямо в грудь Чжунли Хэлю. Тот озадаченно поднял голову.
Лао Гао!
Чжунли Хэлю торопливо перехватил шест и потащил за собой остальных двоих, следом за Лао Гао. Тот зычно крикнул:
— Е Чжи!
Услышав знакомый голос, Е Чжи поднял голову и увидел Лао Гао с противоударным щитом в руках. Словно озазарённый догадкой, он вдруг исполнился отваги, остановился и обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть смыкающиеся челюсти Белого леопарда. Его снова затошнило, но отступать он не стал.
Их взгляды встретились: в глазах зверя читалась насмешка. Оттолкнувшись мощными задними лапами, Белый леопард бросился на Лю Чжи. Девочка замерла на месте, но Е Чжи бросился вперёд, сбивая её с ног, и они скатились под нависшее телом хищника пространство. Однако Белый леопард и не думал их отпускать: выпустив когти, он уже занёс лапу для удара.
Лао Гао взмыл в воздух, высоко подняв противоударный щит, и врезался прямиком в зверя. От столкновения леопард растерянно отпрыгнул назад, а сам Лао Гао рухнул на пол, чувствуя себя так, будто все его кости переломались.
Е Чжи обладал поистине двойственной натурой: храбрости ему было не занимать, но трусости — тоже. Поняв, что зверь собрался с силами в прыжке, а он сам снова оказался в зоне поражения, Е Чжи подхватил Лю Чжи и кубарем покатился назад, прячась за спинами троицы.
Тряхнув головой и злобно зыркнув на Лао Гао, Белый леопард вновь ринулся в атаку. Лао Гао не успел даже выровнять дыхание и смог лишь поднять щит для защиты. Острые когти проткнули щит насквозь, но разломить его не смогли: Лао Гао невероятно повезло, ведь верхний и нижний края щита упёрлись в лестницу и пол, обеспечив идеальный упор.
Стоявший под щитом Лао Гао отлично видел капающую с клыков гигантской пасти слюну. Слюна, смешанная с кровью, чуть было не вызвала у него новый приступ рвоты.
Белый леопард внезапно вскинул голову: это был лишь обманный манёвр, он вовсе не собирался тратить силы на столь упрямого противника. Перенеся вес на передние лапы, зверь попытался броситься на Чжао Ци, но...
Хрусь!
Щит разлетелся на куски от резкого удара. Потерявший инерцию леопард замер с ошеломлённой кошачьей мордой, а в следующий миг прямо ему в глотку вонзился шест. Ну-ка, давай-ка, а-а-а — открой рот, возьмём мазок на ковид.
Что чувствовал Сюй Цзянхуай? Будучи косвенным виновником зарождения этого кошмара, он притащился сюда по приказу Лао Гао помогать. Вид залитого кровью пола и самоотверженность Е Чжи и Лао Гао заполнили его душу виной и абсолютным бессилием.
Всё его поле зрения застилало кровавое марево, в ушах стоял непрекращающийся звон. Он тяжело и судорожно дышал, а в желудке всё переворачивалось.
— Уэ-э... Уэ-э-э...

Комментарии

Загрузка...