Я лечу тебя, поэтому причиняю тебе боль; я люблю тебя, поэтому наказываю тебя!
— Рабиндранат Тагор
18 января 1996 года, город Ц., сильный снег.
Это был первый снег с начала зимы в городе Ц. Он кружился в небе с самого предыдущего вечера до раннего утра, устилая улицы и переулки. Город был укутан в белоснежное покрывало — тихий и торжественный. Широкая дорога походила на расстеленный чистый лист бумаги, без единого изъяна и складки. Следы изредка проезжавших машин и прохожих тут же засыпало свежим снегом, не оставляя и намека на них. Поистине, выдался отличный день, чтобы «спрятать труп»!
Около четырех часов утра снег наконец прекратился. На пустынной улице послышался скрипучий звук: дворник Шэнь Сюлань катила четырехколесную тележку для уборки по вверенному ей участку.
Шэнь Сюлань остановилась возле большого мусорного бака на углу переулка. Глубоко вздохнув, она почувствовала, как бодрящий утренний воздух после снегопада окончательно прогнал остатки сна. Она взяла с тележки метлу, стряхнула с нее снег и принялась за работу.
В этот момент в переулке поднялся вихрь, засыпав ее снегом. Наметенные перед мусорным баком сугробы тоже разлетелись от ветра, обнажив темную дорожную сумку. На фоне всеобщей белизны темная сумка бросалась в глаза сильнее всего.
— Вот же люди, даже лишнего шага ступить лениво, обязательно надо выбросить прямо на улице!
Шэнь Сюлань покачала головой, бормоча себе под нос, и небрежно подняла сумку. Она уже собиралась забросить ее в мусорный бак, как вдруг передумала. Захотелось посмотреть, что внутри. Женщина тут же остановилась, опустила сумку на землю, расстегнула молнию и заглянула внутрь.
Небо только начинало сереть, свет был тусклым. Шэнь Сюлань смутно разглядела в сумке нечто похожее на куски свинины в запекшейся крови, покрытые крошечными ледяными кристаллами. Она поднесла нос ближе и принюхалась: никакого дурного запаха не было. Она подумала, что ее, наверное, случайно обронил кто-то из доставщиков мяса при утреннем развозе, либо какая-то зажиточная семья выбросила жирную свинину, которую не захотела есть.
— Эх, какое транжирство. Это сейчас жизнь хорошая, а еще несколько лет назад всю кулинарную майку в домах вытапливали именно из такого свиного сала.
Шэнь Сюлань тяжело вздохнула, застегнула молнию и снова подняла дорожную сумку, положив ее на тележку. Она решила принести это мясо домой и скормить Сяо Хуану.
Сяо Хуан — это бродячая собака, которую Шэнь Сюлань подобрала во время уборки улицы. Тогда щенок, весь черный и грязный, лежал у обочины дороги, а из его передних лапок сочилась кровь — похоже, он был ранен. Песик скулил и смотрел на Шэнь Сюлань полными боли и беспомощности глазами, и ее доброе сердце мгновенно растаяло. Она принесла его домой, вместе с дочерью искупала и перевязала раны. После купания проявился истинный окрас щенка — желтый, поэтому дочь и назвала его Сяо Хуаном. С тех пор Сяо Хуан стал членом семьи. Дочь Шэнь Сюлань души в нем не чаяла и каждый день, кроме сна и учебы, почти не расставалась с песиком, заботясь о нем, как о младшем брате.
Стоило только выйти на смену с самого утра, как удалось подобрать целую сумку мяса! Шэнь Сюлань посчитала, что сегодня ей невероятно повезло, и настроение ее заметно подскочило, а вместе с ним и рабочий задор. Чуть больше чем за два часа она быстро и чисто закончила уборку снега на своем участке. Споро собрав инструменты, она покатила тележку домой.
Жила Шэнь Сюлань недалеко от убираемого участка, дорога туда и обратно пешком занимала едва ли полчаса, поэтому после окончания утренней смены она часто тайком бегала домой, чтобы приготовить мужу и дочке горячий завтрак.
Квартира досталась ее мужу от предприятия, и вокруг жили сплошь его коллеги, так что все были прекрасно знакомы. Радостно перекидываясь приветствиями с соседями в подъезде, Шэнь Сюлань достала ключ и открыла дверь собственного дома.
Как и ожидалось, дочь, проснувшись, даже не умылась и уже вовсю играла в гостиной с собакой, а муж еще не встал.
— Сяо Синь, прекращай баловаться, бегом умываться и чистить зубы!
Шэнь Сюлань переобулась в тапочки, подошла к кухонной двери, оставила там дорожную сумку и направилась в ванную, попутно подгоняя дочь.
Сняв рабочую одежду, Шэнь Сюлань повесила ее на крючок в ванной и услышала, как дочь спрашивает из гостиной:
— Мам, а что в той сумке, которую ты принесла?
— На дороге мясо подобрала, принесла Сяо Хуану.
— Мам, можно я дам Сяо Хуану кусочек?
— Давай, только аккуратнее, пижаму не испачкай.
— Угу, поняла.
Шэнь Сюлань подошла к рамы, намыливая руки и лицо мылом. Она услышала, как шлепанье домашних тапочек дочери донеслось до кухни, затем послышалось шуршание расстегиваемой молнии. После этого наступила короткая тишина — судя по всему, дочка выбирала лакомство, но не успела пройти и пара мгновений, как в ее уши ворвался пронзительный, леденящий душу крик...
Шэнь Сюлань никогда прежде не слышала, чтобы ее дочь издавала столь ужасный вопль. Забыв обо всем, с мылом на лице, она вылетела из ванной. В тот же момент из спальни пулей выскочил муж, разбуженный криком девочки.
Оба взрослых в этот миг замерли от ужаса!
Дочь сидела у входа на кухню с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом, словно превратившись в ледяную статую. В протянутой вперед ручке она намертво зажала окровавленный «палец»!
Муж вскрикнул...
Жена завопила...
Песик Сяо Хуан заходился яростным лаем...
А маленькая девочка смотрела на окровавленный палец остекленевшими, полными ужаса глазами...

Комментарии

Загрузка...