Освещение на лестничной клетке старого многоквартирного дома было ужасным, а сама она за долгие годы выглядела довольно обветшалой. Заваленная всяким хламом, она казалась темной и сырой. Я думал, что у так называемого досугового центра, открытого в таком месте, уровень определенно окажется ниже некуда...
Этаж был низким, я поднялся без особого труда и сразу же увидел розовую вывеску: «Остров мечты».
Я нажал на дверной звонок. Прошло немало времени, прежде чем послышался звук поворачивающегося замка. Затем створка приоткрылась, явив узкую щель, из которой донесся женский голос:
— У вас есть запись?
Я помнил этот голос — разве не та самая женщина, что звонила мне вчера?
— Здравствуйте... Я... звонил вчера... — Честно говоря, впервые имея дело с подобной женщиной, я даже немного нервничал.
— Вчера... — Женщина, казалось, слегка растерялась.
Я поспешно добавил:
— Вчера во второй половине дня... Было еще... меньше трех часов... поэтому... поэтому...
После моего напоминания женщина, кажется, тоже вспомнила:
— А, это ты...
Она отозвалась, и дверь наконец распахнулась.
— Заходи...
Словно воришка, я быстро протиснулся внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь. Наконец-то можно было выдохнуть полнейшей грудью, хотя сердце все равно колотилось как безумное, не подчиняясь разуму. Впрочем, глаза мои без дела не сидели: стоя на месте, я окинул взглядом большую часть помещения. Я заметил, что планировка квартиры — старого типа, с гостиной и двумя спальнями. Комнаты находились по обе стороны, а посередине располагалась гостиная. Площадь была небольшой, там стоял лишь двухместный диван. Что же касается открывшей мне женщины, то в этот момент она лениво полулежала на диване, закинув ногу на ногу. На ней была легкая пижама, из-за чего я не смел смотреть прямо, заметив лишь, что она, похоже, очень молода, а черты лица у нее весьма миловидные...
Было до того неловко, что мне хотелось немедленно положить конец этой ситуации — пусть даже женщина скажет мне: «Ты ошибся местом». Но язык совершенно не слушался.
— Кхм... кхм... — В горле запершило, и я внезапно закашлялся.
Видимо, мой вид в тот момент выглядел настолько комично, что женщина вдруг разразилась безудержным хохотом — ха-ха-ха, — едва не свалившись с дивана на пол.
Чем сильнее она смеялась, тем неуютнее я себя чувствовал, и кашель тут же стал только сильнее.
— Ну... вон та комната... — Женщина внезапно перестала смеяться, качнула подбородком в левую от меня сторону и бросила.
Я был полон сомнений, не понимая, что она имеет в виду, но видел лишь, что дверь в ту комнату закрыта.
— Ты ведь тот писатель? — вдруг снова произнесла женщина.
Я чуть не подпрыгнул на месте.
— От... откуда ты знаешь меня? — спросил я.
— Он мне сказал, — прямо ответила она.
— Он? Кто он?
— Он... я не знаю... Просто мой постоялец... — Женщина приподнялась на диване и покачала головой, глядя на меня.
— Он? Постоялец? Загадочный незнакомец... — Эти слова крутились у меня в голове. Я все отчетливее чувствовал, что дело тут нечисто.
— Так он в комнате? — снова спросил я, понизив голос до предела.
Но на этот раз женщина не ответила на мой вопрос. Вместо этого она взглянула на настенные часы и произнесла:
— Если ты будешь медлить дальше, все потеряет всякий смысл...
— Ах да, это он тоже сказал, — тут же добавила она.
— К чему эти разговоры? «Медлить»... время... Что, черт возьми, задумал этот человек?
Я был совершенно сбит с толку.
И все же в конце концов я подошел к той двери и постучал. Оказалось, она была приоткрыта, и от моего толчка со скрипом отворилась.
В комнате не горел свет, а шторы были задернуты. Из-за полумрака разглядеть что-либо внутри не получалось — можно было лишь смутно догадаться, что обстановка там самая спартанская, а ближе к окну на полу одиноко стоял стул...
— В комнате никого... Ты опоздал, он уже ушел... — В этот момент за моей спиной появилась женщина, и я услышал ее голос.
— Никого... никого... — Эта фраза прозвучала как горящий бикфордов шнур, мгновенно воспламенивший пороховую бочку, что так долго давила мне на грудь.
— Да что за игры, в конце концов, издеваетесь надо мной?! Либо выходите и встречайтесь со мной лицом к лицу, либо я прямо сейчас, сию же секунду убираюсь из этого проклятого места! — заорал я, выплескивая накопившееся недовольство.
— Он... он правда ушел, не кричи, бесполезно... — Женщина, казалось, перепугалась моего поступка, и ее голос стал робким и испуганным.
Я все еще кипел от злости и вовсе не хотел слушать женщину.
— Да... перед уходом он сказал, что оставил для тебя кое-что в комнате... К тому же времени действительно почти не осталось... — снова произнесла она, после чего тихонько удалилась, по пути прикрыв за собой дверь.
Теперь в комнате стало еще темнее, и эта темнота рождала тревогу и давящее чувство.
— Что за бред... — громко пожаловался я.
Пододвинувшись к окну из чистого инстинкта поиска источника света, я с усилием раздвинул шторы. Дневной свет хлынул внутрь, озарив большую часть комнаты. Собираясь развернуться и покинуть это раздражающее место, я вдруг заметил на том самом одиноком стуле конверт из крафтовой бумаги.
Привет, друг-писатель! Мне искренне не хотелось втягивать тебя в это дело, но в моем нынешнем положении я просто не мог отыскать второго человека, которому доверился бы... Разумеется, ты имеешь полное право отказаться, ведь никаких причин взваливать на тебя, человека образованного, такие проблемы и даже опасность, не существует... И все же я надеюсь — или даже умоляю тебя — присесть на этот стул, посмотреть в окно, а уже потом принимать решение...
На этом записка странным образом обрывалась, не оставив даже никакой подписи, что окончательно погрузило меня в тупик. Однако автор писал искренне, и, судя по всему, ему требовалась моя помощь. Но даже если бы я согласился, что толком мог изменить?
По правде говоря, стоило мне дочитать это короткое послание, как недавняя злость и недовольство бесследно испарились, уступив место тишине. И хотя содержание записки было лишено ни начала, ни конца, она накрепко зацепила аппетит меня — писателя, сочиняющего романы.
Мозг заработал на предельной скорости, и почти одновременно с этой мыслью я действительно опустился на тот самый стул. А прямо передо мной, за стеклом окна, как раз возвышался жилой дом.
В нем насчитывалось шесть этажей, архитектура была старой. В такую пасмурную погоду дом казался огромной жестяной банкой. С того ракурса, где я сидел, мой взгляд упирался ровно в противоположное окно.
Тоже на третьем этаже, но жильцы той квартиры заклеили окна газетами наглухо, так что свет не проникал внутрь вообще, полностью скрывая то, что происходило внутри, и это выглядело крайне необычно...

Комментарии

Загрузка...