Наступил следующий день, а вместе с ним пришло время долгожданных испытаний для перехода в ряды полноправных учеников Обители Небесной Сферы. В обычное время подобный отбор не проводился с такой спешкой, однако сейчас школа остро нуждалась в быстром расширении своего влияния. Требовалось как можно скорее воспитать новую группу выдающихся последователей. Именно постоянный приток свежей крови служил залогом процветания Обители.
— Братец И, я немного нервничаю, — тихо произнесла Цзю Линъюнь, идущая рядом с И Тяньюнем. Девушка не могла унять душевную тревогу.
Сейчас они направлялись к месту проведения испытаний. Линъюнь не покидало гнетущее чувство собственной бездарности, ей отчаянно не хватало уверенности в себе. Привыкнув с самого детства к лишениям и унижениям, она считала себя совершенно никчёмной. И хотя девушка усердно предавалась духовным практикам уже долгое время, страх перед неудачей не отступал. Обитель Небесной Сферы всегда казалась ей местом из недосягаемых грёз, и теперь, оказавшись здесь, она с трудом верила в реальность происходящего.
— Не тревожься, — ободряюще улыбнулся юноша. — Я буду наблюдать за тобой со стороны. Просто выложись без остатка и поверь в собственные силы.
И Тяньюнь редко видел Линъюнь в деле, но точно знал одно: у неё чистое, искреннее сердце. Она была невероятно усердной и трудолюбивой. Юноша ни на миг не сомневался, что эта девушка сможет показать достойный результат. Услышав, что он останется рядом, Цзю Линъюнь почувствовала, как на душе становится немного спокойнее.
Вскоре они вышли к площади, где проводилось испытание. Там уже яблоку негде было упасть от собравшейся толпы. Желающих покинуть внешний круг оказалось немало, и многие из претенденток обладали весьма недурными задатками. Когда собравшиеся заметили новоприбывших, в толпе тут же послышались ядовитые перешёптывания:
— Смотрите, старейшина И привёл ту девчонку! И как только ей удалось к нему подольститься?
— Вот уж воистину, кому-то всё, а кому-то ничего. Внешностью её небеса обделили, да и талантами она не блещет. Кажется, эта оборванка родом из квартала бедняков. Вечно ходит в обносках, смотреть тошно.
— Ваша правда. Ещё и брата своего притащила. Нам, чтобы сюда попасть, пришлось столько пота пролить, а эта проскользнула за чужой счёт. Какая вопиющая несправедливость!
Эти едкие слова исходили от послушниц внешнего круга. Юные девы порой бывали крайне несдержанны на язык, с лёгкостью распуская злые слухи. Весть о том, что И Тяньюнь позволил Цзю Линъюнь присоединиться к Обители, давно разлетелась по всей округе, вызвав волну негодования. Многие недоумевали, как старейшина мог так жестоко ошибиться и привести в священные стены нищенку из трущоб.
Естественно, эти колкие слова достигли ушей Цзю Линъюнь. Девушка вздрогнула, её глаза мгновенно покраснели. Волна застарелой неуверенности вновь поднялась из глубин души, принося с собой лишь горечь и глубокую печаль.
— Не обращай на них внимания, — безмятежно улыбнулся И Тяньюнь, пытаясь её утешить. — Докажи всё делом. Твоё усердие станет лучшей пощёчиной для этих завистниц.
— Я поняла, молодой господин И, — тихо отозвалась Линъюнь, всё ещё не смея поднять взгляд от земли. Тяжесть чужих насмешек продолжала давить на неё.
Затем они подошли к краю площадки и встали в очередь. Претенденток насчитывалось несколько десятков — учитывая, что Обитель принимала исключительно девушек, это число не казалось слишком малым. Однако стоило им занять своё место, как за спиной с новой силой вспыхнули пересуды, и каждая следующая фраза звучала ядовитее предыдущей.
— Какая завидная участь. Стоило только состроить глазки старейшине И, и вот она уже допущена к испытаниям. Готова поспорить, это лишь пустая формальность, её пропустят в любом случае.
— Ох, ну хватит завидовать. Будь я на месте старейшины, я бы вообще свою матушку сюда пристроила! Она у меня простая крестьянка, ничего не умеет, ну и что с того?
— И о чём только думал старейшина? За что её можно выделить? Вечно ходит грязная, одежда в заплатках. Неужели с таким убожеством можно стать частью Обители Небесной Сферы?
Многочисленные ученицы продолжали тихо злословить. Если бы не благоговейный страх перед высоким положением И Тяньюня, они бы уже давно во весь голос потребовали выгнать Цзю Линъюнь прочь. И хотя сплетницы старались говорить приглушённо, юноша слышал каждое слово. Достигнув нынешнего уровня мастерства, он мог уловить даже дыхание ветра, не говоря уже о девичьем шёпоте.
Глаза И Тяньюня слегка сощурились. Зависть этих послушниц переходила всякие границы. Они искренне верили, что Цзю Линъюнь оказалась здесь лишь благодаря связям, а грядущее испытание — не более чем спектакль, где ей простят любой провал. Разумеется, юноша и не думал поступать подобным образом. Если Линъюнь не дотянет до нужных требований, она так и останется во внешнем круге. Он чётко разделял личные симпатии и долг перед школой.
— Вы можете оскорблять меня, но не смейте говорить дурно о братце И! — внезапно выкрикнула Цзю Линъюнь, делая решительный шаг вперёд. Слёзы блестели в её покрасневших глазах, но голос звучал на удивление твёрдо. — Я докажу вам всем! Я никому не уступлю и войду в эти двери с гордо поднятой головой, а не благодаря чужой милости!
И Тяньюнь не ожидал от робкой девушки подобного напора. На его губах заиграла лёгкая улыбка: именно такой внутренний стержень и был сейчас нужен. Нельзя поддаваться страху. Покорно снося унижения, она лишь доставила бы радость своим обидчицам. Заметив пристальный взгляд старейшины, сплетницы мигом прикусили языки. Впрочем, их перекошенные от презрения лица красноречивее всяких слов говорили о том, что пламенную речь Линъюнь никто не воспринял всерьёз. Для них её слова были пустым сотрясением воздуха.
— Не обращай на них внимания. Сохрани этот боевой настрой и докажи всё на деле, — вновь мягко подбодрил её юноша.
Цзю Линъюнь лишь коротко кивнула, крепко сжав кулаки. Больше не требовалось никаких слов. Только истинное мастерство сможет заставить этих завистниц подавиться собственной желчью.
В этот момент к краю площадки подошла наставница Лян — почтенная женщина, отвечающая за учениц внешнего круга. Увидев И Тяньюня, статус которого был неизмеримо выше, она почтительно поклонилась. Затем её взгляд скользнул по Цзю Линъюнь. Наставница открыла было рот, собираясь что-то произнести, но тут же замялась.
— Не беспокойтесь, проводите всё так, как заведено, — со строгим выражением лица произнёс И Тяньюнь. — Спрашивайте по всей строгости, согласно обычным правилам отбора.
Наставница Лян облегчённо улыбнулась и едва заметно кивнула. Она и сама всей душой презирала тех, кто пытался получить статус полноправного ученика через связи, считая это величайшим неуважением к Обители. Повернувшись к собравшимся девам, женщина громко объявила:
— Перед вами Формация ментального потрясения. Оказавшись внутри, вы подвергнетесь непрерывным духовным атакам. Ваша задача — выстоять. Чтобы получить статус полноправной ученицы, необходимо пережить девять волн духовного давления. Те же, кто выдержит одиннадцать волн, будут удостоены чести стать ученицами внутреннего круга!
Новички могли наивно полагать, что разница всего в две волны не так уж велика. Однако те, кто уже пробовал свои силы ранее, испытывали подлинное отчаяние от одних только мыслей об этих правилах. Выдержать даже шесть волн казалось им непосильным трудом, не говоря уже о большем. Иерархия Обители была строгой: ученицы внутреннего круга считались элитой школы, в которую вкладывали все основные ресурсы, тогда как полноправные ученики составляли лишь её прочный фундамент. Толпа мгновенно загудела:
— Всего девять волн? А я думала, придётся терпеть тринадцать или четырнадцать!
— Какие тринадцать? В своём уме? До десятой волны и то единицы дотягивают.
— Твоя правда. Тренировать силу духа куда сложнее, чем закалять тело.
— Постойте, а разве я не слышала, что давным-давно в Обители нашлась послушница, выдержавшая аж четырнадцать волн?
Девушки оживлённо переговаривались, вспоминая старые легенды школы.
— Верно, — терпеливо подтвердила наставница Лян. — В прошлом действительно была одна невероятно одарённая девушка, сумевшая продержаться до тринадцатой волны. Сейчас она числится во внутреннем круге и занимает там весьма высокое положение. Хотя проходной порог для элиты — одиннадцать волн, если кто-то из вас сумеет выдержать четырнадцать, ваше имя прогремит на всю школу, и вы тотчас же привлечёте внимание старейшин!
Площадь взорвалась изумлённым гулом. Подобная перспектива казалась невероятно заманчивой. Стать личной ученицей старейшины — о таком можно было только мечтать!
Наблюдающий за происходящим И Тяньюнь лишь безмятежно улыбнулся. Испытание для внешнего круга преследовало лишь одну цель — проверить силу духа. Именно стойкость души определяла истинный потенциал человека на пути боевых искусств. Чем крепче дух, тем выше будут достижения мастера в любых начинаниях.
Интересно, какой же рубеж сможет преодолеть Цзю Линъюнь?

Комментарии

Загрузка...