— Нам тоже пришлось сбить цены, и покупатели наконец-то потянулись обратно. Если только конкуренты не решат опустить планку ещё ниже, — процедил управляющий Лян.
Действия Павильона Дождливого Неба застали их врасплох. Однако в сложившейся ситуации была немалая заслуга мастера Куна. Управляющий бросил на кузнеца ледяной взгляд. Если бы тот не устроил давешнюю сцену, у конкурентов не появилось бы и шанса переманить клиентов. Теперь же Башня Небесного Феникса не только лишилась прибыли, но и понесла огромные убытки.
Мастер Кун неловко переминался с ноги на ногу. Кто же мог подумать, что этот никчёмный мальчишка И Тяньюнь действительно способен создавать духовные орудия среднего качества? Впрочем, кузнец всё ещё сомневался, что юнцу по силам выковать целую партию.
— Управляющий Лян, сдаётся мне, они просто прощупывают почву. Наверняка этот сопляк — шпион, подосланный Павильоном Дождливого Неба! — принялся нести околесицу мастер Кун, отчаянно пытаясь переложить вину на И Тяньюня.
Лицо управляющего помрачнело. После всего случившегося этот глупец смеет молоть чепуху? И Тяньюнь и его спутницы совершенно точно прибыли из Обители Небесной Сферы. О каком шпионаже может идти речь? Даже если бы Павильон Дождливого Неба решил заслать лазутчиков, они бы ни за что не стали втягивать в свои интриги учеников влиятельной школы. Торговые дома старались избегать подобных союзов, дабы не навлечь на себя гнев мастеров боевых искусств.
Внезапно двери распахнулись, и в зал вбежал запыхавшийся стражник. Судя по сбивчивому дыханию, он мчался по лестнице со всех ног.
— Беда... Беда! — выпалил он с порога. — В Павильоне Дождливого Неба выставили на продажу духовные орудия высшего качества! И просят за них на пятьдесят тысяч серебряных монет меньше, чем у нас!
Присутствующие застыли в оцепенении. Оружие такого уровня всегда пользовалось огромным спросом, и сбрасывать на него цену не было никакой нужды. Подобное могло произойти лишь в двух случаях: либо товар девать некуда, либо это целенаправленный удар по конкурентам. Если Башня Небесного Феникса не ответит тем же, её репутации придёт конец. Слава Павильона Дождливого Неба взлетит до небес, и поток покупателей окончательно изменит своё русло.
Испокон веков Башня Небесного Феникса возвышалась над своими соперниками. Позволить Павильону Дождливого Неба одержать верх означало потерять лицо. Пусть даже эта партия оружия окажется последней, поражение навсегда останется несмываемым пятном позора. Это как проиграть поединок от одного удара: можно взять реванш в будущем, но унижение от первого проигрыша уже не стереть. А если конкуренты продолжат в том же духе, у Башни не останется ни единого шанса на спасение.
— Опять сбивают цены, да ещё и на высшее качество... Управляющая Цзы совсем рассудок потеряла? — пробормотал побледневший Лян.
Ситуация принимала катастрофический оборот. Будь там всего пара клинков — полбеды, в их хранилищах тоже водились подобные редкости. Но если на прилавки выложат с десяток...
— Кто кузнец? — резко подался вперёд управляющий. — Чьей работы это оружие?
— Наши соглядатаи доносят, что это дело рук того самого И Тяньюня, ученика внешнего круга Обители Небесной Сферы, — доложил стражник.
— Всё-таки он!
Лицо управляющего Ляна потемнело от ярости. Схватив со стола фарфоровую чашку, он со всей силы швырнул её оземь. Тонкая керамика разлетелась вдребезги.
Стоящий рядом мастер Кун сглотнул подступивший к горлу ком. Происходящее давно вышло из-под контроля и теперь грозило обернуться настоящей катастрофой.
«Неужели он способен ковать оружие высшего качества? — в ужасе подумал кузнец. — И это в его-то годы?»
У Куна подкосились ноги. С каким чудовищем он умудрился связаться? Ему самому потребуются долгие годы, чтобы достичь четвёртого ранга мастерства, и нет никаких гарантий, что это вообще когда-нибудь произойдёт. Да и среди мастеров четвёртого ранга шанс успешной ковки оружия высшего качества пугающе мал. Сейчас он с превеликим трудом создавал средние орудия, причём удачным оказывался едва ли один предмет из трёх. На фоне И Тяньюня его навыки казались жалким ребячеством.
К удивлению кузнеца, управляющий Лян не стал обрушивать на него свой гнев, а в напряжённом молчании принялся ждать новых вестей. Долго томиться в неведении не пришлось. Вскоре в зал ворвался лазутчик, чьё лицо исказила маска неподдельного страха.
— Они... они уже выставили три... нет, четыре орудия высшего качества! И ковка продолжается! Поговаривают, что этот юноша создаст больше десяти клинков!
Для Башни Небесного Феникса даже пара подобных артефактов была поводом для гордости. Мастера, способные на такое искусство, обычно работали исключительно на влиятельные школы второго и третьего ранга. При таком раскладе слава Павильона Дождливого Неба не просто затмит Башню Небесного Феникса — она раздавит её. К ним выстроится очередь из желающих заказать оружие, их связи в мире боевых искусств окрепнут, и тогда Башня Небесного Феникса будет окончательно повержена.
Любой торговый дом ценился прежде всего за качество своих товаров. Если уступаешь в качестве — значит, твоя сила иссякла. Именитые кланы и странствующие воины быстро сделают соответствующие выводы. Неудивительно, что госпожа Цзы пребывала в таком восторге: она обеспечила своему Павильону процветание на долгие годы вперёд.
— Ну и удружил же ты нам, Кун Шэнфэн! Замечательного врага нажил для Башни Небесного Феникса! — процедил сквозь зубы управляющий, в гневе позабыв о вежливости и назвав кузнеца настоящим именем.
Он вдруг вспомнил слова, брошенные И Тяньюнем перед уходом. Мальчишка прямым текстом говорил, что нужно с умом выбирать тех, с кем стоит заводить дружбу, а от кого лучше держаться подальше.
— Управляющий Лян, я... — попытался оправдаться Кун Шэнфэн, но Лян резко оборвал его взмахом руки.
— Довольно. Мы больше не можем позволить себе услуги столь именитого приглашённого мастера. Прошу вас покинуть нас.
Управляющий Лян прекрасно понимал: гнев И Тяньюня направлен лично на мастера Куна. Если не разорвать связи с этим глупцом, мальчишка продолжит снабжать Павильон Дождливого Неба своим оружием, и тогда Башня Небесного Феникса уже никогда не оправится.
Лицо Кун Шэнфэна перекосило. Под гневным взглядом Ляна в его глазах вспыхнул зловещий огонёк. И эта лютая ненависть предназначалась отнюдь не управляющему, а И Тяньюню.
— В таком случае я откланиваюсь!
Сжав челюсти, Кун Шэнфэн развернулся и зашагал прочь. Лишь свернув за угол, он дал волю бушующей внутри ярости.
«Отлично, — мысленно прорычал он. — Я не хотел доводить дело до крайностей, но теперь пусть этот сопляк пеняет на себя!»
Даже после ухода кузнеца управляющий Лян не стал отправлять гонцов к И Тяньюню с извинениями. Мосты были сожжены. Если Башня Небесного Феникса не сможет спасти своё лицо в этом противостоянии, ей больше не найдётся места в городе Тяньфэн.
«Придётся просить помощи у Ордена Божественной Кузни. Значит, И Тяньюнь, ученик внешнего круга Обители Небесной Сферы... Думаешь, сможешь преподать урок самому Лян Тяньчэну? Молод ещё!»
Во взгляде Лян Тяньчэна читался холод. В его груди тоже клокотал гнев. Люди его положения никогда не признавали своих ошибок — они лишь искали способы исправить ситуацию и нанести ответный удар.

Комментарии

Загрузка...