Под обеспокоенными взглядами окружающих И Тяньюнь невозмутимо улыбнулся:
— Оставьте последний поединок мне. Я преподам им урок и покажу истинную мощь Обители Небесной Сферы!
Его голос звучал глухо и напряжённо. Юноша твёрдо решил не давать спуску Ордену Небесного Духа.
— Молодой господин, вы действительно справитесь? — робко спросила одна из девушек.
— Верно. Раньше он казался таким простачком, кто бы мог подумать, что это лишь притворство. Владычица, вы так долго скрывали от нас правду! — подхватила другая.
Со всех сторон послышались одобрительные перешёптывания. Выдающаяся сила И Тяньюня заставила учениц взглянуть на него совершенно иначе. Нельзя сказать, что все девушки разом прониклись к нему симпатией, но подавляющее большинство явно пересмотрело своё отношение. Предыдущая владычица, возможно, и поступила безответственно, однако её действия не нанесли Обители непоправимого урона. К тому же за годы правления она сделала немало хорошего, поэтому её слабость в итоге простили.
Разумеется, сейчас всё сводилось к выдающимся успехам самого юноши. Не завоюй он для Обители столь блестящую победу, на него по-прежнему смотрели бы свысока, даже если бы он перестал считаться ничтожеством. В этом мире без подлинной силы невозможно изменить мнение окружающих.
Заметив перемену в настроениях, Ши Сюэюнь лишь покачала головой. Ученицы искренне верили, будто она намеренно скрывала таланты племянника. Но как она, его самый близкий человек, заботившийся о нём каждый день, могла не знать правды? Даже если мальчик не был обделён талантом, он никак не мог достичь столь высокого уровня мастерства. И это оставалось для владычицы полной загадкой. Сяолянь, стоявшая рядом, тоже пребывала в недоумении.
— В таком случае, ты уверен, что сможешь продолжить? — с тревогой спросила Ши Сюэюнь. — Не геройствуй. Если чувствуешь, что сил не осталось, лучше отступи.
И Тяньюнь только открыл рот, чтобы ответить, как стоявший у помоста Чжао Хуалун ледяным тоном отрезал:
— Он уже согласился на бой. Последний поединок должен состояться!
Все взгляды разом обратились к старейшине. Глаза Чжао Хуалуна налились кровью, а от его тела волнами расходилась тяжёлая, гнетущая аура. Ученики Ордена Небесного Духа также свирепо сверлили И Тяньюня глазами. Потеря двух старших товарищей подряд стала не только страшным ударом по их гордости, но и невосполнимой утратой для всего ордена. Гнев Чжао Хуалуна достиг предела. Учитывая одарённость Фан Чэня, в будущем тот неминуемо стал бы ключевым учеником, а теперь он мёртв! Старейшина просто не представлял, как будет объясняться перед главой по возвращении. Сейчас он жаждал лишь одного: разорвать И Тяньюня на куски, отомстить за братьев Фан и восстановить поруганную честь.
— Старейшина Чжао, Тяньюнь провёл уже два боя, — холодно посмотрела на него Ши Сюэюнь. От владычицы повеяло такой внушительной силой, что она, казалось, обрела физическую форму, в одно мгновение развеяв исходящую от старейшины угрозу. — Если в последнем поединке выступит кто-то другой, это не станет нарушением правил!
— Он только что лично заявил, что продолжит бой! Мы, разумеется, должны уважать его волю! — прорычал Чжао Хуалун, отчаянно цепляясь за единственную возможность отомстить.
— А теперь я говорю за него: в следующем бою будет замена, — отрезала Ши Сюэюнь, прекрасно понимая истинные мотивы противника.
Многие зрители бросали на Чжао Хуалуна презрительные взгляды. И Тяньюнь просто бросил фразу в пылу момента, это вовсе не было официальным вызовом.
— Владычица Ши, таков был его выбор! — Чжао Хуалун поднял два пальца и мрачно добавил: — Если он останется на арене и выиграет последний бой, я лично отдам ему пилюлю Пробуждения Духа!
Эти слова вызвали в толпе небывалый ажиотаж. Пилюля Пробуждения Духа, как следовало из названия, предназначалась для перехода на стадию Очищения Духа. Любой воин, достигший пика стадии Закалки Тела, приняв её, получал практически стопроцентную гарантию успешного прорыва.
Выставив столь ценный алхимический препарат в качестве ставки, Чжао Хуалун пошёл на огромный риск. Стоила такая пилюля целое состояние. Если он проиграет, то не только лишится двух талантливых учеников, но и потеряет бесценное сокровище, которое изначально предназначалось для покойного Фан Чэня. Старейшина скрепя сердце расставался с ней, но это была единственная наживка, способная удержать И Тяньюня на арене.
Однако Ши Сюэюнь лишь холодно усмехнулась:
— Неужели ты считаешь эту пилюлю такой уж редкостью? Как тебе, старейшине ордена, вообще не стыдно предлагать подобную мелочь? Забирай её себе и съешь сам!
Для Обители Небесной Сферы достать подобное лекарство не составляло большого труда. Но какой бы ценной ни была награда, безопасность племянника стояла для владычицы на первом месте. Судя по настрою противника, в следующем бою они непременно прибегнут к подлым трюкам, и жизнь И Тяньюня окажется в смертельной опасности.
Сердце Чжао Хуалуна ёкнуло. Действительно, для бойцов на стадии Закалки Тела эта пилюля была истинным сокровищем, но для тех, кто уже ступил на стадию Очищения Духа, она оказывалась практически бесполезной.
— Тогда какие условия нужны тебе?! — сквозь стиснутые зубы процедил старейшина.
— Проваливай! Я сказала, что боя не будет, значит, его не будет! — не колеблясь ни секунды, бросила Ши Сюэюнь. Её позиция оставалась непреклонной.
Лицо Чжао Хуалуна исказила гримаса злобы. «Неужели я так и не смогу отомстить?» — пронеслось у него в голове.
— Всего одна пилюля Пробуждения Духа? Что ж, я принимаю вызов! — беззаботно рассмеялся И Тяньюнь.
Он изначально не собирался отступать, но старшие слишком увлеклись перепалкой, совершенно забыв спросить его самого. Мало того, что они затеяли спор, так ещё и подняли ставки! Подобные ценности никогда не бывают лишними, и юноша был только рад пополнить свои запасы.
Как и в прошлые разы, он уверенно шагнул вперёд. Только теперь никто не осмеливался над ним насмехаться. Сила, которую он продемонстрировал минутами ранее, повергла всех в трепет.
Во взгляде Чжао Хуалуна мелькнула радость, и он торопливо проговорил:
— Раз так, давайте немедленно начнём последний поединок!
Старейшина ни за что не хотел упускать свой шанс. «Пока этот мальчишка согласен на бой, у нас есть возможность с ним покончить», — мрачно ликовал он.
Ши Сюэюнь порывисто подалась вперёд, желая возразить, но встретилась взглядом с И Тяньюнем. Увидев в его глазах непоколебимую уверенность, она медленно закрыла рот, так и не произнеся ни слова против.
— В последнем бою выступит Чжао Фэн! — возвестил Чжао Хуалун, указывая на ученика, находящегося на седьмом уровне стадии Закалки Тела.
Этот юноша уступал в развитии даже убитому Фан Юню. Неужели старейшина всерьёз рассчитывал на победу? Однако Чжао Хуалун занимал свой высокий пост далеко не за красивые глаза. Если он выбрал именно этого бойца, значит, у него имелся скрытый козырь.
Подозвав Чжао Фэна, старейшина прошептал ему на ухо:
— Не сдерживайся, уничтожь его! Я лично улажу все твои проблемы, если ты одержишь победу.
— Понял! — процедил Чжао Фэн.
Он впился в И Тяньюня мрачным, немигающим взором, в котором таилась злоба затаившейся перед броском ядовитой змеи. Чжао Хуалун тоже не сводил с противника тяжёлого взгляда. Яд гнева растекался по его венам. «Размечтался о пилюле? Места в древних руинах достанутся нам, и пилюля останется у нас! Ты ответишь кровью за гибель наших людей!» — бушевал он про себя. Внешне старейшина старался сохранять хладнокровие, но искажённое яростью лицо выдавало его с головой. Мало того, что Орден Небесного Духа публично унизили, так они ещё и лишились двоих выдающихся учеников. Если он не отомстит прямо сейчас, то никогда не сможет смыть с себя этот позор.
Тем временем мысли И Тяньюня были заняты совершенно иным. Всё, чего он хотел, — это завершить побочное задание и забрать заслуженную награду.

Комментарии

Загрузка...