Обитель Небесной Сферы располагалась в глухом уголке империи Небесного Дракона, на самой вершине заснеженной горы. Несмотря на многовековую историю, в иерархии империи эта школа занимала весьма скромное место. В её стенах обучалось около тысячи учеников, причём подавляющее большинство составляли девушки, прекрасные, словно распустившиеся цветы. И хотя вокруг бушевали метели и не росло ни единой травинки, эти юные девы сами казались дивным садом, цветущим посреди вечных снегов. Обитель не славилась великим могуществом, однако из-за обилия красавиц многие воины из других орденов мечтали найти здесь спутницу для совместного духовного пути.
Сейчас, невзирая на снегопад, на тренировочной площадке собралось множество учениц. Взмахивая длинными мечами, они отрабатывали приёмы, и их звонкие, ритмичные выкрики разносились по всей округе подобно воодушевляющей мелодии. Под эти слаженные голоса казалось, что даже зимняя стужа немного отступает.
Тем временем в одном из внутренних дворов бледный юноша размахивал деревянным копьём, исступлённо нанося колющие удары в пустоту. Каждый выпад словно вытягивал из него остатки сил, требуя полной отдачи. Когда сверху падали снежинки, остриё копья с силой разбивало их на мириады мельчайших белых пылинок, разлетающихся во все стороны. Сделав ещё несколько выпадов, юноша тяжело задышал и остановился. Он поднял взгляд к небу, и на мгновение его мысли унеслись к воспоминаниям о прошлой жизни.
Его звали И Тяньюнь. В прошлом он был обычным заядлым геймером, пока в одну грозовую ночь его не поразила шаровая молния. В тот миг он был уверен, что пришёл конец — выжить после такого чудовищного удара казалось немыслимым. Но когда сознание вернулось, юноша обнаружил себя в совершенно незнакомом месте, а в голове роились чужие обрывочные воспоминания. Прежний владелец этого слабого тела погиб от истощения, пытаясь превзойти собственные пределы в боевых искусствах. И теперь Тяньюнь продолжал его дело. Он понимал, что без упорных тренировок этот хилый организм долго не протянет.
— Неужели нет другого выхода? — прошептал он.
Юноша был худ и бледен. В отличие от могучих воинов, он выглядел хрупким, словно девушка, казалось, ткни пальцем — и он рассыплется на части.
— Получай! — с силой выкрикнул он, делая резкий выпад.
С острия копья сорвался воздушный вихрь, разметавший сугроб впереди. Снег взмыл ввысь и медленно осел красивым белым саваном.
Кожа Тяньюня по цвету почти не уступала этому снегу. Такая пугающая, лишённая жизненных сил бледность считалась главным проклятием для идущих по духовному пути. Воин без жизненной энергии не только не способен достичь высот, но и обречён на раннюю смерть. Разве можно жить без крови в жилах? Этот бледный юноша словно стоял одной ногой в могиле. Заниматься боевыми искусствами в таком состоянии означало добровольно заколачивать гвозди в крышку собственного гроба, поэтому его занятия можно было назвать разве что лёгкой разминкой, но никак не истинной практикой.
Внезапно юноша зашёлся в жестоком приступе кашля, отчего его лицо залилось нездоровым румянцем. Задыхаясь, он опустился на одно колено. Какой из него боец? Настоящая развалина. Стоило немного переусердствовать с тренировкой, как тело тут же дало сбой.
— Ах, молодой господин! Зачем вы снова вышли упражняться? Вы же только навредите себе!
Из здания выбежала служанка. Она смотрела на кашляющего юношу с лёгким укором, за которым скрывалась искренняя тревога. Девушка поспешно схватила тёплую накидку и набросила её на плечи Тяньюня, который тренировался на морозе в одной лёгкой рубахе. Находиться на таком холоде почти раздетым мог только безумец или самоубийца.
— Сестрица Сяолянь, всё в порядке, я просто хотел размять кости, — подавив кашель, Тяньюнь выдавил из себя слабую улыбку, стараясь успокоить девушку.
Он приходился Обители Небесной Сферы молодым господином. Нынешняя настоятельница была его тётей. Правда, не кровной: когда-то давно мать Тяньюня доверила его воспитание своей названой сестре, а сама бесследно исчезла. Юноша самостоятельно поднялся на ноги, отказываясь от помощи Сяолянь, чтобы показать, что чувствует себя хорошо.
Сяолянь внимательно оглядела его и, убедившись, что угрозы для жизни нет, немного расслабилась.
— Настоятельница велела привести вас в главный зал, — произнесла она. — Я сбилась с ног, разыскивая вас, а вы, как обычно, изнуряете себя на площадке. Молодой господин, я понимаю ваше стремление стать сильнее, но в вашем состоянии, если вы продолжите так себя истязать...
Она осеклась, не решаясь произнести страшные слова вслух.
— Если я продолжу, то умру? — Тяньюнь беззаботно усмехнулся. — Я прекрасно это осознаю. Моё тело лишено жизненной энергии, а без неё человек не имеет права ступать на путь боевых искусств. Но я не собираюсь сдаваться просто так. Не верю, что небеса настолько жестоки!
Природа не обделила его талантом, но отсутствие жизненных сил сводило всё на нет. Какой прок от великих способностей, если ты не доживёшь даже до зрелости?
— Молодой господин... — глаза Сяолянь покраснели. Она была старше юноши всего на несколько лет и буквально выросла вместе с ним. Если бы он умер, это разбило бы ей сердце на всю оставшуюся жизнь.
— Ладно, хватит о грустном. Идём в главный зал. Интересно, зачем я понадобился тёте? — Тяньюнь ловко метнул копьё, и оно точно встало на стойку для оружия. После этого юноша направился в главное здание.
Внутри оказалось гораздо теплее. Стоило ему переступить порог, как на него устремились десятки взглядов. В зале находились исключительно женщины — ученицы Обители. Для любого мужчины это место показалось бы раем на земле. Толпы юношей жаждали вступить в их ряды, но Обитель принимала лишь немногих избранных в качестве учеников внешнего круга. Однако взгляды, которыми одаривали Тяньюня, сочились неприязнью и раздражением.
Ученицы презирали его не только за слабое здоровье. Главная причина крылась в его происхождении — он был сыном предыдущей настоятельницы. Суровые правила Обители Небесной Сферы категорически запрещали главам вступать в брак и заводить детей. Мать Тяньюня нарушила этот закон, а после рождения ребёнка и вовсе сбежала с возлюбленным. Если бы не покровительство нынешней настоятельницы, юношу давно бы вышвырнули на улицу. И хотя Сяолянь уважительно называла его молодым господином, остальные даже не удостаивали его приветствием. За глаза его презрительно величали ничтожеством или выродком.
Тяньюнь шёл с невозмутимым лицом. Его душа давно заледенела под гнётом всеобщего презрения, и он смирился со своим положением. Тем не менее, чувствуя на себе насмешливые взгляды, он до боли сжимал кулаки от бессильного гнева. Он не раз порывался сбежать отсюда, но мысль о любимой тёте всегда удерживала его. Он просто не мог её предать.
— Тяньюнь, наконец-то! Опять втайне тренировался? — раздался строгий голос.
К нему подошла хрупкая, невероятно красивая девушка. На вид ей было чуть больше двадцати, она казалась лишь немногим старше самого юноши. При её приближении ученицы почтительно склонили головы и хором поприветствовали:
— Госпожа настоятельница!
Этой девушкой была Ши Сюэюнь, названая тётя Тяньюня. Несмотря на юный возраст, она уже возглавляла Обитель. Столь высокую должность она получила благодаря своему феноменальному таланту: к двадцати годам её духовная сила достигла стадии Формирования Ядра. Для сравнения, обычные одарённые бойцы в этом возрасте едва добирались до стадии Очищения Духа.
— Тётя, — произнёс Тяньюнь. Глядя на её напускной гнев, он лишь тепло улыбнулся.
Ши Сюэюнь была единственным человеком во всей Обители, кто по-настоящему заботился о нём. Рядом с ней на душе становилось спокойно. Несколько лет назад, когда Тяньюнь только очнулся в этом мире, он был растерян и напуган. Именно её неустанная забота и поддержка помогли ему примириться с новой реальностью. Одно дело — получить чужие воспоминания, и совсем другое — обрести чувство дома, которое не появляется по щелчку пальцев.
Юноша называл её тётей, хотя они не были связаны кровным родством. Поскольку его мать передала мальчика на попечение своей названой сестре, технически это обращение было условностью. В этих краях слово «тётя» служило знаком глубокого уважения к старшей женщине. Ши Сюэюнь опекала его с поистине материнской нежностью, согревая теплом и заботой, благодаря чему Тяньюнь смог почувствовать себя нужным.
Вглядываясь в её прекрасное лицо, он невольно вспомнил прошлое. Ши Сюэюнь, словно старшая сестра, растила его, повсюду брала с собой и никому не давала в обиду. Ради него она не боялась вступать в открытый конфликт со старейшинами Обители. Если бы не её поразительный талант, старейшины давно бы выжили Тяньюня. Мало того, что он был отпрыском опозоренной настоятельницы, так ещё и оказался непригоден к духовным практикам. Без жизненной энергии тренировки вели его прямиком в могилу, что делало его в глазах старейшин абсолютно бесполезным.
— Ох! — воскликнул юноша, когда Ши Сюэюнь легонько щёлкнула его по лбу.
Она забавно сморщила носик:
— Я не против твоих тренировок, но не смей доводить себя до истощения, иначе я тебе задам!
С этими словами она достала из-за пазухи нефритовую шкатулку. Стоило ей приоткрыть крышку, как по залу разлилась мощная волна жизненной энергии. Ученицы охнули от изумления, а затем их взгляды наполнились жгучей завистью, с которой они, однако, ничего не могли поделать.
Что поделать, если этот неудачник — родственник настоятельницы? Ши Сюэюнь добыла лекарство за пределами Обители. Пока она не использовала ресурсы из казны школы ради личных целей, передача пилюль, добытых иным путём, не считалась нарушением правил.
— Это... это же Божественная пилюля драконьей крови... — потрясённо выдохнул Тяньюнь.
Эта невероятно редкая вещь славилась тем, что могла восполнить огромные запасы жизненной энергии. Юноша даже представить не мог, какую цену пришлось заплатить тёте, чтобы раздобыть такое сокровище.
— Верно, Божественная пилюля драконьей крови. Забери её и прими в своей комнате, — мягко улыбнулась Ши Сюэюнь, словно речь шла о безделице, а не о бесценном артефакте. Её волновало лишь здоровье племянника. — Она должна значительно улучшить циркуляцию сил в твоём теле.
— Но... — на глазах Тяньюня навернулись слёзы.
Его сердце сжалось от боли. Годами тётя искала для него целебные снадобья. Большинство из них почти не приносили пользы, лишь ненадолго продлевая ему жизнь. И вот теперь она добыла это баснословно дорогое лекарство, которое, возможно, снова окажется бесполезным.
— Никаких сомнений. Поправляйся, это станет для меня лучшей наградой, ясно? Выбрось глупости из головы. — Ши Сюэюнь игриво, словно озорная девчонка, ущипнула его за бледную щёку.
— Да! — уверенно кивнул Тяньюнь. Он понимал: нужно сделать всё возможное, чтобы исцелиться и отплатить за её доброту.
— Госпожа настоятельница, прибыли посланники ордена Небесного Духа! — торопливо войдя в зал, доложила одна из учениц.
— Орден Небесного Духа? — Ши Сюэюнь нахмурилась. В её глазах блеснул холодный, хищный огонёк.
От прежней ласковой девушки не осталось и следа — перед Тяньюнем стояла властная предводительница Обители. Однако в следующую секунду она вновь обернулась к нему с нежной улыбкой:
— Мне нужно уладить кое-какие дела, а ты пока иди отдохни.
Сяолянь кивнула юноше на прощание. Она должна была сопровождать настоятельницу, так как визит гостей был событием первостепенной важности.
— Понял, — кивнул Тяньюнь.
Глядя вслед уходящей Сюэюнь, он в отчаянии сжал кулаки. Юноша прекрасно знал, зачем пожаловали гости из ордена Небесного Духа: они собирались угрозами и давлением выбить себе места для похода в древние руины. И Тяньюнь ничем не мог помочь.
«Надо принять эту Божественную пилюлю драконьей крови. Может, она хоть немного восстановит мои силы...» — подумал он, пряча шкатулку.
Тяньюнь развернулся и направился к себе. Но стоило ему выйти во двор, как дорогу преградили три силуэта.
— О, наш глубокоуважаемый молодой господин! Не одолжишь ли нам Божественную пилюлю драконьей крови? Нам как раз не хватает малости, чтобы прорваться на следующий уровень. Отдай её нам. В твоём случае это просто перевод добра.
— Верно подмечено! Уж лучше отдай нам. А мы в долгу не останемся: как-нибудь возьмём тебя с собой в город, покажем мир!
— Да, для тебя эта пилюля бесполезна, всё равно что в пустоту выбросить. А нам она сослужит хорошую службу!
Перед ним стояли трое юношей, числившихся учениками внешнего круга. На самом деле они были выходцами из других школ, которых обманом и связями протолкнули в Обитель. Несмотря на то, что троица прибыла сюда недавно, они уже поняли расстановку сил и обращались с Тяньюнем как с пустым местом, презирая его за то, что он прятался за женской юбкой.
— Да неужели? А если я откажу? — взгляд Тяньюня похолодел.
Это был дар его тёти. Он ни за что не отдаст его в чужие руки!

Комментарии

Загрузка...