— Так быстро вернулись?
— Так быстро вернулись?
Ян Чэнь и Лилиана переглянулись, быстро прибрали на столе, спрятали несколько готовых образцов ароматических пластинок в ящик и вышли из мастерской.
Ян Чэнь и Лилиана переглянулись, быстро прибрали на столе, спрятали несколько готовых образцов ароматических пластинок в ящик и вышли из мастерской.
Когда Ян Чэнь добрался до площади Звёздного Городка, Кейн уже стоял там, а рядом с ним — мужчина средних лет в тёмно-синей мантии.
Когда Ян Чэнь добрался до площади Звёздного Городка, Кейн уже стоял там, а рядом с ним — мужчина средних лет в тёмно-синей мантии.
В руках мужчина держал деревянную шкатулку, покрытую замысловатой резьбой. Окинув взглядом обветшалую площадь, он едва заметно нахмурился.
В руках мужчина держал деревянную шкатулку, покрытую замысловатой резьбой. Окинув взглядом обветшалую площадь, он едва заметно нахмурился.
— Лорд, это господин Альвин, сертифицированный алхимик второго ранга Магической Ассоциации Закатного Города. Специализируется на определении и обработке магических растений.
— Лорд, это господин Альвин, сертифицированный алхимик второго ранга Магической Ассоциации Закатного Города. Специализируется на определении и обработке магических растений.
Тон Кейна был заметно вежливее, чем в прошлый раз.
Тон Кейна был заметно вежливее, чем в прошлый раз.
Альвин слегка склонил голову перед Ян Чэнем — так, для проформы, с той высокомерной манерой, что свойственна членам Магической Ассоциации.
Альвин слегка склонил голову перед Ян Чэнем — так, для проформы, с той высокомерной манерой, что свойственна членам Магической Ассоциации.
— Будем без церемоний, время дорого.
— Будем без церемоний, время дорого.
Альвин перешёл прямо к делу.
Альвин перешёл прямо к делу.
— Образцы, что привёз капитан Кейн, я уже предварительно изучил. Это редкий магический гибридный мутант, предварительное название — «лиана-искусительница». Ассоциация может закупить: свежие лианы — один медяк за единицу; прошедшие стандартную сушку, при соответствии качеству, — два медяка за единицу.
— Образцы, что привёз капитан Кейн, я уже предварительно изучил. Это редкий магический гибридный мутант, предварительное название — «лиана-искусительница». Ассоциация может закупить: свежие лианы — один медяк за единицу; прошедшие стандартную сушку, при соответствии качеству, — два медяка за единицу.
Он указал на восточное поле, где даже под солнцем клубилось лёгкое пурпурно-красное сияние:
Он указал на восточное поле, где даже под солнцем клубилось лёгкое пурпурно-красное сияние:
— То загрязнённое поле, по моим оценкам, если отбросить бесполезные части, даст примерно триста восемьдесят — четыреста единиц сырья. При полной обработке — около восьмисот медяков.
— То загрязнённое поле, по моим оценкам, если отбросить бесполезные части, даст примерно триста восемьдесят — четыреста единиц сырья. При полной обработке — около восьмисот медяков.
Восемьсот медяков! Немало крестьян шумно вздохнули. Для бедного приграничного городка это была несомненно огромная сумма.
Восемьсот медяков! Немало крестьян шумно вздохнули. Для бедного приграничного городка это была несомненно огромная сумма.
Кадык Кейна едва заметно дёрнулся, в глазах вспыхнул жадный блеск, который он тут же подавил. Двадцать процентов комиссионных — это сто шестьдесят медяков! Больше, чем он получал за три-четыре поездки по сбору налогов на границе!
Кадык Кейна едва заметно дёрнулся, в глазах вспыхнул жадный блеск, который он тут же подавил. Двадцать процентов комиссионных — это сто шестьдесят медяков! Больше, чем он получал за три-четыре поездки по сбору налогов на границе!
Ян Чэнь видел реакцию обоих. Он прокашлялся и заговорил искренним тоном:
Ян Чэнь видел реакцию обоих. Он прокашлялся и заговорил искренним тоном:
— Благодарю мастера Альвина за профессиональную оценку и капитана Кейна за рекомендацию. Однако... насчёт этого поля лиан у нас есть одна дерзкая просьба.
— Благодарю мастера Альвина за профессиональную оценку и капитана Кейна за рекомендацию. Однако... насчёт этого поля лиан у нас есть одна дерзкая просьба.
Брови Альвина тут же сошлись на переносице:
Брови Альвина тут же сошлись на переносице:
— Какая просьба?
— Какая просьба?
— Мы хотели бы сохранить часть растений и попробовать их культивировать и размножить. В конце концов, это редкий материал. Продажа сырья, конечно, решит насущные проблемы, но если удастся оставить семена, в будущем, возможно, появится стабильный источник дохода.
— Мы хотели бы сохранить часть растений и попробовать их культивировать и размножить. В конце концов, это редкий материал. Продажа сырья, конечно, решит насущные проблемы, но если удастся оставить семена, в будущем, возможно, появится стабильный источник дохода.
— объяснил Ян Чэнь.
— объяснил Ян Чэнь.
— Культивировать? Размножать?
— Культивировать? Размножать?
Альвин посмотрел так, будто услышал невероятно нелепую шутку. Его сдержанное выражение лица мгновенно сменилось неприкрытой насмешкой.
Альвин посмотрел так, будто услышал невероятно нелепую шутку. Его сдержанное выражение лица мгновенно сменилось неприкрытой насмешкой.
Он шагнул вперёд. Тёмно-синяя мантия колыхнулась без ветра, излучая лёгкое магическое давление, от которого несколько стоявших рядом крестьян инстинктивно отшатнулись.
Он шагнул вперёд. Тёмно-синяя мантия колыхнулась без ветра, излучая лёгкое магическое давление, от которого несколько стоявших рядом крестьян инстинктивно отшатнулись.
Голос Альвина повысился, в нём звучала назидательность свысока:
Голос Альвина повысился, в нём звучала назидательность свысока:
— Молодой лорд, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Думаешь, это редиска с капустой на твоём огороде — выкопал ямку, закопал, и собирай урожай раз за разом?
— Молодой лорд, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Думаешь, это редиска с капустой на твоём огороде — выкопал ямку, закопал, и собирай урожай раз за разом?
Он вытянул руку, указывая на поле лиан, на кончиках пальцев мерцал слабый свет, подтверждая, что алхимиком он стал не зря:
Он вытянул руку, указывая на поле лиан, на кончиках пальцев мерцал слабый свет, подтверждая, что алхимиком он стал не зря:
— Смотри внимательно! Это лиана-искусительница! Для её рождения нужно, чтобы как минимум два вида высокоранговой магии с совершенно разными свойствами и достаточной силой столкнулись, переплелись на предельно близком расстоянии и при этом успели проникнуть в семена или корневую систему конкретного растения, а затем завершить первичное симбиотическое слияние до того, как магия рассеется! Вероятность — один на десять тысяч! По сути, это остаток магического инцидента, мутация, а не сорт!
— Смотри внимательно! Это лиана-искусительница! Для её рождения нужно, чтобы как минимум два вида высокоранговой магии с совершенно разными свойствами и достаточной силой столкнулись, переплелись на предельно близком расстоянии и при этом успели проникнуть в семена или корневую систему конкретного растения, а затем завершить первичное симбиотическое слияние до того, как магия рассеется! Вероятность — один на десять тысяч! По сути, это остаток магического инцидента, мутация, а не сорт!
Альвин говорил всё быстрее, брызгая слюной:
Альвин говорил всё быстрее, брызгая слюной:
— Первый урок магической ботаники гласит: стабильно наследуемые сорта магических растений требуют десятков, а то и сотен поколений магического одомашнивания и отбора! А такие случайные, рождённые сильной магией мутанты в девяноста девяти процентах случаев не могут стабильно передать свои магические свойства потомству — уже во втором поколении они вырождаются в бесполезные сорняки! В реестре Ассоциации растений со стабильной магией двух и более типов — единицы, и каждое стоит бешеных денег! Ты думаешь, в этой твоей глуши можно повторить такое чудо?
— Первый урок магической ботаники гласит: стабильно наследуемые сорта магических растений требуют десятков, а то и сотен поколений магического одомашнивания и отбора! А такие случайные, рождённые сильной магией мутанты в девяноста девяти процентах случаев не могут стабильно передать свои магические свойства потомству — уже во втором поколении они вырождаются в бесполезные сорняки! В реестре Ассоциации растений со стабильной магией двух и более типов — единицы, и каждое стоит бешеных денег! Ты думаешь, в этой твоей глуши можно повторить такое чудо?
В конце он почти кричал:
В конце он почти кричал:
— Очнись! Пока магия ещё не рассеялась полностью — срочно собирай и продавай! Ещё несколько дней — и эти лианы потеряют активность, ты и медяка не выручишь! Фантазии приведут тебя к полному разорению!
— Очнись! Пока магия ещё не рассеялась полностью — срочно собирай и продавай! Ещё несколько дней — и эти лианы потеряют активность, ты и медяка не выручишь! Фантазии приведут тебя к полному разорению!
На площади воцарилась тишина.
На площади воцарилась тишина.
Крестьяне были ошеломлены напором Альвина и потоком профессиональных терминов, на их лицах застыли растерянность и тревога. Ганс сжал кулаки, хотел что-то сказать, но не посмел.
Крестьяне были ошеломлены напором Альвина и потоком профессиональных терминов, на их лицах застыли растерянность и тревога. Ганс сжал кулаки, хотел что-то сказать, но не посмел.
Кейн тоже выглядел смущённым. Он дёрнул Альвина за рукав и тихо сказал:
Кейн тоже выглядел смущённым. Он дёрнул Альвина за рукав и тихо сказал:
— Мастер Альвин, лорд всё-таки молод, намерения у него благие... Может, оставите ему немного на пробу? Пусть... пусть это будет уроком?
— Мастер Альвин, лорд всё-таки молод, намерения у него благие... Может, оставите ему немного на пробу? Пусть... пусть это будет уроком?
Он повернулся к Ян Чэню, подмигивая, и заговорил ещё тише:
Он повернулся к Ян Чэню, подмигивая, и заговорил ещё тише:
— Лорд, мастер Альвин — авторитет, его слова... эх, может, прислушаетесь к совету? Оставьте штук десять-восемь, для вида, и всё. Честно.
— Лорд, мастер Альвин — авторитет, его слова... эх, может, прислушаетесь к совету? Оставьте штук десять-восемь, для вида, и всё. Честно.
Альвин фыркнул, скрестил руки на груди и ждал, когда этот не знающий границ молодой лорд склонит голову перед авторитетом.
Альвин фыркнул, скрестил руки на груди и ждал, когда этот не знающий границ молодой лорд склонит голову перед авторитетом.
Однако на лице Ян Чэня не было и тени обиды. Он понимал Альвина. Будь Ян Чэнь на месте алхимика второго ранга, он тоже стал бы так увещевать.
Однако на лице Ян Чэня не было и тени обиды. Он понимал Альвина. Будь Ян Чэнь на месте алхимика второго ранга, он тоже стал бы так увещевать.
И в этот момент.
И в этот момент.
— О? Кто это тут... повышает голос на моего лорда?
— О? Кто это тут... повышает голос на моего лорда?
Ленивый, с нотками роковой соблазнительности женский голос донёсся из дверей мастерской.
Ленивый, с нотками роковой соблазнительности женский голос донёсся из дверей мастерской.
Следом в дверном проёме появилась высокая фигура, прислонившаяся к косяку.
Следом в дверном проёме появилась высокая фигура, прислонившаяся к косяку.
Тёмно-фиолетовые волосы касались белоснежных ключиц. Алые глаза были полуприкрыты, будто она только что проснулась. Чёрно-красное платье ведьмы сидело идеально, подчёркивая захватывающие дух изгибы, а в разрезе полы мелькала белоснежная кожа.
Тёмно-фиолетовые волосы касались белоснежных ключиц. Алые глаза были полуприкрыты, будто она только что проснулась. Чёрно-красное платье ведьмы сидело идеально, подчёркивая захватывающие дух изгибы, а в разрезе полы мелькала белоснежная кожа.
Лилиана слегка зевнула — движение небрежное, но с той врождённой, смертоносной притягательностью. Она медленно выпрямилась и шагнула вперёд, мгновенно приковав к себе все взгляды.
Лилиана слегка зевнула — движение небрежное, но с той врождённой, смертоносной притягательностью. Она медленно выпрямилась и шагнула вперёд, мгновенно приковав к себе все взгляды.
Насмешка и высокомерие на лице Альвина застыли.
Насмешка и высокомерие на лице Альвина застыли.
Словно кот, которому наступили на хвост, он резко отскочил назад на шаг. Магическая аура вокруг него бурно всколыхнулась, по тёмно-синей мантии пошли волны.
Словно кот, которому наступили на хвост, он резко отскочил назад на шаг. Магическая аура вокруг него бурно всколыхнулась, по тёмно-синей мантии пошли волны.
Он впился взглядом в Лилиану, особенно в её фирменные алые зрачки и розоватое сияние чар искушения. Лицо его побледнело, губы несколько раз дрогнули, прежде чем выдавить дрожащие слоги:
Он впился взглядом в Лилиану, особенно в её фирменные алые зрачки и розоватое сияние чар искушения. Лицо его побледнело, губы несколько раз дрогнули, прежде чем выдавить дрожащие слоги:
— Ведь... ведьма искушения? И к тому же... алые зрачки?
— Ведь... ведьма искушения? И к тому же... алые зрачки?
Реакция Кейна была не менее бурной.
Реакция Кейна была не менее бурной.
Он судорожно вдохнул, рука инстинктивно легла на рукоять меча на поясе, но тут же отдёрнулась, будто обожглась. На лбу мгновенно выступил холодный пот.
Он судорожно вдохнул, рука инстинктивно легла на рукоять меча на поясе, но тут же отдёрнулась, будто обожглась. На лбу мгновенно выступил холодный пот.
Как сборщик налогов, постоянно курсирующий по границе, он лучше Альвина понимал, что значит живая ведьма. Это не та сила, с которой можно связываться! А уж ведьма искушения — она порой и клинка не достаёт, чтобы убить!
Как сборщик налогов, постоянно курсирующий по границе, он лучше Альвина понимал, что значит живая ведьма. Это не та сила, с которой можно связываться! А уж ведьма искушения — она порой и клинка не достаёт, чтобы убить!
Лилиана, будто не замечая их растерянности, подошла к Ян Чэню и совершенно естественно положила белую руку ему на плечо, лениво опершись на него половиной корпуса. С полуулыбкой она окинула взглядом Альвина и Кейна.
Лилиана, будто не замечая их растерянности, подошла к Ян Чэню и совершенно естественно положила белую руку ему на плечо, лениво опершись на него половиной корпуса. С полуулыбкой она окинула взглядом Альвина и Кейна.
— Кажется, я слышала, как кто-то тут отчитывал моего лорда? Говорил что-то про... фантазии? Полное разорение?
— Кажется, я слышала, как кто-то тут отчитывал моего лорда? Говорил что-то про... фантазии? Полное разорение?
Голос Лилианы был томным до дрожи, но от него у Альвина и Кейна по спине пробежал холодок.
Голос Лилианы был томным до дрожи, но от него у Альвина и Кейна по спине пробежал холодок.
— Это вы говорили?
— Это вы говорили?

Комментарии

Загрузка...