Вторник начался ранним утром. В воздухе Касукабэ еще чувствовалась легкая прохлада, а Чжан Хуайчу уже вовсю трудился, покрывшись испариной.
Свежие лимоны, привезенные из лавки Мориты, горкой лежали на тележке. Желтые, с гладкой блестящей кожицей, при ближайшем рассмотрении они источали тонкий цитрусовый аромат.
Элитный черный чай был упакован в герметичные пакеты — стоило только вскрыть упаковку, как тут же поплыл густой чайный аромат.
А еще там стояла большая банка меда с местной пасеки: стоило открыть крышку, как комнату заполнил глубокий сладкий аромат, куда более насыщенный, чем у магазинного меда в бутылках.
Он присел на корточки перед лотком и снова открыл системную Библиотеку рецептов домашних напитков, проведя пальцем по странице с ручным лимонным чаем.
В рецепте все было расписано предельно подробно: свежие лимоны нужно тридцать секунд тереть с солью, чтобы удалить воск, при нарезке следует тщательно вырезать все косточки, чтобы избежать горечи, во время отбивания — слегка постукивать деревянным пестиком 15–20 раз, высвобождая лишь сок и не повреждая волокна кожуры, черный чай заваривать горячей водой температуры 80°C в течение пяти минут, так как слишком высокая температура воды испортит аромат чая, а мед добавлять, когда чай остынет ниже 40°C, чтобы сохранить все полезные свойства.
Детали продуманы на совесть, промаха быть не должно. Чжан Хуайчу почувствовал уверенность, взял первый лимон, щедро посыпал мелкой солью и принялся усердно тереть кожицу руками.
Кристаллы соли терлись о лимонную корку, быстро стирая тонкий восковой слой. Он сполоснул фрукт чистой водой, насухо вытер бумажным полотенцем и нарезал аккуратными ровными кружочками.
Затем он вооружился зубочисткой и принялся кропотливо выковыривать косточки из каждого ломтика, стараясь ничего не пропустить — во время прошлой пробной готовки он плохо очистил их от косточек, и чай слегка горчил, так что повторять прежних ошибок нельзя.
Закончив с лимонами, он сложил шесть ломтиков в прозрачную стеклянную миску, взял заранее заготовленный маленький деревянный пестик и, следуя инструкциям рецепта, легко постучал им.
Под тихое тук-тук-тук из лимонов начал сочиться сок, на дне миски быстро собралась лужица бледно-желтой жидкости, и пространство мгновенно наполнилось свежим ароматом лимона. Даже пролетавший мимо воробей приземлился на край тележки и, склонив голову набок, заглянул внутрь.
Закончив отбивать, Чжан Хуайчу перелил лимонные дойки вместе с соком в заблаговременно вымытый термоведро, после чего добавил только что заваренный черный чай.
Чай он заварил еще в пять часов утра, используя теплую воду температурой 80°C. Чай настаивался ровно пять минут, и теперь настой приобрел красивый янтарный цвет и источал густой, насыщенный аромат.
Он бросил в ведро несколько крупных кубиков льда, размешал всё длинной ложкой и, дождавшись, пока чай немного остынет, зачерпнул две ложки меда и влил внутрь, непрерывно помешивая, пока мед полностью не растворился.
Надо попробовать, что получилось. Чжан Хуайчу зачерпнул небольшой стаканчик, слегка остудил и сделал глоток — сначала ощутилась освежающая кислинка лимона, затем последовало сладковатое послевкусие черного чая, а завершилось все мягкой сладостью меда. Все три вкуса идеально гармонировали друг с другом, не было и намека на горечь, а в горле оставался легкий лимонный шлейф. Получилось гораздо приятнее, чем покупной чай с сиропом из любой чайной лавки.
Довольно причмокнув, он поспешно обработал оставшиеся лимоны точно таким же способом, наполнил доверху два термоведра и выставил на прилавок табличку с надписью: Бесплатная дегустация.
Стоило ему водрузить табличку, как мимо проходил Кадзама. Заметив новинку, он с любопытством спросил:
— Дядя, а что это за новый напиток? Так вкусно пахнет!
— Это ручной лимонный чай, только что приготовил. Бесплатная дегустация, хочешь попробовать? — с улыбкой предложил Чжан Хуайчу, протягивая ему стаканчик.
Кадзама взял стакан, отпил маленький глоток, и его глаза мгновенно засияли:
— Гораздо освежающее, чем в чайных лавках! Не приторно, и вкус черного чая отлично чувствуется. Очень вкусно!
Подумав секунду, он добавил:
— Мама обычно не разрешает мне пить сладкую газировку, но от этого она точно не откажется. Я возьму стаканчик для нее!
— Без проблем! — Чжан Хуайчу налил Кадзаме порцию и специально бросил туда еще один ломтик лимона. — Аккуратнее на дороге. Если маме понравится, заходи почаще.
Не успел Кадзама отойти, как появилась Нэнэ, тащившая маму за руку. Издалека донесся ее звонкий голос:
— Дядя! Я хочу тот ароматный напиток!
Мама Нэнэ улыбнулась:
— Лимонный чай? Выглядит очень освежающе. Налейте и мне стаканчик, как раз жажду утолить.
Чжан Хуайчу наливал чай для Нэнэ и попутно беседовал с ее мамой:
— Этот чай сделан из свежих лимонов, без всяких химических добавок, так что за детей можно не переживать.
— Вот и замечательно! — радостно произнесла мама Нэнэ. — Теперь летом не придется покупать бутылочные лимонады, будем брать чай у вас.
К полудню лимонный чай в термоведрах почти полностью распродался.
Чжан Хуайчу как раз собирался замешать новую порцию, когда появилась госпожа Мацудзака. В руке она держала пустой стакан:
— Я слышала от госпожи Аэо, что у вас появился новый лимонный чай, вот и зашла попробовать.
— Только свежая партия, отведайте, — Чжан Хуайчу протянул стакан.
Госпожа Мацудзака сделала глоток, и ее обычно строгое выражение лица заметно смягчилось:
— И вправду неплохо. Кислинка в самый раз, мед не приторный, в жару отлично освежит. Налейте-ка мне еще два стакана, отнесу коллегам в учительскую на пробу.
Глядя вслед удаляющейся госпоже Мацудзаке, Чжан Хуайчу переполнился надеждами — раз люди оценили по достоинству, этот лимонный чай непременно станет хитом наступившего лета.
Он вытер пот со лба, снова взял в руки лимон и принялся за дело. Аромат лимонов перед прилавком стал, казалось, еще насыщеннее, чем прежде.

Комментарии

Загрузка...