Долина Циюнь, Двор Скрытых Облаков.
Бессмертные Ростки, доставленные из царства Юй, постепенно осваивались с размеренной жизнью в Долине Циюнь.
Помимо повседневной культивации, многие юные ученики ходили за старшими братьями, постигая свойства духовных трав и высекая линии массивов, за исключением лишь одного упорца.
На обычно безлюдной тренировочной арене Двора Скрытых Облаков то и дело раздавался резкий свист рассекаемого клинком воздуха.
Наставник Пэй Чжао стоял неподалеку, наблюдая за упражняющейся фигурой с мечом, и в его взгляде смешались сложные чувства.
Как великий культиватор поздней стадии Зародышевого Дыхания, он хоть и не специализировался на Пути Меча, все же отчетливо видел потрясающий врожденный дар своего нового ученика.
Без каких-либо наставлений со стороны, полагаясь лишь на собственные изыскания, юноша довел обыденное смертное искусство меча до уровня Превращения — все выпады и стойки сливались в единый плавный поток, не скованный рамками шаблонов.
За последние полгода в душе Пэй Чжао не раз зарождалась крамольная, почти бунтарская мысль.
А именно: отправить этого мальчишку в Обитель Меча Цинжо!
Старца не покидало предчувствие: при столь фанатичной преданности клинку, попади Шэнь Вэньань в Обитель Меча Цинжо, лет через десять он непременно стал бы юным Бессмертным Меча, подобно легендарному гению из Земель Наказания.
— Учитель, младшая сестра вернулась.
Юный ученик приблизился и сдержанно сломал руки в поклоне. Пэй Чжао стряхнул оцепенение, кивнул и сказал: — Пусть подходит.
Когда явилась Пэй Юйвань, Шэнь Вэньань уже завершил тренировку и сидел со скрещенными ногами, выравнивая дыхание.
— Отец, я вернулась!
При виде дочери на суровом лице Пэй Чжао расцвела теплая улыбка.
— Научилась ли ты чему-нибудь путному за полгода странствий со старшим братом Хэшанем?
Пэй Юйвань склонила голову набок, немного подумала и звонко ответила: — В мире смертных куда интереснее, чем в нашей Долине Циюнь!
Пэй Чжао лишь со вздохом покачал головой: он прекрасно понимал, что все эти полгода девчонка просто предавалась забавам.
— Отец, а этот парень по-прежнему так же упрямится и не слушает тебя?
Говоря это, девушка с неприкрытым любопытством покосилась в сторону Шэнь Вэньаня.
Пэй Чжао горько усмехнулся: — Прошло полгода, но кроме Техники Культивации Ци и бесконечных взмахов мечом он так и не притронулся к изучению духовных трав и высеканию знаков формаций.
Услышав это, Пэй Юйвань лукаво сверкнула глазами и с озорной улыбкой заявила: — Отец, давай я вразумлю его вместо тебя!
С этими словами она окликнула медитирующего юношу: — Эй, ты!
Шэнь Вэньань приоткрыл веки, бросил на отца с дочерью настороженный взгляд и снова невозмутимо сомкнул глаза.
Такое демонстративное пренебрежение не на шутку рассердило Пэй Юйвань.
— Я побывала в царстве Юй и видела твоего старшего брата! Он просил кое-что тебе передать!
Не желая признавать поражение, звонко крикнула Пэй Юйвань.
На этот раз Шэнь Вэньань наконец поднялся на ноги и неторопливо подошел к ним.
— Неужели при виде Учителя и старшей сестры ты даже поклониться не соизволишь?
Глядя на Шэнь Вэньаня, застывшего перед ней словно бесчувственное бревно, укоризненно сказала Пэй Юйвань.
— Учитель. Старшая сестра.
Шэнь Вэньань сдержанно сложил руки в поклоне, после чего вновь вперил в девушку пытливый взгляд.
— Твой брат сказал... сказал, чтобы ты во всем слушался Учителя и тренировал не только клинок, но и усердно изучал прочие бессмертные искусства.
— А еще...
Не дослушав ее до конца, Шэнь Вэньань слегка нахмурился и молча развернулся, собираясь уйти.
— Эй!?
— Я же еще не договорила!
— Неужели ты не желаешь выслушать даже слова родного брата?
Шэнь Вэньань замер на месте и сухо отчеканил: — Ты врешь.
Пэй Юйвань смутилась: — Я... да откуда тебе знать?!
Шэнь Вэньань обернулся; стоило ему вспомнить образ брата, как его суровые черты слегка смягчились, и он с уверенностью сказал: — Мой брат прекрасно знает мои склонности. Он никогда не стал бы принуждать меня к тому, что мне не по душе.
Услышав это, Пэй Юйвань ошеломленно приоткрыла рот и, глядя вслед удаляющемуся юноше, в досаде топнула ножкой.
— Ха-ха-ха...
Тем временем Пэй Чжао, поглаживая длинную бороду, искренне рассмеялся.
— Глупая девочка, твой младший брат хоть и неразговорчив, но вовсе не глуп.
— Ладно, не будем ему мешать.
Окинув еще одним взглядом Шэнь Вэньаня, Пэй Чжао повел дочь за собой.
— Если судить по срокам, в следующем году откроется великая ярмарка Цишань.
Услышав это, Пэй Юйвань с предвкушением посмотрела на отца: — Отец создал что-то ценное?
Пэй Чжао сдержанно кивнул: — Да, мне удалось изготовить несколько редких пилюль и пластин формаций.
— Я рассчитываю продать их на ярмарке и подыскать для этого сорванца подходящую технику мечника.
Купить технику мечника!?
Пэй Юйвань недоверчиво уставилась на родителя: — Отец, ты хоть представляешь, сколько духовных кристаллов запрашивают за истинную технику меча?
— Неужели он один стоит таких огромных трат?
Пэй Чжао покачал головой: — Дело вовсе не в цене.
— Раз уж он стал моим учеником, я как наставник обязан отвечать за его будущее.
— Учитель — это не просто преподаватель, но и отец.
— Вэньань необычайно одарен на Пути Меча. Не будь строгих правил секты, я бы сам отвел его в Обитель Меча Цинжо — лишь там его истинное призвание.
Услышав эти слова, Пэй Юйвань пораженно побледнела.
— Отец, поступи ты так на самом деле, старший брат глава секты лишит тебя всей культивации!
Пэй Чжао рассмеялся над ее словами: — Твой отец еще не выжил из ума.
— Ладно, ты вернулась одна?
Пэй Юйвань кивнула: — Старший брат Хэшань остался в царстве Юй. Он обнаружил, что в Землях Яннао объявились люди с Горы Ста Зверей, и отправил меня с докладом в секту.
Гора Ста Зверей?
Лицо Пэй Чжао мгновенно стало предельно сосредоточенным.
Земли Яннао, прежде считавшиеся бесплодными Землями Наказания, долгие века никого не интересовали.
С какой стати Горе Ста Зверей, чье огромное влияние простирается на весь Даньчжоу, вмешиваться в дела столь захудалого региона?
— Что ответил глава секты?
Пэй Юйвань покачала головой: — Дядя-настоятель еще не принял решения и велел ждать. Полагаю, он позовет тебя и других старейшин на совет.
Едва она договорила, как к ним подбежал дежурный ученик.
— Старейшина Пэй, глава секты срочно просит вас прибыть в главный зал для обсуждения важных дел.
Пэй Чжао кивнул: — Ступай вперед и передай старшему брату главе, что я скоро буду.
Царство Юй, пограничные рубежи.
Силуэт Ли Хэшаня показался у городских ворот города Сунъянь, что в уезде Байма.
Город Сунъянь стоял к западу от Горы Скрытого Дракона, примостившись у самых ее утесов, и по праву считался горным оплотом.
Он прибыл сюда, желая лично проверить определенные зацепки, пока секта принимала решение.
Поднявшись на городскую башню, Ли Хэшань окинул взглядом окрестности, нахмурив брови.
Как личный преемник главы Долины Циюнь, он с юных лет глубоко постигал искусство древних формаций.
Однако к своему удивлению он так и не смог разгадать структуру природных силовых линий вблизи Сунъяня.
— Здешние узоры ци невероятно причудливы, это место таит в себе скрытую тайну.
— Неудивительно, что соглядатаи с Горы Ста Зверей пошли на такие ухищрения, подбив варваров на новое вторжение.
Мрачно пробормотал Ли Хэшань, помрачнев в лице.
На сердце у него было неспокойно.
Он ясно сознавал: манипуляция варварскими ордами ради захвата уезда Байма вызвана скрытыми и коварными мотивами.
Иначе с чего бы великой бессмертной секте зариться на крошечный клочок земли уезда Байма?
И хотя он уже долго исследовал уезд Байма, ему удалось лишь почувствовать аномальные потоки ци, не поняв до конца подлинных планов Горы Ста Зверей.
Не видя иного выхода, юноша сменил одеяние на простонародное платье и решил расспросить городских старожилов, чтобы выведать, чем варвары занимались здесь в годы вековой оккупации уезда.
На склоне за околицей деревни у подножия холма мирно паслись десятки коз, а двое резвых козлят беспечно устремились вдаль по луговой траве.
— А ну назад!
— Скорее возвращайтесь!
— Бе-е-е, бе-е-е!
Завидев это, старый пастух отчаянно закричал, пытаясь подозвать непослушных козлят обратно.
Однако озорные козлята проигнорировали его зов и резво поскакали прочь!
Спотыкаясь, старик добежал до заметной межи в траве, но резко замер перед ней, испуганно причитая и не решаясь ступить за запретную границу ни единого шага.
Ли Хэшань, наблюдавший за происходящим со стороны, счел поведение старика в высшей степени странным.
Но не успел он задуматься о причинах такой паники, как с небес с треском сорвались два жутких разряда черных молний, в мгновение ока испепелив беспечных козлят на месте!

Комментарии

Загрузка...