Дела в деревне Цзиньлю постепенно налаживались. Хотя Ян Чанлинь формально оставался деревенским старостой, на деле он превратился в главного управляющего семьи Шэнь.
С его помощью, а также при поддержке Чжао Шуаня и двух его сыновей, переход власти прошел гладко: жители деревни быстро приняли новые порядки, тем более что решения семьи Шэнь приносили им лишь пользу.
В этот период, когда Шэнь Вэнсин проходил по деревне, никто больше не смел называть его прежним прозвищем «Камень». Каждый встречный почтительно склонял голову, величая его «Молодым господином».
Поначалу Шэнь Вэнсин чувствовал себя не в своей тарелке.
Но Шэнь Юань лишь наставил его двумя фразами.
— Держись с достоинством, и ты обретешь уважение.
— Близость порождает посредственность, дистанция — авторитет.
Шэнь Вэнсин долго размышлял над этими словами, но так и не постиг их глубины, поэтому отправился во внутренний двор за советом к младшему брату, Шэнь Вэньянь.
А-Ну объяснил ему, что первая фраза отца означает: лидер должен относиться к подчиненным строго и сдержанно, чтобы заслужить их почтение.
Вторая же гласит, что излишняя близость с соседями, как в былые времена, ведет к потере авторитета и делает человека заурядным. Лишь сохраняя должную дистанцию, можно утвердить свою власть.
Услышав это, Шэнь Вэнсин горько усмехнулся.
Он вдруг осознал, как сильно изменился отец за последние два года.
В его памяти тот оставался добродушным, вежливым, осторожным и честным человеком.
Теперь же мысли отца казались глубокими, словно бездна, и он вечно хранил в сердце множество тайн.
— А-Ну, разве ты не собираешься готовиться?
Глядя на младшего брата, который неспешно листал книгу, Шэнь Вэнсин внезапно нарушил тишину.
— К чему готовиться?
Шэнь Вэньянь озадаченно поднял взгляд.
Шэнь Вэнсин беспомощно вздохнул: — Разумеется, к свадьбе.
— Через четыре дня вы с Сюань женитесь, вся семья сбилась с ног, хлопоча о торжестве, а ты, жених, даже не думаешь суетиться.
Шэнь Вэньянь на мгновение замер, затем слегка улыбнулся и отозвался: — Разве рядом нет старшего брата и отца?
— Я всё равно мало чем могу помочь.
— В последнее время наставники дали мне столько знаний, что я до сих пор не успел привести их в порядок.
— Брат, тебе придется потрудиться за нас обоих.
Услышав это, Шэнь Вэнсин невольно рассмеялся и беспомощно покачал головой: — Ну и ну...
— Ладно, не буду тебя отвлекать.
Он понимал, что младший брат говорит чистую правду.
Столько лет его ограждали от любых семейных дел, больших или малых, так что даже если бы его сейчас вытащили из внутреннего двора, толку было бы немного.
К счастью, положение семьи Шэнь теперь было иным.
Узнав о радостном событии в главном доме, многие жители деревни прислали своих людей на подмогу.
Время летело незаметно, и вскоре настал день свадьбы Шэнь Вэньянь.
Свадебный пир обещал быть невиданным по размаху.
У ворот поместья медленно появились Хуан Цинчжоу и Хуан Юньсяо, а следом за ними — грузный старик в роскошных одеждах.
— Братья.
Шэнь Юань сложил ладони в уважительном приветствии.
Братья Ху ответили тем же жестом и представили гостя: — А-Юань, это глава клана Лян, Лян Кайгэнь.
— Семья Лян из поколения в поколение занимается торговлей травами. Сейчас они уже вышли за пределы уезда Аньян и начинают укреплять позиции в уезде Юньчжун.
О?
Шэнь Юань с улыбкой сложил ладони в приветственном жесте, обращаясь к Лян Кайгэнившему.
— Глава клана Лян, прошу прощения, что не встретил вас у ворот.
Лян Кайгэнь поспешно ответил на приветствие, усмехнувшись: — Прошу прощения за внезапный визит, надеюсь, глава клана Шэнь не в обиде.
Шэнь Юань улыбнулся и сделал приглашающий жест: — Гости — словно родные. Братья, глава клана Лян, прошу, проходите внутрь.
— Брат, вы с господином Ляном идите первыми. Мне нужно перекинуться парой слов с А-Юанем.
С улыбкой сказал Ху Цинчжоу.
Когда те отошли, он тихо добавил: — Этот Лян Кайгэнь — родственник семьи Су, я поначалу не хотел его приглашать.
— Однако «Аптека Лян» еще много лет назад, используя связи Су Цзиншаня, прибрала к рукам почти семьдесят процентов торговли целебными отварами в уезде Аньян.
— А теперь они пытаются пробиться в другие уезды округа Юньчжун.
— А-Юань, ты ведь не винишь меня?
Шэнь Юань улыбнулся и покачал головой: — С чего бы мне, брат?
— Наши семьи давно дружат и связаны узами родства, не стоит быть такими официальными.
— К тому же, в этом мире нет вечных врагов...
Глядя, как Лян Кайгэнь входит во двор вместе с Ху Юньсяо, Шэнь Юань невольно улыбнулся.
Торговцы — люди низкого сословия.
Впрочем, это лишь потому, что нынешняя династия Великой Юй — пустая оболочка. В былые времена Лян Кайгэнь, будучи простым торгашом, не посмел бы щеголять в шелках и парче: в лучшем случае его ждал бы огромный штраф и порка, в худшем — конфискация имущества и ссылка к Северному морю.
— Брат, удалось выяснить, готов ли Лян Кайгэнь поделиться рецептами трав?
Ху Цинчжоу усмехнулся и вытащил из-за пазухи сложенный лист бумаги.
— Старый лис весьма хитер. Понимая, что вражда его зятя с нашими семьями станет помехой, он сам вышел на нас. Не только готов отдать рецепт, но, похоже, приготовил и щедрый дар.
Поразмыслив мгновение, Шэнь Юань улыбнулся.
Главной опорой семьи Лян всегда был Су Цзиншань.
Но теперь, когда императорская власть лишь номинальна, влияние в уезде Юньчжун перешло к семье Хэ.
Чиновники вроде Су Цзиншаня и Тан Сяня из страны Юй оказались в очень неловком положении.
Лян Кайгэнь тоже понял, что для защиты своего дела полагаться на семью Су больше нельзя.
Поскольку наладить отношения с семьей Хэ вряд ли удастся, семья Шэнь, заручившаяся поддержкой горы Лося и Долины Циюнь, стала для него единственным верным выбором для союза.
— Брат, ты уже взглянул на рецепт?
— Травы из этого списка легко вырастить?
Ху Юйфэн кивнул: — Это всё обычные травы, лишь сброшенную кожу Кровавой жабы достать трудновато.
— По словам Лян Кайгэня, он закупает её у семей из уезда Аньян, которые специализируются на разведении Кровавых жаб.
— А-Юань, оставь это дело мне.
Шэнь Вэнсин уже рассказал ему о планах отца, и Ху Юйфэн понимал: сейчас семье Ху жизненно важно сплотиться с семьей Шэнь.
Шэнь Юань кивнул: — Тогда я доверюсь тебе, брат.
Пока они беседовали, Шэнь Вэнсин поспешно подошел к ним снаружи.
— Отец, тесть.
— Семья Хэ прибыла!
Семья Хэ!?
Шэнь Юань и Ху Юйфэн переглянулись.
— А-Юань, раз уж семья Хэ пожаловала, нам следует выйти и встретить их.
Шэнь Юань едва заметно кивнул.
Семья Хэ из Юньчжуна — наместники, назначенные горой Лося.
В самой семье Хэ есть два мастера Врожденного уровня, а по слухам, у двоих их юных отпрысков обнаружили Духовные корни, и гора Лося забрала их в Бессмертную секту.
— Брат, пойдем с нами.
Троица направилась к воротам и вскоре увидела роскошную карету, неспешно поднимавшуюся от подножия горы.
По обе стороны от кареты ехали более десяти воинов в облегающих одеждах, каждый с длинным мечом на поясе.
По их поступи и ауре можно было смутно догадаться, что большинство из них достигли поздней стадии Постнатального уровня, а некоторые — даже пика этой ступени.
Увидев Шэнь Юань и его сыновей, карета медленно остановилась.
Из неё вышел старик в черном халате с золотой вышивкой; его волосы поседели, но лицо пылало здоровьем.
— Ха-ха... Вы глава семьи Шэнь?
— Я Хэ Янь, прибыл от лица семьи Хэ, чтобы поздравить вашего второго сына с бракосочетанием.
Все трое сложили руки в приветственном жесте, и Шэнь Юань с улыбкой ответил: — Шэнь Юань приветствует старейшину Хэ.
— Путь из Юньчжуна долог и утомителен, ваш визит — великая честь для нашего скромного дома.
Хэ Янь замахал руками, посмеиваясь: — Бессмертный Вэй лично наказал нам поддерживать тесные связи с семьей Шэнь.
— Но из-за множества дел мы не смогли отправить людей раньше; надеемся на понимание семьи Шэнь.
Шэнь Юань от души рассмеялся: — Никаких проблем.
— Старейшина Хэ, позвольте представить: это мой сын, Вэнсин.
— А это тесть моего сына, Ху Юйфэн из семьи Ху.
Обе стороны обменялись приветствиями и вместе направились к главному двору.
По пути знатные семьи, пришедшие на свадьбу, завидев черный флаг с тигром, символизирующий семью Хэ, поспешно расступались.

Комментарии

Загрузка...