Миновал полуденный час.
Отец и сын плотно пообедали и покинули ресторан. Шэнь Юань то и дело сомневался, но в конце концов решил купить немного отборного чая и фруктов.
Вернувшись в боевой зал, он передал чай и фрукты Хуана Цинчжоу.
Хуан Цинчжоу бросил взгляд на стоявшие перед ним подарки и легко улыбнулся: — Младший брат Шэнь, ты слишком щедр.
Шэнь Юань едва заметно улыбнулся: — Брат, прошу, не отказывайся. В будущем Ши Тоу потребуется твоя забота.
— Если этот сорванец начнет доставлять здесь хлопоты, смело наказывай его, я и слова не скажу.
Их семьи не поддерживали связь долгие годы, и он никак не ожидал, что какие-то чай и фрукты смогут возродить их прежние отношения.
Этот жест с подарками преследовал лишь одну цель — вызвать у Хуана Цинчжоу хоть малейшее участие к его ребенку.
Таковы уж человеческие отношения.
— Ха-ха... без проблем, —.
— Он мне как племянник. Я буду относиться к нему как к собственному сыну.
Изначально Хуан Цинчжоу намеревался отказаться.
По его мнению, подарок Шэнь Юань в этот момент выглядел попыткой завязать ненужные связи.
Учитывая нынешнее положение семьи Хуана, возобновление этих отношений несомненно стало бы бременем. Приняв этот дар, в будущем ему было бы трудно отказывать Шэнь Юань в просьбах.
Но теперь, услышав, что Шэнь Юань всего лишь хочет пристроить ребенка под его присмотр, он успокоился и спокойно принял подношение.
— Младший брат Шэнь, если больше дел нет, пусть Ши Тоу присоединится к нам на дневную тренировку осанки.
— Вам с сыном еще нужно время поговорить?
Услышав это, Шэнь Юань посмотрел на стоявшего рядом Шэнь Вэнсин, потрепал его по голове и покачал головой: — Всё, что нужно было сказать, уже сказано.
— Брат, я вверяю ребенка тебе, а сам отправлюсь в обратный путь.
Он сложил руки в приветственном жесте, развернулся и вышел из двора.
— А-Дэ!
Шэнь Вэнсин обернулся и посмотрел на удаляющуюся фигуру отца, не в силах сдержать крик.
В конце концов, он был всего лишь семилетним ребенком, впервые расстававшимся с родителями, и вполне разумеется чувствовал себя растерянным и тревожным.
Тело Шэнь Юань напряглось, но он не оглянулся. Вместо этого он ускорил шаг и вышел из боевого зала.
Позади послыслились тихие всхлипывания Ши Тоу.
— Ши Тоу, считай это место своим домом, раз твой дяди здесь. Усердно изучай боевые искусства и не разочаровывай отцовских надежд...
К тому моменту, когда утешительные слова Хуана Цинчжоу стихли, Шэнь Юань уже забрался в воловью повозку, которая медленно отъезжала от боевого зала.
В дороге глаза его слегка заволокло влагой.
Он бросил взгляд на боевой зал, горько улыбнулся и покачал головой.
Будучи родителем, порой действительно приходится ожесточить сердце.
Если бы он оглянулся хоть на мгновение, неминуемо разыгралась бы сцена прощания со слезами и криками.
Вернувшись из города, Ху Юйфэн сидела во дворе и переписывала те самые «Записки о земледелии».
Шэнь Юань отвязал старого вола от повозки, отвел его в сарай и подошел к ней.
— Уже вернулся? — немного удивленно спросила Ху Юйфэн. — Уладил все дела с Ши Тоу?
Шэнь Юань встал позади нее, мягко разминая ей плечи: — Всё устроено. Я купил подарки для мастера Хуана, и он согласился приглядывать за Ши Тоу.
Услышав это, тревога на лице Ху Юйфэн немного рассеялась. Она оглядела двор и вздохнула: — Раньше двое мальчишек бегали по всему двору. Теперь, когда стало так тихо, никак не привыкнуть.
Шэнь Юань ничего не ответил, опустив руку ей на плечо и позволив ее голове прижаться к своему животу.
Спустя мгновение он сказал.
— Если мы хотим, чтобы наш ребенок преуспел, в конце концов мы должны позволить ему покинуть нашу защиту.
— К тому же, разве А-Ну все еще не здесь?
Услышав это, Ху Юйфэн подняла глаза на небо: — Как раз пора забирать А-Ну.
Время летело, и в мгновение ока пролетел больше месяца.
Учеба Ши Тоу и А-Ну продвигалась очень гладко.
Тем днем Шэнь Юань вернулся после прополки полей. Ху Юйфэн принесла еду, и супруги уселись во дворе.
— Муж, ты слышал? Эрчжу схватили власти!
Власти схватили?
Держа в руках пиалу с рисом, Шэнь Юань слегка нахмурился: — С чего бы это?
Ху Юйфэн покачала головой: — Точно не знаю. Краем уха слышала про контрабанду; в общем, дело серьезное. Его уже увезли в уезд Аньян.
— По законам Великой Ю, если дело и не кончится плахой, ссылки не миновать.
Шэнь Юань тут же всё понял.
— Неудивительно, что сорняки на поле Эрчжу выше посевов, а ни его самого, ни жену не видно с мотыгами.
Надел Ню Эрчжу примыкал к их собственному, составляя в общей сложности пятнадцать му.
Учитывая урожаи последних двух лет, жить они должны были вполне безбедно.
Но этот Ню Эрчжу отличался легкомыслием, предаваясь азартным играм и пьянству.
Обычно за пашней приглядывали его жена и дети.
Несколько дней назад, когда Шэнь Юань направлялся к Черному Озеру, худым юношей, повстречавшимся ему на меже, как раз и был Ню Эрчжу.
Шэнь Юань был наслышан о контрабанде.
В горах, что отделяли земли Великой Ю от племен Западной Диких Степных Земель, в изобилии водились ценные руды и разнообразные меха. Переправка всего этого во владения Великой Ю могла в несколько раз приумножить капитал.
Столь баснословные барыши разумеется манили смельчаков рискнуть головой.
Они обменивали зерно у варваров на меха и руду, а затем сбывали товары, получая огромную прибыль.
Таких людей прозвали горными странниками.
В былые времена в деревнях и городищах вдоль хребтов то и дело мелькали горные странники с огромными узлами за плечами.
Позднее новый император Ю учредил у горных троп заставы стражей, чтобы одновременно пресекать тайные вылазки воинов-варваров и вести борьбу с этими горными странниками.
Шэнь Юань никак не ожидал, что Ню Эрчжу проявит такую дерзость и полезет в это дело, прекрасно зная о присутствии патрульных капитанов.
Законы Великой Ю отличались суровостью, и даже за мелкую контрабанду полагалось жестокое наказание.
Имущество Ню Эрчжу наверняка конфискуют, а семью ждет неминуемая ссылка. Не ровен час, он и вовсе лишится головы.
Сообразив это, Шэнь Юань вдруг оживился — в его глазах блеснул огонек.
— Юйфэн, поле Эрчжу лежит прямо рядом с нашим. Не подумать ли нам о том, чтобы выкупить его, как только уезд вынесет приговор?
Услышав это, Ху Юйфэн задумчиво замерла.
Благодаря хорошим урожаям последних лет и технике ферментации Шэнь Юань, в разы поднявшей плодородие почвы, дополнительные пятнадцать му плодородной земли пришлись бы как нельзя кстати.
Однако поле Эрчжу неминуемо подлежало конфискации. Покупать землю у казны — совсем не то же самое, что приобретать ее у простых сельчан.
— На руках у нас осталось всего около ста тридцати лянов серебра, да еще часть нужно приберечь на черный день. Боюсь, нам это не по карману.
Сквозь голос Ху Юйфэн проступило сожаление.
Но Шэнь Юань не отступился: — Раз нельзя купить, давай сперва возьмем в аренду. У управленцев точно не найдется людей для присмотра за такими крошечными наделками.
— Законы Великой Ю дают арендаторам преимущественное право выкупа. Попользовавшись землей пару лет и накопив деньжат, мы сможем разом выкупить все пятнадцать му.
Ху Юйфэн кивнула: — Тогда почему бы тебе не доесть и не сходить к старосте?
— Ладно!
Закончив трапезу, Шэнь Юань поспешно направился в деревню к дому старосты.
Ху Юйфэн же принялась хлопотать над зимней одеждой для всей семьи. Наступила осень, прошлогодние наряды детишек безнадежно сжались, и требовалось перекроить их заново.
Ради экономии она не стала выбрасывать старые вещи, намереваясь перекроить их для нынешней носки.
Тем временем Шэнь Юань получил от старосты точные сведения.
Дело против семьи Ню Эрчжу фактически подошло к концу. Из-за соучастия в контрабанде всю мужскую половину семьи отправляли в ссылку на Северное Море, а женскую — обращали в арестантские повинности.
Эта участь в законах Великой Ю именовалась каторгой на стенах и жерновах: провинившиеся мужчины становились стражниками на возведении укреплений и тяжелых работах, а женщины — зерновыми мельницами, от зари до заката обдирая рис для уездной управы.
Что же до аренды надела, староста пообещал навести справки, и если препятствий не возникнет, к будущей весне землю можно будет взять внаем.

Комментарии

Загрузка...