Нибел впервые видел нечто подобное: длинные, тонкие штуки. Пахло от них необычно. Он понял, что это говядина, но такой аромат невозможно получить от одного только мяса.
Столовые приборы на подносе тоже были весьма своеобразными: не привычные вилки или ложки, а две длинные тонкие железные палочки.
— Пахнет очень вкусно, но как это есть?
Увидев, что Цин Син поставила перед ним лапшу, Нибел сдержал порыв вдохнуть этот аромат полной грудью. Цин Син, услышав вопрос, слегка удивилась и взяла свои палочки, чтобы показать:
— Ты не умеешь ими пользоваться? Это палочки для еды.
— Это и есть палочки? — Нибел наблюдал, как Цин Син ловко подцепила кусочек говядины. В его слегка захмелевших глазах промелькнуло удивление. Он тоже попытался взять палочки, но в его руках они будто обрели собственную волю: две тонкие палочки упорно отталкивались друг от друга и никак не желали соединяться, чтобы удержать мясо.
Помучившись несколько минут, он с беспомощным видом произнес:
— Не мог бы ты принести мне вилку?
Конечно, это было возможно. Цин Син попросила робота принести приборы, а Нибел воспользовался моментом, чтобы поднять чашку и сделать глоток бульона. Как только густой, ароматный суп попал в желудок, Нибел почувствовал, как всё его тело окутало тепло.
Вскоре ему принесли вилку и ложку, и они с Цин Син, сидя друг напротив друга, принялись за еду.
Цин Син, по сути, воспользовалась служебным положением, чтобы приготовить себе лапшу с мясом, и теперь чувствовала себя такой счастливой, что готова была парить в облаках. Нибел же никогда прежде не пробовал такой вкусной и согревающей пищи. В одночасье Дом Мягких Ароматов стал для них обоих любимым местом, и вскоре две большие чашки были вычищены до блеска.
Глядя на пустую посуду, Цин Син слегка смутилась: она приготовила себе порцию для взрослого человека, думая, что не осилит, но в итоге съела всё, не оставив даже бульона.
Время было позднее. Из-за специфики работы Нибелу завтра нужно было вовремя явиться на совещание в научно-исследовательский институт, поэтому он встал и попрощался с Цин Син:
— Сегодняшний вечер был чудесным, спасибо за лапшу.
Он дал Цин Син тысячу Звездных кредитов на чай, а затем прошел к стойке администратора, чтобы оплатить счет за сегодняшний вечер. По контракту между Цин Син и Домом Мягких Ароматов прибыль делилась в соотношении четыре к шести, где четыре доставались ей. Эти деньги должны были пройти через общий счет, а затем быть переведены ей. Нибел оценил её услуги на пять звезд: пятьсот Звездных кредитов в час, и поскольку Цин Син общалась с ним почти три часа, робот списал с его счета в Звездной Сети полторы тысячи кредитов.
Цин Син с улыбкой проводила его до выхода из Дома Мягких Ароматов. Взглянув на время, она поняла, что до девяти вечера осталось всего десять минут. Вернувшись в свою комнату, она вошла в личный терминал Жухуа и, как и в предыдущие дни, попыталась связаться с тем самым господином Дуанем, который упорно не желал отвечать на звонки.
Свершилось чудо: через десять секунд после начала вызова Номи своим нежным, мягким голоском сообщила, что абонент в сети и можно начинать разговор.
— Алло, здравствуйте, это господин Дуань?
На другом конце линии царило ледяное молчание, но время, бегущее на экране, показывало, что собеседник не сбросил вызов. Цин Син начала представляться:
— Здравствуйте, меня зовут Цин Син.
И тут она поняла, что ей больше нечего сказать. С чего вообще начинать разговор с этим человеком? Пожалуй, стоит спросить, что он ел на ужин.
Собеседник молчал, и Цин Син решила воспринимать этого незнакомого нанимателя как пустоту. Она легла на кровать и заговорила:
— Еда здесь просто ужасная. Чтобы поддерживать форму, нам подают только овощи и пустой бульон. Но сегодня мне повезло: я встретила очень вежливого господина, у которого был день рождения, и мне посчастливилось попробовать лапшу с говядиной. Это просто чудо — как из обычных ингредиентов на кухне получается такое блюдо. Господин, а что вы ели на ужин?
Её голос был сладким и тягучим, мягким и спокойным — без капли наигранности, лишенный мужской хрипотцы, он звучал невероятно приятно, словно песня.
Собеседник по-прежнему хранил молчание. Уголок губ Цин Син дернулся, и она сменила тему, на этот раз довольно неожиданно:
— О чем вы мечтаете?
Она дала этому господину Дуаню, который, казалось, страдал аутизмом, десять секунд на раздумья, а затем продолжила сама:
— Моя мечта очень проста — я хочу вернуться домой. Может, прозвучит так, будто я пытаюсь от вас отделаться, но это правда.
Возможно, из-за того, что они с нанимателем были совершенно незнакомы, Цин Син не чувствовала стеснения. Это было похоже на игру с письмами в бутылках, в которую она играла еще на Голубой Звезде: пишешь секрет на бумаге, запечатываешь в бутылку и бросаешь в воду. Поскольку ты не знаешь, кто её найдет, можно говорить о чем угодно. Её голос стал немного грустным:
— Боюсь, я уже никогда не смогу вернуться.
И в этот раз произошло чудо: она услышала ответ. Голос мужчины, напоминавший горный ручей, холодный и чистый, прозвучал очень красиво:
— Почему не сможешь?
— Слишком далеко, — Цин Син перевернулась на кровати. — Настолько далеко, что даже на космическом корабле не добраться.
— Твой дом на какой-то глухой, заброшенной планете?
Заброшенная планета? Что это за место? Звучит зловеще, явно ничего хорошего. Цин Син покачала головой:
— Нет, моя родина прекрасна, богата и полна ресурсов.
— Я ничего не знаю об этом мире.
Цин Син, словно доверившись господину Дуаню как самому близкому человеку, слегка нахмурилась:
— Здесь всё кажется мне таким чужим. Господин, если бы вы оказались в совершенно незнакомой обстановке, вам было бы страшно?
— Нет.
Ответ прозвучал отрывисто и твердо, без тени сомнения. Похоже, это был крайне уверенный в себе и сильный мужчина. Люди, конечно, все разные.
Цин Син снова спросила, не ожидая особого ответа:
— Господин, как вы считаете, этот мир хорош?
— Не совсем идеален.
Цин Син знала из окружающей обстановки, что технологии в эпоху Звездной Сети развиты невероятно: у правительства есть отлаженная система социальной поддержки, медицинские системы достигли уровня нано-восстановления, позволяющего излечить почти любые болезни, которые раньше калечили или убивали людей. Если на Голубой Звезде средняя продолжительность жизни составляла 70–80 лет, то нынешние сильные мира сего могли доживать до трехсот. Система образования тоже была на высоте: обучение до магистратуры бесплатно, каждый ребенок получает достаточно ресурсов согласно своим талантам. Всё было прекрасно.
Единственный недостаток — отсутствие женщин, нехватка тепла. Объявления в Звездной Сети были холодными строчками текста, холодными Звездными кредитами. Но женщины давно исчезли из этого мира, и раз их никто не видел, то и особого влияния на жизнь это не оказывало.
Цин Син объективно оценила этот мир: он был довольно неплох. Если у тебя есть законный статус, всё делать очень удобно. Но из-за того, что она была нелегалом, Цин Син даже не могла привязать свой собственный оптомозг Номи.
Она улыбнулась:
— Почему?

Комментарии

Загрузка...