Под небесами всё, что долго разделялось, непременно должно соединиться; всё, что долго было единым, непременно распадётся.
Шел первый год эры Яньчан Великого Вэй. С момента падения последнего великого объединяющего династийного государства — Западной Цзинь — прошло почти двести лет.
За эти два века земля Хуася видала немало: жители различных племен провозглашали себя царями и вели бесконечные междоусобные войны, повергая живые существа в пучину страданий.
И вот колесо судеб, предрешающее объединение Поднебесной, на этот раз остановилось у подножия гор Дациньшань, над несколькими юношами...
Буря на плацу
Очнувшись от пронзительной боли в кромешной тьме, Хоу Цзин услышал чей-то голос, зовущий его по имени. С трудом приоткрыв глаза, он увидел деда, который вливал ему что-то в рот.
Всё кончено, А-Туру больше нет. От такой боли можно умереть? — едва подумав о смерти, Хоу Цзин снова погрузился во тьму и потерял сознание.
Когда он очнулся во второй раз, перед его взором предстал купол войлочной юрты. Оглядевшись, он понял, что лежит на кровати, подстилкой которой служили источающие зловоние шкуры, а вокруг беспорядочно варварски были разбросаны вещи. Он попытался перевернуться, но стоило телу шевельнуться, как в голове и ногах вспыхнула такая боль, что он невольно застонал:
— Ох!
Затем из-за полога юрты послышались шаги — кто-то вошел.
Это был дед. Дед Хоу Цзина, Хоу Чжоу, ростом метр семьдесят, с квадратным лицом, треугольными глазами и густыми брови в форме метелки. На подборедке росло всего несколько редких волосков, лицо чернело от загара, а лоб пересекали глубокие, высеченные словно ножом морщины. Передняя часть головы была выбрита, а длинные распущенные волосы спадали на плечи. На нем была грязная овечья шуба с отложным воротником, подпоясанная ремешком. Дед быстро подошел к Хоу Цзину, широко улыбнулся и произнес:
— Цзин-эр, слава богам, ты очнулся.
Хоу Цзин попытался опереться на руки и приподняться, но едва он заерзал, как в юрту вошел а-е — отец. Отец был поразительно похож на деда, будто их высекли по одному лекалу, только ростом он выдался еще выше, а на лбу не было морщин, хотя кожа лица отливала той же чернотою. На этот раз он принес пропитанную лекарством тряпицу. Едва переступив порог, юрта наполнилась густым запахом целебных трав. Подойдя к Хоу Цзину, он знаком велел деду стянуть с парня штаны, бросил на сына мимолетный взгляд, а затем обмотал тряпицей рану на ноге. Хоу Цзин почувствовал, как по бедру разлилось тепло, боль вроде бы немного утихла, но он всё равно продолжал тихонько стоить. Отец сурово прикрикнул на него:
— Чего воешь? Потерпи!
Затем, понизив голос, он повернулся к деду и с ненавистью процедил:
— Все жители Хуайхуана видели это! Гэ Тун полез на рожон и едва не убил человека!
Старик сердито оборвал его:
— На смотровом плацу за жизнь и смерть отвечают умения! Коли собственный сын умом не вышел и ремеслу не обучен, остается винить лишь злую судьбу!
Вслед за этим в юрту вошли мать и бабушка. На них тоже были надеты овечьи шубы, но головы они не брили, и волосы у них были длиннее. У бабушки по обе стороны лба висело по две косички, а у матери — по одной. Бабушка схватила Хоу Цзина за руку и заплакала, а мать утирала слезы рядом.
В этот момент в юрту робко заглянул мальчик — это был Хулюй Шисань. Он обратился к матери:
— Тетушка.
Мать смахнула слезы и подозвала его:
— Шисань, кто победил в состязании за А-Туру? — слабым голосом спросил Хоу Цзин.
— Гэ Тун. Они забрали знамя А-Туру, — ответил Хулюй Шисань.
На языке сяньби «а-туру» означает «храбрец». А-Туру было заветной мечтой и высочайшей честью для бесчисленных юношей Хуайхуана и всех Шести гарнизонов.
Хоу Цзинь по прозванию Ваньцзин родился тринадцать лет назад. Его отца звали Хоу Бяо, а деда — Хоу Чжоу. Они были цзэхуами сяньбизированного происхождения и числились в военных списках Великого Вэй. Хулюй Шисань был на год младше его и принадлежал к восточным гаочюям — кочевому народу, находившемуся в зависимости от сяньби. Хоу Цзин, Хулюй Шисань и их двоюродный брат Гао Хуань приходились друг другу троюродными братьями: их матери были тремя сестрами из знатного рода Лю из Хэцзяня. Предки Гао Хуаня происходили из чиновничьего рода ханьцев, но со временем тоже осяньбизировались. В рамках имперской политики Великого Вэй поощрялись смешанные браки между ху и ханьцами, поэтому отцы всех трех братьев женились на дочерях рода Лю из Хэцзяня. Род славился своими учеными традициями, и все три сестры немного знали грамоту. Старшая из них была матерью Гао Хуаня, средняя, обладавшая самыми глубокими познаниями, — матерью Хоу Цзина, а младшая — матерью Хулюй Шисань. Поскольку Гао Хуань был старше Хоу Цзина и Хулюй Шисаня на пять-шесть лет, с малых лет младшие всюду таскались за ним.
Из-за хромой правой ноги и огромной физической силы Хоу Цзина сторонились другие дети, и тогда мать Хоу Цзина попросила Гао Хуаня и Хулюй Шисаня почаще играть с ним, угощала их вкусной едой и рассказывала бесчисленные истории. Одна из сказок повествовала о том, что к югу от Великого Вэй лежит Южная страна, где простираются речные просторы Цзяннани и спрятано чудесное место под названием Персиковый источник. Там нет ни войн, ни голода, и каждый может досыта наесться; это земной рай, где люди живут словно небожители. Мать сказывала, что в грядущем наступит Великое единение: старики найдут свой покой, молодые послужат на благо общества, дети вырастут окруженные заботой, а вдовы, сироты и немощные будут обеспечены всем необходимым.
— Вторая тетушка, неужели Персиковый источник и правда существует? — спрашивал Гао Хуань мать Хоу Цзина.
— Существует. Он на юге, в Южных династиях. Раньше там была Цзинь, потом — Сун. Туда везде плавают на лодках, и цветы цветут круглый год.
Дети смеялись: разве бывают места, где даже из дома выходят только на лодках? Разве бывает земля, где круглый год цветут цветы?
— Что такое Южные династии? Это наше Великое Вэй?
— Южные династии — такая же империя, как Великое Вэй.
— Они похожи на нас?
— Да. Только говорят иначе, а во всем остальном они такие же: читают те же книги, пишут теми же иероглифами. В Хуайхуане ведь есть люди, которые носят такую же одежду, как они. Если бы они отличались, откуда бы мы знали сказку о Персиковом источнике?
Персиковый источник был лишь сном. Но и Персиковый источник, и сама Поднебесная глубоко запали в детские умы.
В сердце Гао Хуаня жил свой сон.
Он мечтал сменить происхождение и родиться изнеженным благородным юношей из знатного клана.
Его дед Гао Ми впал в немилость, и всю его семью сослали в Хуайхуан. Отец же, Гао Шушэн, вырос беспутным гулякой: числясь гарнизонным воином, он отличался слабым здоровьем, боялся конной езды и стрельбы из лука, не совершил на службе ни единого ратного подвига, подвергался всеобщему презрению в военном поселении и жил в крайней нищете. Хуже всего было то, что его мать тоже происходила из ханьцев, из-за чего соседи с детства дразнили его «ханьской собакой». С младых ногтей он стыдился этого и решительно избавился от трусливого нрава отца, вырос дерзким, гордым и не желающим никому уступать. Именно поэтому Хоу Цзин и Хулюй Шисань во всем следовали за ним, почитая его за главу.
Гао Хуань ко всему прочему отличался необыкновенной чистоплотностью. С самых малых лет в его кармане всегда лежала чистая тряпичная салфетка, а его старая и рваная одежда неизменно была постирана и аккуратно залатана.
Он старательно проводил черту между собой и ханьцами — стоило кому-то назвать его ханьцем, как он тут же бросался в драку. Короче говоря, он был именно таким — дерзким и своенравным ребенком.
В сердце Хоу Цзина тоже жил свой сон.
Он мечтал о том, чтобы все были равны, чтобы никто не обзывал его хромым, чтобы с ним охотно играли и все могли жить радостно и счастливо.
Хулюй Шисань же надеялся лишь увидеть, что скрывается за высокими горами. Еще будучи совсем сопливым мальчишкой, он начал пасти скот и, лежа в одиночестве на траве под синевой неба и белизной облаков, глядя на далекие пики, неизменно думал: неужели за этими горами тянутся такие же горы? Поднебесная так велика — какова же она на самом деле?
Мечта — это то, чего не получить в реальности, но чего отчаянно хочется.
Хоу Цзин с детства жил в Хуайхуане, одном из шести главных пограничных гарнизонов, служивших щитом для границ Великого Вэй.
Хуайхуан представлял собой правильный земляной город. Пройти его по периметру составляло около двадцати с лишним тысяч шагов. Две пересекающиеся под прямым углом главные улицы делили пограничный город на четыре квартала: к югу примыкали Восточный и Западный города, а на севере, у самых склонов горы Дациньшань, раскинулись Восточный и Западный внешние города. Помимо четырех городских башен по сторонам света, Хуайхуан был наглухо обнесен двойным кольцом из земляной стены и деревянного частокола. Снаружи земляных стен теснились многочисленные стойбища кочевников-гаочюев.
В погожие дни из большинства уголков Хуайхуана, стоило лишь поднять взгляд на север, открывался вид на величественную гору Дациньшань, словно возвышавшуюся неприступным северным бастионом. На вершине смутно белели снега; старики сказывали, что льды и снега на пике Дациньшаня не тают тысячелетиями. А всего в нескольких десятках ли к югу от Хуайхуана текла Желтая река, чье нижнее течение вело прямо к императорской столице Лояну.
Хуайхуан лежал на севере империи Великий Вэй, примерно в двух с лишним тысячах ли от столицы Лояна. К западу от него находился Вое — в трехстах ли пути, а к востоку — Учуань, также в трехстах ли. Чуть дальше располагался Фумин — к северо-западу от Учуаня, в четырехстах ли от Хуайхуана. Роуюань и Хуайхуан лежали еще дальше на востоке, причем Хуайхуан отстоял от Хуайхуана уже на тысячу с лишним ли.
Хуайхуан, Вое, Учуань, Фумин, Роуюань и Хуайхуан именовались Шестью гарнизонами. В Хуайхуане постоянно несло службу более пяти тысяч гарнизонных воинов, а вместе с семьями и прочими обывателями население насчитывало до шестидесяти тысяч человек. В других пограничных гарнизонах войск было чуть меньше, а общая численность жителей всех Шести гарнизонов составляла около двухсот с лишним тысяч. Протянувшись вдоль цепи гор Дациньшань и Яньшань, они надежно защищали Великий Вэй от набегов северных жужаней.
Империя Великий Вэй, основанная родом Тоба из сяньби, за сто с лишним лет завоеваний и обустройства превратилась в огромную державу. Ее земли простирались главным образом по бассейну Желтой реки, раскинувшись на десятки тысяч ли с востока на запада и с севера на юг. На востоке границы доходили до Бохайского и Желтого морей, на западе — до Иу и Дуньхуана, на юге — до реки Хуайхэ и хребта Циньлин, а на севере смыкались с Великой степью. В состав империи входили тридцать две области и несколько пограничных гарнизонов, население приближалось к двадцати миллионам, а пехота и конница насчитывали миллион человек, делая Великий Вэй одной из сильнейших держав того времени.
Поднебесная была разделена на части: к юго-востоку от Великого Вэй лежала империя Лян, на юго-западе — империя Тоюн, принадлежавшая тому же племени сяньби, на севере — жужани, а в северо-восточном углу кочевали кидани и располагалось Когурё. Тоюн был сродни Великому Вэй, но из-за гористой и ущелистой местности обладал слабыми силами и угрозы не представлял. Кидани же с Когурё жались к северо-востоку и не имели сил для борьбы за Центральную равнину. Таким образом, на протяжении более чем ста лет за первенство с Великим Вэй соперничали лишь южная империя Лян и жужани.
После того как клан Тоба воцарился на Центральной равнине, императорский род получал все больше пожалований, и традиционные набеги со скотоводством уже не могли удовлетворить нужды государства. Чтобы обеспечить прокорм разросшейся императорской семье и заложить основы вечного процветания империи, император Сяовэнь-ди по имени Тоба Хун предпринял грандиозные реформы по феодализации и ханизации: племенной уряд полностью заменялся уездно-окружной феодальной системой, а кочевой образ жизни уступал место оседлому земледелию. Ради этого столичный град перенесли в Лоян, где по образцу ханьских и цзиньских времен учредили чиновничий аппарат. Чтобы заручиться поддержкой ханьского большинства населения и не ушедших на юг ханьских аристократических кланов, по образцу династии Цзинь ввели систему девяти рангов и беспристрастного отбора, при которой назначение чиновников зависело лишь от принадлежности к четырем благородным фамилиям, а не от национальности. Для ускорения процесса ханизации император Сяовэнь-ди издал указ, повелевающий роду Тоба сменить фамилию на Юань, а сяньбийской знати предписывалось вступать в браки с ханьцами. Благодаря столь энергичным мерам производительные силы Северного Вэй стремительно возросли, государство разбогатело, а народ зажил в мире и достатке — настолько, что даже славившаяся своим богатством цзяннаньская столица Цзянькан казалась чуть менее роскошной в сравнении с Лояном.
К тому моменту минуло сто двадцать девять лет со дня основания империи Тоба Гуем и двадцать два года с перенесения столицы в Лоян императором Тоба Хуном. Феодальные порядки укрепились, но вместе со временем проявились и их изъяки: захват земель становился все свирепее, класс дармоедов рос, и даже во времена благоденствия и всеобщего спокойствия имперские налоги не выдерживали прежней ноши, так что в воздухе уже витал незримый дух увядания после пика могущества.
Хуайхуан, как и прочие Шесть гарнизонов, не был затронут бурными социальными реформами, гремевшими в других частях империи, а продолжал жить по старинным племенным обычаям. Здесь существовало пять крупных племен, известных как Пять сяньбийских родов: Восточная гора, Западное море, Южный Хуай, Свирепый орел и Алый заяц. Ими правили наследственные вожди из пяти кланов: Лоу (Лоу Нэй), Гэ, Лю, Сяньюй и Гао. Во время войны каждое племя выставляло по тысяче воинов, а в мирное время делами ведали племенные вожди — главы кланов. Помимо этого, у пяти семейств имелись собственные дела и промыслы. К примеру, клан Лоу держал крупнейший в Шести гарнизонах конный завод, монополизировав торговлю лошадьми. Род Гэ промышлял в основном работорговлей, распространив свое влияние на игорные дома и увеселительные заведения Хуайхуана. Клан Лю неплохо зарабатывал на торговле шкурами и тканями, и так далее. Помимо Пяти сяньбийских родов, существовало еще два племени гаочюев — Восточное и Западное, однако гаочюи как покоренный и переселенный народ занимали более низкую ступень по сравнению с сяньби и были обязаны содержать последние.
Главнокомандующий Хуайхуана и главы пяти кланов принадлежали к имперскому сословию аристократии. Поступление на службу знати (начальные чины) для низших слоев аристократии означало шестой ранг, а для высших — пятый; в основном это были чиновники «чистых» должностей, именуемые попросту господами, которые не занимались конкретной рутиной. Глава клана командовал младшей аристократией, добрыми мужьями из свободных семей и собственными слугами. Свободные люди могли занимать «грязные» должности, то есть чиновничьи места, связанные с исполнением конкретных поручений, которых презрительно называли писцами. Слуги же, равно как и представители прочих покоренных народностей вроде гаочюев, не имели права занимать ни чиновничьих, ни писчих постов.
Во главе Хуайхуана стоял гарнизонный полководец в четвертом младшем ранге, что соответствовало чинам областных правителей Великого Вэй. В его ведении находились как военные, так и гражданские дела гарнизона.
Хоу Цзин принадлежал к племени Южный Хуай. Его дед Хоу Чжоу благодаря ратным подвигам дослужился до сотника, а две лошади и боевое копье — мао — в их доме достались ему в качестве военных трофеев. Когда старый Хоу Чжоу вышел в отставку, его сын Хоу Бяо наследовал звание сотника. Племени Южный Хуай также поручалась оборона почтовой станции Фэйняо, расположенной в пятидесяти ли от Хуайхуана, и Хоу Бяо исполнял обязанности ее начальника, неся долговременную службу на посту.
На сей раз Хоу Цзин представлял племя Южный Хуай на осенних испытаниях А-Туру в Хуайхуане, а его противником выступал Гэ Тун из племени Западное море — младший сын вождя западного моря Гэ Цзюня. В схватке Хоу Цзин оплошал, пропустил удар Гэ Туна в бедро и получил удар палкой по голове, едва не расставшись с жизнью. Племена Хуайхуана связывали сложные узы родства и соперничества: так, Восточная гора и Южный Хуай жили по соседству и во всем помогали друг другу.
В городской усадьбе.
Юноша в кожаных одеждах сидел по правую руку от средних лет мужчины.
Лицо мужчины озаряла улыбка:
— Победа в состязании за А-Туру — это прекрасная весть, заслуживающая ликования! Главное, что нам удалось одолеть Восточную гору и Южный Хуай. Говори, какую награду ты хочешь? — с этими словами он посмотрел на юношу помоложе.
— Отец, на сей раз мне не нужны дары. После того как я одержу победу над Свирепыми орлами Шести гарнизонов, я прошу тебя пожаловать мне чистокровного коня из Даваня!
— Хорошо, хорошо, хорошо! Вот это настоящий удалец из Западного моря! Как только ты достигнешь совершеннолетия, я обращусь к ко двору с ходатайством — посмотрим, не удастся ли тебе получить назначение на чиновничью должность пятого ранга!
В этот момент к ним торопливо подбежал слуга и шепнул что-то на ухо господину. Мужчина поднялся со словами:
— У меня есть неотложные дела, развлекайся пока! — и вышел в сопровождении слуги.
Едва хозяин скрылся, юноша тут же вскочил на ноги. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, лицом он напоминал отца, но глаза его бегали плутовским блеском — это был Гэ Тун. Его отцом являлся бывший гарнизонный полководец Хуайхуана Гэ Жун, вождь племени Западное море.
Сяньбийцы почитали воинскую доблесть, драки и увечья были привычным делом, так что оба юноши не придавали этому особого значения. По мановению руки Гэ Туна слуги вынесли вино и жареное мясо, и вскоре вокруг собралась толпа молодых сородичей из Западного моря, начавших буйное празднество.
В другой большой усадьбе внутри города, в заднем саду.
В беседке уединилась пара юных возлюбленных. Девочке было лет четырнадцать-пятнадцать, с заостренным к низу лицом, в лисьей шубе и меховой шапке, из-под которой выбивались распущенные волосы — это была первая красавица Хуайхуана Лоу Чжаоцзюнь. Юноше уже исполнилось восемнадцать-девятнадцать лет: узкое лицо, соболиные брови, глаза феникса, на губах пробивался редкий пушок. На нем была овечья шуба со множеством заштопанных мест, но при этом безупречно чистая и выглаженная — то был Гао Хуань. Девушка прижалась к нему и проговорила:
— Брат Хуань, отец уже дал согласие на нашу свадьбу. Велей своим домашним немедленно готовиться — ждать больше нельзя, давай поженимся как можно скорее. — С этими словами она вынула два золотых браслета и добавила: — Возьми их, заложи, пусть твой дед купит свадебные дары и поскорее шлет сватов.
Гао Хуань принял браслеты и с чувством произнес:
— Чжаоцзюнь, солнце и луна тому свидетели: если я предам тебя хоть в чем-то, пусть меня постигнет мучительная смерть!
В глубине сада за этой парочкой тайком наблюдали супруги. Мужчина утирал слезы, а женщина средних лет утешала его:
— Девичье сердце не удержишь за заставою, раз уж нашей Чжаоцзюнь кто-то полюбился, так пусть поступает по-своему!
Лоу Чжаоцзюнь была красавицей.
Она являлась предметом тайных мечтаний бесчисленных юношей во всех Шести гарнизонах и по всему Великому Вэй.
Гремевший славой знатный род, дочь главы крупнейшего племени Шести гарнизонов и сановника при дворе, две ослепительно прекрасные старшие сестры — все это заставляло тех, кто видел ее воочию или слышал понаслышке, сходиться в одном: она — несравненная красавица. На деле же она еще не достигла зрелости: задатки прелестницы имелись, но до настоящей красоты было еще далеко.
Впрочем, не только она — подавляющее большинство красавиц в этом мире обладали лишь тремя частями реальной внешности, а остальные семь придумывало воображение.
Среди аристократии был принят ранний брак, и с десятилетнего возраста от желающих посвататься к клану Лоу не было отбоя. Разумеется, требовалось соответствовать высоким стандартам знатности: вспомните только мужей старших сестер Лоу Чжаоцзюнь — Дуань Жуна и Доу Тая. Что это были за люди в Шести гарнизонах?
Если Лоу Чжаоцзюнь была лебедем, то Гао Хуань выглядел не лучше жабы. Со своим ничтожным происхождением он казался лишь пылинкой на дороге. Гао Хуань уже поступил на службу рядовым гарнизонным воином, не имевшим даже собственного коня — представитель самого дна общества. Между ними пролегла такая пропасть, что они во веки веков не должны были пересечься.
Однажды Гао Хуань стоял в карауле на городской башне, когда проходившая внизу Лоу Чжаоцзюнь небрежно подняла взгляд наверх — и судьба сделала невероятный поворот: девушка неожиданно положила на него глаз.
Ходили слухи, что Лоу Чжаоцзюнь некогда дала страшную клятву: замуж она выйдет за того юношу, из-за которого прольет слезы! В тот день, проходя мимо башни, она глянула на караульного Гао Хуаня, как вдруг подул ветер, в глаза попала пыль, и она горько расплакалась. Стоявшая рядом служанка испугалась до полусмерти, но тут же бросилась поздравлять госпожу с обретением достойного мужа. А когда та протерла слезы и взглянула на Гао Хуаня — статного, с благородной осанкой, — то решила про себя: будь что будет, видать, такова судьба!
Когда служанка Лоу Чжаоцзюнь по имени А-Да принесла Гао Хуаню послание с признанием в любви, тот решил, что это сама А-Да положила на него глаз, и радовался три дня и три ночи напролет. Он и помыслить не мог, что ему достался не кунжутное зернышко, а целый арбуз! Узнав, что в него влюблена сама Лоу Чжаоцзюнь, Гао Хуань внезапно почувствовал, что даже воздух вокруг пахнет сладостью, а давняя мечта стать богатым и знатным господином вот-вот исполнится.
Вскоре весть о том, что Лоу Чжаоцзюнь приглянулся Гао Хуань, облетела весь Хуайхуан, и Гао Хуань сделался мишенью для зависти и ненависти множества отпрысков знатных фамилий. Нападки, провокации и даже попытки тайного убийства сыпались на него со всех сторон.
Некоторые чиновники громогласно заявляли: если клан Лоу выдаст Лоу Чжаоцзюнь за Гао Хуаня, они отправятся в Лоян и подадут петицию имперскому престолу, ибо сей брак нарушает установления Великого Вэй о сословном равенстве брачных сортов. Подобно тому, как в южнолианской державе Сяо Лян аристократам ни в коем случае не дозволялось вступать в брак с простолюдинами — как Чжу Цинцзай не могла выйти за Лань Шаня, — ослушникам грозила тюрьма по закону.
В те времена ставились во главу угла знатные фамилии, а пропасть между аристократией и простым народом казалась непреодолимой.
Для родовитых семей брак и служебная карьера были двумя главными столпами.
Заключение браков строго контролировалось империей даже жестче, чем назначение на должности, а уж в отношении знатных девиц действовал строжайший запрет на выдачу замуж за выходцев из низших сословий. Клан Лоу входил в число восьми славнейших фамилий имперской знати, относясь к высшей аристократии, в то время как род Гао Хуаня принадлежал к категории добрых семей и считался простонародным — их сословия разделяла пропасть.
Особенно сильно ненавидел Гао Хуаня Гэ Тун. Он был уверен: не будь Гао Хуаня, Лоу Чжаоцзюнь непременно вышла бы за него.
И впрямь: его отец — бывший полководец Хуайхуана, аристократ, ровня клану Лоу, да и его собственное назначение при начале службы не опустилось бы ниже седьмого ранга. К тому же он отличался прекрасным владением боевыми искусствами — с какой стати ей отказывать? И все же, чтобы заполучить красавицу в объятия, приходилось прибегать к недозволенным приемам.
Поэтому он трижды покушался на жизнь Гао Хуаня.
В первый раз Гао Хуань заступил в караул носить воду, когда кто-то столкнул его в колокол. Проведя под водой целый час, он был спасен подоспевшими товарищами, заметившими неладное, но проспал без просыпу три дня и три ночи, пока к нему не вернулись силы. Разумеется, личность злоумышленника так и осталась тайной.
Во второй раз Гао Хуань дежурил на городской стене, как вдруг наверх ворвались убийцы с оружием. Двое дежурных воинов были убиты на месте, и Гао Хуаню, спасая жизнь, пришлось сигануть прямо с трехсаженной башни. К счастью, мимо как раз проезжал гарнизонный полководец, и наемники не решились преследовать беглеца, благодаря чему Гао Хуань отделался испугом. Рассвирепевший полководец поднял на уши весь город, учинив жестокий сыск, но в конце концов тело одного из наемников нашли в каком-то переулке на западе города.
В третий раз среди ночи кто-то поджег дом Гао Хуаня, когда он лег спать. Погода стояла безлунная и ветреная, но не успел пожар разгореться, как хлынул ливень, и Гао Хуань вновь чудом избежал гибели.
Позже Гэ Тун замыслил покончить с Гао Хуанем прямо на смотровом плацу во время состязаний А-Туру. Кто же знал, что вместо Гао Хуаня выйдет Хоу Цзин, из-за чего Гэ Тун впопыхах тяжело ранил самого Хоу Цзина.
Сам Гао Хуань, все еще купавшийся в сладости взаимной любви с Лоу Чжаоцзюнь, пережил столько напастей и каждый раз выходил сухим из воды, наивно полагая, что удачу ему приносит именно это чувство. Разумеется, недоброжелателей у него было слишком много: желавших сжить его со свету насчитывалось куда больше одного Гэ Туна, и защититься от всего было невозможно — оставалось уповать лишь на судьбу.
После стольких чудесных спасений по Хуайхуану поползли слухи, будто Гао Хуань отмечен благословением бодхисаттвы и обладает бессмертным телом. Среди детворы Хуайхуана распевали песенку: Хэ Люхунь — бодхисаттва хранит, в юности тяготы терпит, а судьбой — полководец! В те времена буддизм процветал повсеместно, и толки о защите бодхисаттв в конце концов заставили недоброжелателей Гао Хуаня поумерить свой пыл.
Хоу Цзин и Хулюй Шисань, хвостиком следовавшие за Гао Хуанем, тоже натерпелись немало лиха: стоило им мирно прогуливаться по улице, как на них налетали толпы отпрысков знатных фамилий и принимались избивать без всякой видимой причины, а те после побоев даже не понимали, за что их лупят.
Точно так же Гэ Тун набросился на Хоу Цзина на смотровом плацу с намерением убить, сводя личные счеты, а чудом уцелевший Хоу Цзин так до конца и не уразумел, с какой стати у него вдруг объявилось столько смертельных врагов.

Комментарии

Загрузка...